虽然天津城和英租界相距不远，可秦川在茶楼耽搁的久了，怕让吴调卿久等，和李明方、楚云飞，以及周大经他们那些半大孩子分手后，秦川还是叫了一辆黄包车坐车去租界。
黄包车跑了不远，就上了紧邻租界的马场道，坐在车上的秦川还是第一次来这里，马场道上的景象很快就让秦川吃了一惊，因为他突然发现，都是土路的马场道上竟然有一段是铺着碎石的路面。
要知道，这个时候就是租界里，也还没有铺上碎石路，之前听小威廉说，租界工部局倒是正在考虑这件事。
秦川问过车夫，才知道这一段碎石路，是由天津海关司英籍德国人徳璀琳自己出钱，把他自家门前的这一段路铺上了碎石。
利顺德饭店坐落在英租界中部的维多利亚大道上，最初是由英国传教士殷森德办的，由小泥屋逐步发展起来。现在已经是一座三层英式，又带有印度风情西式洋楼。这座饭店现在在英租界里不仅是最气派的饭店，也更是最现代的一座饭店，现在里面不仅有电灯、电话，甚至几年前在西方也是才出现的电风扇、电梯，在这座饭店里都有。也正因为如此，现在美国、加拿大、日本、丹麦等国在没有自己的馆所前，都把领事馆设在这里。
利顺德饭店里的陈设家具都十分考究，座椅都是一色的英国正宗雕花硬木座椅，一架美国产汉密尔顿钢琴放在一楼大厅中央，一个金发西洋女子正坐在钢琴前，弹奏着罗马尼亚作曲家杨.伊万诺维奇的《多瑙河之波》。
悠扬圆润的琴声，在宽敞高大的大厅里优雅地荡漾。
秦川在租界时来过这里一次，那是委托小威廉卖出专利收到钱后，秦川请洋行里的中国买办叶紫其作陪，请小威廉在这里吃过饭。
因为提前预定了，秦川一到利顺德饭店，门童就直接把他领进金碧辉煌的大厅，虽然大厅里的客人还算不上熙熙攘攘，可多数座位上也都坐满了人，绝大多数都是金发碧眼的洋人，剩下的中国人则不是穿绸裹緞、就是西装革履的商人买办，秦川这一身装束和洋行的职员没什么差别，所以进来时并没有引起多少人注意。
门童引着秦川在靠里的预定的座位前停下，吴调卿已经先到了。
吴调卿是一个微胖白净的四十多岁的中年人，带着这个时代国人少见的金丝边眼镜，文文静静的，待人很是平易可亲，给秦川感觉，吴调卿不像是一个叱咤商场的天津卫头号买办，倒像一个后市学堂里的教授、先生。
此刻，吴调卿正坐在座位上，手拿着一份英文报纸在和侧首一个四十来岁，身着绸衫、长着一张圆脸的中国人一边喝着咖啡，一边在低声交谈。
这个时候的报纸版面很小，只有两张四开纸一般大小，而且都是单面印刷，很像是一本薄薄的杂志。
对于秦川如此年轻，吴调卿和那个中年人显然都很有些出乎意料，落座自我介绍后，吴调卿又给秦川介绍一旁的那个青年。
“鸣鸿老弟，这是咱们直隶总督兼北洋通商大臣李大人的公子，李经方，现在我大清出使日本大臣任上，这次回天津来，是为令堂丁忧回籍守制。”
李经方，李鸿章的大公子。
秦川可是早就了解清楚了李鸿章的情况，现在突然见到李经方，不由有些吃惊。
李经方虽然是李鸿章的长子，可却不是李鸿章亲生的儿子，因为李鸿章四十岁时，还没有儿子，所以他的胞弟李昭庆把李经方过继给李鸿章，过继两年后，李鸿章的二儿子李经述才出生。不过，李鸿章很喜欢李经方，虽然有了亲生儿子，可仍以李经方为嗣子，称之为大儿。
光绪八年，李经方考中举人后，李鸿章捐钱给李经方办了一个分省后补道，可李经方并没有去外省候补，而是还留在李鸿章的北洋通商大臣衙门读书潜心科举，同时也随李鸿章襄办外交事宜。
李经方通英语、德语，光绪十二年，为了让李经方多加历练积累资本，李鸿章安排李经方随驻英钦差大臣刘瑞芬赴英，担任参赞。光绪十五年回国参加会试不第。翌年，以候补道任出使日本大臣。
今天他们要商谈借钱的事情，没有外人什么事啊！秦川一时想不出，这吴调卿今天把李经方拉来是要做什么。
虽然一时想不明白，可李经方毕竟是官身，在大清那还是和秦川这样的平头百姓有着高低之别的，虽然心里万分不愿，可秦川还是连忙起身就要给李经方行礼。
李经方一副文质彬彬的样子，全无寻常官员旁若无人的架势，见秦川要给他行礼，麻利地探身一把拉住秦川。
“秦掌柜，万万不可如此，今日既不是公事，我也没穿那劳什子官服，我在家父那里见过你的震旦牌色布，印染技艺确实高明，在日本见到过日本人和洋人染的色布，都没有你的好，咱大清能有鸣鸿老弟你这样的人才，家父也很是欣慰。今天正赶上吴世叔说起你要办盐厂的事，我就跟着过来了，咱们就是一起聊聊，千万不要如此多礼，以免惊动了别人。”
李经方这话，表面上是客套话，可秦川听得出李经方的话中之意，那就是在提醒秦川他的身份背景。秦川虽然听得出李经方的意思，可并不厌烦，相反，他对这么快就让李鸿章知道了自己很高兴，他可没想到，他的色布竟然能起到这么大作用。
吴调卿也笑着道：“经方说得是，鸣鸿老弟再不可如此。”