“爷、甄公子,天色不早了,咱们在前面找个地方休息吧。”贾勇从前面打马过来，隔着帘子，对着半倚在马车里面，一脸调笑的贾宝玉，以及端坐在一旁再正经严肃不过的甄宝玉说道。
宝玉笑笑起身，掀开马车的帘子,瞧了瞧天色，点点头道：“是该住店了，明予,你说呢？”
甄宝玉上个月刚刚束发,皇上微服至甄家，亲自参加了甄宝玉的成人礼，赐了表字“明予”。又道甄宝玉已经在翰林一年有余，该历练一下了，大手一挥，着甄宝玉、贾宝玉南下调查盐税被劫一事。
水晟睿这手玩儿的漂亮，给足了甄家面子，安抚了甄家那颗蠢蠢欲动的心。甄家自以为事情办得周密，不知水晟睿心里早就有数了。万岁爷叫甄宝玉查甄家犯下的案子，明摆着叫甄家为难呢。甄宝玉不管查不查的出来，都不是好事，甄家不会坐视不理，接下来不管发生什么，甄家都会出手，只要甄家一动，就一定会有破绽可寻。不过因为皇上先恩宠于甄宝玉，连着同名的贾宝玉也沾光，得了个钦差的名头，甄家一众只当是皇恩浩荡，还在沾沾自喜呢，殊不知已经半只脚陷到棺材板里了。
甄宝玉这人吧，和原著中的宝玉没什么两样，呆呆痴痴的，见到长得漂亮的就心软。行动处都透着一股子惜花之意，三年前科举，好呆中了个同进士。甄家又运动了一番，叫他在金陵六部的翰林院挂了个名头，不过却三天两头的请病假。甄家恩宠尚在，家大势大，也没人找一个小小翰林的不自在。不过如今不同，甄家自金陵迁至京城，甄宝玉一跃跃进了京城翰林院，相当于搬个家就从二本大学转学到了清华北大，加之一个束发礼就叫这小子得了个好差事，这叫翰林院一帮子兢兢业业的酸书生们好生郁闷，甄家在不知不觉间就得罪了儒林士子，却不自知。
贾宝玉和甄宝玉两人南下，一路上贾宝玉艳福不浅，隔三差五就暧昧从生的说些不清不楚的话，引得甄宝玉浮想联翩。只是贾宝玉秉持着“万花丛中过，片叶不沾身”的原则，只在语言上模糊不清，绝不多行一步，倒叫甄宝玉心里直念，贾兄弟果然品性端正，洁身自好，心里更加钦羡不已。
两人论身份、论地位、论资历都没什么能拿得出手的，钦差身份在一些没见过世面的小官眼里还有些分量，不过在坐镇一方的大员眼中，两人着实不够看。因此宝玉也没指望着自己这趟行程能查出些什么，两人只优哉游哉的一路游山玩水，花了月余才到江浙界面。
这日傍晚，两人带着一众下人路过盐城借宿。
盐城，顾名思义，以晒盐为主业。城中百姓十之□都是盐户，以盐业为生。不过两人此次是来查盐税的，与盐政关系不大，因此并未留意，也未在驿站休息，不想惊动地方官员，只叫下人找了个客栈住下了。
店小二早得了先行一步的贾勇的吩咐，准备好了两间上房，四间中等间。预备好了热水、饭菜、马料，见两人走进，贾勇忙上前一步，道：“主子，饭菜热水已经预备好了，主子是先沐浴还是先用饭？”
宝玉瞧了瞧身上皱巴巴的衣服，一天下来已经有了一层浅灰，道：“我要先沐浴，明予呢？”
甄宝玉听宝玉问话，忙点点头，附和道：“我也先沐浴。”
宝玉来到自己的房间，贾信、贾忠亲自侍候宝玉沐浴，贾勇、贾毅则守在门外。贾信将热水加好，又滴了两滴清露进去，宝玉坐在浴桶了，只觉得浑身舒爽。本来已宝玉的骑射功夫，哪里用的到坐车啊。可是甄宝玉甄明予的马术实在不敢叫人恭维，也就是有人牵着掉不下来的水平。这下好了，连累的宝玉在马车里面一窝就是一天，晃来晃去，骨头都要散了。
贾宝玉揉揉额头，心里不知在想什么。贾信在旁低声道：“主子，今儿个路过射阳县时，铺子里传来的消息，三皇子赈灾之事已经了解。白大人先行一步回了京城，三皇子却不知踪迹，已经近十日没有消息了。”
宝玉听了，倏地睁开眼睛，笑了，“我说嘛，皇上怎么派我们两个小菜鸟来查案子，原来还有三皇子。清河定是悄悄南下来寻我们了，哼哼，这算不算千里寻夫啊？”
贾信听了宝玉这话，不好往下接茬，眼角抽了抽，半晌无语。宝玉撇了贾信一眼，道：“小信子，你可真是无趣，你说是不是，小忠子？”
贾信、贾忠都暗地里翻了翻眼球，知道宝玉这是高兴过度，也不计较自己在宝玉的个性称呼。贾忠嬉皮笑脸道：“主子英明伟大举世无双，主子说什么就是什么。”
宝玉扁扁嘴，也觉得自己没什么意思。刚要开口，就听门外贾勇敲了敲门，道：“主子，甄公子来了。”
宝玉扬声道：“我还要等一会子，明予不如先下去吧。”
甄宝玉在门外道：“好的。”便再无声音了。宝玉心道：自己是不是最近有点过了，搞得甄宝玉见了自己想小媳妇似的，话也越来越少了。反正清河就要来了，到时候自己有的玩了，不如就大发慈悲放过甄明予吧。
两人在大堂用过晚膳，便各自安歇不提。
次日，宝玉一反先前低调的作风，叫贾勇拿了钦差印信，前去盐城府衙拜见地方官。先前甄宝玉和贾宝玉来到盐城，盐城地方大约心里也有数，只是两人并未走驿站，因此不好出面。此时见了钦差印信，盐城县丞和把总忙纠集手下文武官员