来到湖广总督府衙门的时候，只见府门大开，一大排差役卫兵左右分立，在大门口的台阶上，站立着十余人，为首的一人顶戴花翎，官服朝珠，身材虽然不高，但神彩奕奕，颔下一部花白长髯，一直垂到胸前，正是张之洞。
陪同秦铮的荣俊业也暗吃了一惊，这可是相当隆重的迎接礼仪，虽然说张之洞为人崇尚虚名，大好喜功，踏实不足，豪放有余，但也旷放达观，不拘小节的一面，而且器局宏伟，雅量高致，对付一般的名士，既使是沒有功名，但也会以礼相待，不摆官架子，但摆出的这个架式，还是超出了荣俊业的预想，因为这就差是摆派香案，否则就是迎接钦差大臣的摆场，想不到张之洞会对海外华人这么看重。
虽然荣俊业判断，张之洞会和海外华人达成协议，但还是低估了张之洞对海外华人的重视程度。其实收到了李鸿章、张佩纶的来信之后，张之洞的心里欣喜若狂。因为随着海外华人名声鹊起以后，张之洞就动了心思，希望能够和海外华人结交结交。
到了这个时候，明眼人都看得出来，海外华人己经成为中国政坛上一支举足重轻的力量，想要再官场上混下去，不可能不和海外华人建立关系。在这方面，张之洞的反应素来十分灵敏，当初在维新派闹得风声水起的时候，张之洞就主动找上維新派，不仅收了維新派的二号人物梁启超为弟子，而且在康有为创办强学会的时候，还送去了5000两白银以为资助。并且还让自己的弟子杨锐加入维新派，当时光绪皇帝的老师翁同龢也加入了强学会，因此时有“内有常熟（翁同龢），外有南皮（张之洞）”之称，翁、张也成了强学会的两大支柱。后来杨锐以四品卿衔任军机章京，参与要政，成为维新派的一员干将，也是戊戌变法失败之后，被朝廷处斩的戊戌六君子之一。
不过作为一名资深的官僚，张之洞与维新派的结交只是一种政治投资，而并非真心认同维新派的政治主张或芠持康梁的变法行为，至少不是完全认同，因此在结交之余，张之洞也刻意和维新派保持一定的距离，在康有为请张之洞做为强学会的会长列名时，张之洞却电告康有为：群才荟集，不烦我，请除名，捐费必寄。后来康有为做《新学伪经考》、《孔子改制考》，并鼓吹民权思想，不仅与张之洞平素的学术主旨不合，更是触犯到了清廷的禁忌，便停止了向强学会的捐款，同时还写了《劝学篇》，提出著名的“中学为体，西学为用”的观点。后来戊戌变法失败，尽管其中有张之洞的弟子杨锐，但张之洞却并没有受到牵连。
但现在海外华人可不是当初维新派那几个白面书生可比，论声势，他们屡败八国联军，夺天津、取威海、占青岛、复北京，军威赫赫，为清廷60年来所无有；论实力，海外华人有人有枪有军舰，并且己占据多处地方，因此无论是那方面都要比当初的维新派强得多。便何况李鸿章早己经捷足先登，和海外华人拉上了关系，而且还到访过天津，衍然成为海外华人在清廷的代言人，这就更是让张之洞心里过不去，这次又落到了李鸿章的后面。
张之洞和李鸿章竞争了大半辈子，但始终都被李鸿章压着一头，好不容易等到李鸿章因甲午战败而失势，张之洞也有出了一口恶气之感，而现在李鸿章搭上了海外华人这跟线，说不定还会以招安海外华人之功，而重新回到权力的顶峰。
其实张之洞也不是没有想过，派人到上海、甚致到天津去和海外华人联系，但思来想去，张之洞还是没有施行，毕竟张之洞有自己的顾虑，海外华人可不同于当初的维新派，虽然当初维新派借着公车上书的势头，表面上声势浩大，但实际不过是一群无权无势的书生，其实需要朝中大员的支持，因此张之洞只要向他们稍稍示好，就可以立刻和维新派拉上关系，区区5000两白银，就可以从康有为那里弄到个强学会会长的头衔，而现在海外华人可是如日中天，张之洞再怎么示好，也只是锦上添花，而非雪中送碳，再说海外华人己经和李鸿章拉上关系，是否还需要自己这个张香帅，还不得而知，万一自己这热脸去贴海外华人的冷屁股，岂不是自讨没趣吗？堂堂张香帅，可丢不起这个脸。
另外就是张之洞对李鸿章也不放心，两人互不对眼数十年，现在李鸿章己经和海外华人建立了关系，还会让自己插手其中吗？因此自己去联络海外华人，李鸿章会不会从中给自己使绊子。张之洞思考再三，也没有打定主意，结果一直拖到了现在。
只不过张之洞没有想到，李鸿章会主动给自己来电，介绍海外华人希望访问武昌，并且想向张之洞购买一些武器，一开始张之洞还不信，以为李鸿章是在耍戏自已，但随后久不和张之洞有来往的张佩纶也给自已来信，希望自已能够好好接待海外华人。张之洞也意识到机会来了，自己手里有海外华人需要的，而李鸿章又无法给予的东西，而且如果真的谈成了，还可以解决自己目前面临的资金困境。至于清廷那边，张之洞到真没有放在心上，现在的清廷，自保都十分免强，那还管得了这些事情。
而且得知海外华人将派秦铮访问武昌，也让张之洞十分满意，因为他也收集了不少海外华人的资料，知道这可是海外华人里的二号人物，海外华人对李鸿章也不过如此，这说明海外华人对自已还是十