第十六章
“启禀皇上、皇后娘娘，贤德妃、萧淑妃、慧妃、荣妃、钺嫔、翎嫔来给皇后娘娘请安。”这日午后，皇后中宫内有内侍禀报，众妃省亲归来，前来向皇后娘娘请安，正直皇上刚刚在中宫用膳，便允了众人。
众人省亲归来，前来向皇后请安，不想正遇见皇上，这却是意外之喜了。皇家子嗣单薄，皇上近几年很少找人侍寝，都是盖着被子纯聊天，众人都想多点和皇上接触的机会，万一能借机留下龙种，无论是男是女，后半辈子都有了着落了。
众人问安完毕后，纷纷说一些省亲趣事，逗皇上皇后开心。皇上走后，又由皇后领着众妃去了太上皇皇太后处问安，说了些省亲乐事，各自拿出了省亲别墅的题咏。各家省亲别墅都是花了大力气建的，其中奇珍异兽不知几何，各家闺秀又都是通文断墨的，如今晒一晒诗词，倒也是一出趣事。
“这贾妃家倒是有几个极出色的姊妹啊。”太上皇接过元春进的题咏之后感叹。元春省亲时就将所有的题咏，命探春依次抄录妥协，自己编次，叙其优劣。太上皇赞的就是探春的字。
皇后陪笑道：“父皇不知，这荣国府的贾老太君可是个有见识的，他们家的女孩儿都是在贾老太君的膝下教养的。这贾妃擅琴，二姑娘擅棋，三姑娘擅书，四姑娘擅画，各有千秋，都是极好的。”
元春听这话就知皇后这是在敲打自己了，这贾家诸事自然应该由自己回禀，皇后这既是在不着痕迹的转移太上皇对自己的注意，又是在敲打自己，什么事都瞒不过皇后的耳目，叫自己不敢多心。
元春也就顺着皇后的意思，不再出声，只是面带微笑端坐在旁。太后倒是兴致不错，赞了一句：“这三姑娘的字确是不错，是个好的。”元春只得谦虚几句。
过了一会儿，又听太上皇念道：
世外仙源匾额
名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
又问：“这首出自哪位姑娘？”
元春回道：“这并不是贾家女儿，是巡盐御史林大人家唯一的嫡女，姑妈去世后祖母恐林妹妹无长辈教养，便接了过来长住。”
皇太后赞道：“我想起来了，你姑妈闺名有个‘敏’字，也是个灵秀的可人儿，是嫁与姑苏林家的。留下的孩子如今看来，虽自幼丧母，性情却是难得的。”
元春忙谦道：“当不得太后这声夸。”
皇后听了也连连赞道贾母慈善，会教养女孩儿。又挑了一首词道：“这首也是不错的，太后可得瞧瞧。”
凝晖钟瑞匾额
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。
元春一看就知皇后定是在自己身边安插了钉子，这众姊妹题咏，因着闺名不好外传，自己并未命探春标注。皇后却能独独跳出薛宝钗这张，定是早就知道的。自己身边识字的女官不多，回去仔细查查就知道了。皇后不是这么没有耐心的人，如今为何宁可暴露一个自己还没有发现的钉子，也要故意转移太后对林黛玉的注意呢？
是了，三位皇子都到了适婚年纪，除了五皇子有一侧妃外，其余两位皇子连个入了牌位的庶妃都没有。林黛玉年纪相当，教养又好，林家虽人丁不多，可林大人是皇上心腹要臣。皇后定是想要把持住皇子妃的人选，这个猜测定要告诉宝玉。
太后倒是对宝钗的诗兴趣不大，只问了一句，“这是哪个的？”
元春回道：“是姨妈家的女儿，父亲早逝，虽母亲哥哥来京投奔亲戚的，因着臣妾舅舅外放出京，现在暂借住在府里。”
太后听了也不多问，就听太上皇问道：“这几首是哪个作的？”
元春望了一眼道：“是臣妾胞弟，弟弟自幼是臣妾启蒙的，如今多年未见，为了让臣妾安心，也随笔作了几首。不过是陪着姊妹们顽乐。”
太上皇道：“虽是规格之作，却也看得出是个剔透知事的。”又道：“《杏帘在望》这首做的最好，虽有些富贵气，立意却好，格调难得。”
听了这话，太后也凑过来瞧了瞧，道：“怎么天底下剔透水灵的可人儿都到你们家去了，贾夫人就是会□人！几十年了，还是这个样儿。”
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
因着这话，太后余下时间里一直在拉着元春聊和贾母当年的闺阁趣事。两人年纪相当，太后年长，贾母为幼。彼时在闺中也是常常绣花描字的，又一同养过一对鹦哥儿，感情甚好。后来太后入宫做了当年的不受宠的皇子的正妃，身边无人可用，处处危机步步惊心。贾母因此被选入宫中做了女官，处处护着太后，直到年纪到了被放出宫去，被皇上许配给贾代善。
太后年岁渐老，喜欢怀念旧事，这一说起来就停不下了，后来干脆叫皇后领着众嫔妃各自散了，只留了元春叙话。元春无奈，盯着皇后的冷眼和众人的眼刀，一心逗太后开心，又被太后留下用了晚膳。
元春自太后出离开后，赶忙又去了皇后中宫，任着皇后冷了两回，又表了表忠心