这年三月,宝玉如期参加会试。
会试在京城举行,各省的举人同国子监监生都可以参加，考生人数在五百到六百左右。通常取百十人，考上者为“贡生”，第一名为“会元”。
宝玉奉行的是高调做人的原则。以他的地位和名声，若是低调了，只怕会被人欺负呢。因此宝玉盯着的,是会元的位子。这日一早，凌晨时分，宝玉就早早起床了。
会试时,贡院要求卯初（早上五点）入场,这中间还有考前的训话和检查,又臭又长，所以还得早点过去。 王夫人早早给宝玉打点好了考箱，随从马车也都备好。因着二房如今现在已经单过了，因此并未惊扰贾母，要是影响贾母休息，就不孝了，只等着天亮后王夫人给贾母请安时说一声便是了。
宝玉自玉钏儿手中接过考箱，仔细看过一遍，王夫人又嘱咐宝玉吃些东西再走。饭后，一行人出了王夫人院子，王夫人亲自送宝玉到了二门外。又嘱咐再三，好生保重身子，考的如何都不打紧，自己别累着。
到了贡院前，离老远就看见广场上人头耸动。宝玉也不急，三月的天气还冷着呢，加之此时半夜三更的，气温更冷了三分，此时挤过去做什么呢。
宝玉今日围了纯白色狐狸披风，戴着束发银冠，勒着双龙出海抹额，穿著白蟒箭袖，围着攒珠银带，面若春花，目如点漆，半倚在马车门旁，好不惹眼！
按理说考试不比平常，宝玉这么穿实在是自找麻烦。但是没办法，宝玉现在“身体虚弱”嘛，因此未进考场时，穿的厚实一点也没什么。此时周围众人都是几层单衣，冻得畏畏缩缩，两厢对比，不由得都对宝玉各种羡慕嫉妒恨了。
礼部尚书吴硕早就得了消息，见荣国府的马车远远的停着，心里纠了起来。宝玉乡试中毒一事闹得沸沸扬扬，如今又有“身体虚弱”的名声，若是有个万一，只怕自己这个乌纱帽就不保了。先前不过是乡试，就扯出一个忠顺王来，谁知此次会试，贾宝玉还会不会闹出什么名堂呢？
吴硕这番心思，宝玉却是不知的。在外面呆了半晌，看看时间差不多了，到马车里脱下披风和抹额。时辰已到，士子们都开始排队搜身去了，宝玉又饮了姜茶，理理仪容，这才优哉游哉的走了出去。
足足过了小半个时辰，才轮到宝玉临检。轮到宝玉检查时，周围众人都屏声息气，唯恐有什么闪失。待宝玉检查完后，侍卫和监考都长出了一口气。
这边宝玉进了考场，又开始了九天的地狱之旅。
那边水澈也陷入了麻烦之中。
会试前一天，山东传来消息，全省连降大雨已经七日，恐有水患。水澈连同内阁两位值班大臣，连忙面圣，将此消息递给皇上。
水晟睿看了奏章，抬头看了水澈一眼，转头对潘尚书道：“爱卿有何良策？”
潘尚书想了片刻，道：“陛下，微臣以为此时言之过早。山东连降大雨，水患一定会有，关键是水患规模。只有灾情明确之后，我们才能做出相应措施。臣以为此时当务之急，就是筹粮。无论灾情如何，灾后安抚百姓才是关键。”
水晟睿听了，点点头，道：“爱卿言之有理，传旨，着户部、吏部火速拿出章程来。”
第二日早朝，户部、吏部、礼部、工部胡扯牛皮，无外乎就是一个“钱”字。救灾当然重要，关键是钱从哪儿来。几位尚书、侍郎，都似集市上买菜卖菜的大妈般讨价还价。
最后冯老将军，现兵部尚书冯唐听不下去了，大喝一声，“呸，你们这群孬货，关键时刻竟然只想着推三阻四！”场面这才安静下来。冯唐道：“万岁！山东水灾刻不容缓，必须立刻派人前去救灾。食君禄忠君事，臣虽上了年纪，却一心报国，请旨去山东赈灾。”
水晟睿一听这话，当即道：“好！冯老将军老骥伏枥，忠心可嘉。不过老将军是国之将才，用来赈灾岂不是大材小用？”
皇上这话一说，众人立即表态，纷纷表示自己愿意为皇上分忧。
随后定下来去山东赈灾的，是白少柯白侍讲。白少柯不仅擅词，于经济之事亦有涉猎。又最是为人刚正，不会与贪赃枉法的国之蛀虫同流合污。派他去赈灾最为合适不过了。不过考虑到他仅仅官居五品，因此水晟睿连升他三品，官拜从三品巡抚。又派了三皇子水澈给白少柯压阵，言道，三皇子年纪尚幼，此次不过是与爱卿学习去了。若是有人不听指挥，三皇子的身份还算够用。
白少柯又连忙谢恩，表示谢皇上体恤。
水晟睿话音一转，又道：“救灾一事刻不容缓，白爱卿立即领旨前去救灾。九省都检点、兵马司指挥带五百兵马一同前去，白爱卿可全权指挥五百士兵。至于三皇子，此次春闱还未结束，待春闱过后，即刻启程。”
水晟睿这话说完，五皇子水晴顿时攥紧了拳头。
白少柯的本事谁不知道？此次水澈摆明了是去镀金了。皇上借口春闱一事拖延水澈离京时间，一是防止现在灾区情况不好，水澈会有不妥。二是有意在中学子面前给水澈一个露脸的机会了。什么好事都让水澈得去了，哪有这么便宜的事！