复汉事业进行了十多年，冯异已经失去了许多袍泽同僚，但他从未有如今日一般伤心。
铫期不但是他的颍川乡党，还是冯异一手推荐给刘秀的，自从龙以来，功勋卓著，无论是早期小团体在徐州流窜寻找落脚之地，为刘秀披荆斩棘，几次突出险境。还是到了后来政权建立，奋战于淮南、与赤眉决死，铫期屡立大功，封侯拜将，又来荆州做了冯异副手，征兵屯田，但凡冯异有所指派，铫期无不办得漂亮。
可如今，他却死在了冯异面前，铫期调头奋击时，冯异就在城头，看到铫期张口大呼，却不知他说了什么，直到其尸首送回，才从一同归来的汉兵口中得知，他喊的竟是……
“速掩城门……”
冯异不禁泪沾衣裳，他亲自为铫期擦拭遗体，但虎牙将军那对不瞑之目，却怎么也合不上。
冯异轻声对这位老友说道：“在颍川时，次况至孝之名，闻于四方，汝老母尚在，我若有幸生还，定奉之如亲母。”
然而铫期仍双目圆瞪，他那未尽的牵挂，或许不在私事，还是那三座未能捣毁的巨砲……
令人更加切齿的是，此战之后，魏军开始增造巨砲，并且将位置前移动至三百步，刚好卡在城上小投石机的射程外。
而当它们再度开动时，扔进城的，就不止是石头，还有战死汉兵的尸骸！
时值暑天，尸体已臭，被巨砲抛射到城中时，剧烈的撞击使其四分五裂，近处的，在城墙上留下一滩滩血泥印记，飞远点的，则在城内下了一场腐烂的骨肉之雨……
不论是固守郢县的士兵，还是从江陵补充来的新卒，都陷入了惶惶不安，恐惧达到了极限，间或也有人愤怒地向冯异请求再度出击，但征西大将军只默不作声。
贾复的信是这几天才辗转送到的，原来他曾尝试突袭魏军，但岑彭在大营北面也防备甚严，找不到机会，那一日果然是岑彭故意露出破绽，诱汉军出击。
岑彭是礼送铫期遗体回来的君子将，也是辱及死者的卑鄙小人，他的私心可以对英勇战死的对手充满敬意，但其公心，却能为了胜利不择手段！
同样的错，冯异不会犯第二次。
但他也无从挽救郢县低迷的士气，魏军其余攻城器械开始推进，敢死之士数次先登，郢县已经撑不下去了，冯异只能一面抵御，一面安排弃城。
岑彭仿佛预判了冯异的退却，就在北门击破的那天，郢县西部也建好了三座配重投石巨砲，其轰击目标，对准了郢县和江陵之间，被保护在城墙内的甬道、阳水桥！
大石凌空飞来，虽然大多落到空地或阳水中，但偶尔一两枚击中桥梁，便足以使得木桥断裂，车马落水，汉军再遭重创。
赶在魏军追至前，冯异还是堪堪完成了撤离计划，郢县被放弃，汉军悉数退入江陵城，冯异更令人掘开了长江堤坝，让汹涌的江水涌入阳水河，使得河面宽了起码一倍，以暂时阻止魏军攻城。
但新的巨砲已在阳水北岸修建，独臂巨人一点点成型。
岑彭这种日拱一卒的战法，足以慢慢磨死江陵——尽管粮食、水源都不缺，但随着郢县败兵退入，谣言四起，江陵的人心开始浮动，原本就对汉军持观望态度的本地势力，一旦头顶挨了石头，恐怕会争先恐后倾向投降。
当愤怒消失后，汉军偏将、校尉也已破胆——连铫期都失败了，其余人又能如何呢？
“新的巨砲建好之日，便是江陵崩坏之时。”冯异打了这么多年仗，头一次如此绝望，原本和岑彭能斗个势均力敌的他，因这巨砲的出现，彻底成了劣势一方。
就在冯异被岑彭步步紧逼，只能在死战和从水路撤走间作选择时，一叶来自江夏的小舟，却让他如释重负！
读罢那封信件，冯异依依东望，热泪盈眶。
他们的坚持不是空待，铫期的牺牲也没有白费。
“陛下亲携东南大军，不日将抵江汉！”