九鼎城雄踞汉江北岸，四面群山环绕，中为平原，江水流灌其间，风光绮丽，气候宜人土壤肥沃，兼之漕运便利，自古以来便是交通枢纽，漕运要塞。
此城的来源，是因大汉立朝之时，御玄机召天下工匠，铸造九尊青铜大鼎，以聚敛气运，镇压龙脉之用，其中的一座就安放在这九鼎城中，也是此城名字的由来。
九鼎城外数十里，于汉江之中分出支流，横跨九鼎城东西，将此城分为南北两区，将山水之秀移至城内，造化神秀，予人浑然天成的感觉。
九鼎城的繁华自是毋庸置疑，大道两旁遍植林木，花团锦簇。店肆林立，坊里之间，各辟道路，四通八达，与贯通各大城门的数十条街道交错，井然有序。
聚宾楼是九鼎城中的名楼，布局堂皇却又不失雅致，共四层，楼梯分别位于酒楼的东北角与西北角贯通底下三层，而通往顶层的楼梯却设在酒楼大堂正中，最常用的就是下方的一、二两层，三四层却绝非一般人能够上去的。
梯井以雕花木栏杆围就，中间是一方足有三丈宽阔的巨大空间，连接起通往各个厅房的走廊，看上去便极为气势亦见通透，显出主人家建筑之途颇高的造诣。
酒楼大厅与二楼之中自有许多客商、武林人士聚集在一起，泾渭分明，酒楼之中甚为嘈杂，不少彼此熟识之人聚集在一起，高谈阔地榜重订，自然也是众人的谈资之一。
只听有人说道：“嗨，江湖上倒是数十年没有像今天这般热闹了，高手迭出，群雄并起。”此人声音极大，顿时引起酒楼之中众人的注意力，见状更是炫耀般的吆喝起来。“先有太上道传人莫道归横空出世，连败江湖上数十位声名鹊起的武林好手，西行前往大佛寺挑战当代佛子忘机和尚，随后浩然书院学子北辰天一路南下，与魔教妖人与南岭之中数十番鏖战，难分胜负，如今更是各门派、世家高手齐出，群雄并起，这天下武林，当真算得上是天运所至了。”
围观众人纷纷开口赞同，“不错，咱们且不说远的，只说咱们这方地界上，青州慧剑门的一字电剑传人虚怀若，江州慕容家的慕容轻侯，并州大罗派的江左道，崇州雷心堂传人，有哪一个不是江湖上赫赫有名的年轻俊杰，都是地榜排名的有力竞争者。”
只听又一人道：“要我说，咱们青州除了慧剑门，冷月刀宫的传人董宣昭自然也是那地榜有力竞争者，刀如新月，冷若凝霜，那一柄凝霜刀可是天机阁神兵榜上有名的利器，有此刀相助，想必那董宣昭自然可以轻易取得一个排名。”
“嘿嘿，”只听又一人冷笑两声，断然开口：“老兄的话我可不敢苟同，想必你老兄尚未收到消息，冷月刀宫的董宣昭可是在临江府与我云州东圣阁弟子李长歌一番激斗，纵然手执凝霜刀，却也未能胜过李长歌手中那一只竹杖，要我说，武学圣地自然是更胜一筹，这地榜排名定是我青州东圣阁弟子更为领先。”只听话语便可知此人是云州之人。
“不错，”又有一云州口音之人开口说道：“这李长歌之名我亦是有所耳闻，诸位应当知道，东圣阁数月之前的收徒大典，李长歌便是数月之前进入东圣阁中，后来于东海之上以胎息境修为逆伐先天，斩了镶龙卫黑榜上的一个通缉犯。”
见吸引了众人的目光，那人反倒不急着开口，细细抿了一口酒水，咂咂嘴方才道：“那李长歌也是英雄了得，或者说是胆大包天，返回东圣阁后，不知因什么缘故，在阁中一怒拔剑生生斩杀了一名同门师兄，而后破门而逃。”
围观众人一阵轻呼，这些事情在座之人自然是不知道的，听闻后第一反应就是不可能，正要要开口嘲讽那人吹嘘，却见那人言语间神情不似撒谎，耐着性子听了下去。
“东圣阁长老随即派人捉拿，你们可知派出的是何人？”众人自然摇头不知，“排出的是东圣阁十大弟子之一的顾青师，早已步入先天境多年的一位高手，结果那顾青师亲自出手都未能留下李长歌。”
开口那人摇晃着脑袋，“随后不知怎得，东圣阁传出话来，不但不计较李长歌的大逆不道行为，任其逍遥自在，反倒是派出弟子捉拿的掌律阁老被东圣阁白阁主一番训斥，随后白阁主他老人家亲永远是东圣阁的弟子。”
四周顿时一阵静默。
随后便有一人开口说道：“照你这么说，那李长歌岂非厉害之极？”
“不错，”那人颔首，“只不过他李长歌纵然厉害，然而毕竟修行太短，若真的说是地榜之上，到也未必见得，要我说来，咱们这方地界上，唯有舒慕白才是真正争夺地榜前十的有力竞争者。”
舒慕白三字一出，场上顿时一片宁静，更无一丝质疑之声。
聚宾楼四楼，一间雅座之中。
上好梨木雕花制成的木桌，桌上随意摆放着两份精致点心，尚有一壶清茶，水汽萦绕，茶香袅袅。
桌旁自有两人相对而坐。
“柳师兄，上次曾说到过咱们这位舒师兄，当时师兄三缄其口不愿多言，这一次师兄可要好好为师弟解惑了。”
李长歌抿了一口茶水，眉头微微一皱，聚宾楼的茶自然是好茶，只不过与解家胖子的那玉青萝相比逊色可不止一筹，想到解胖子，自然又联想到萧晚晴与小白，一时间神思不定，楞在当场。
柳师兄自然就是柳云修了，说起来就巧了，原本身无分文的李