老海并不老，他的身影出现在弄堂口，河埠头，带着风，看上去显得有些高，有些瘦，有些弱不禁风。他是从陈家大院出来的少爷，像一根黑头火柴，在阳光下或灯火中头部会泛红。如果他跑得快，冲出一条小径来，火柴就会在空气中擦燃，被阳光点着，那时老海就会燃烧起来，黑头火柴就成了红头火柴。老海站在临河的埠头，河边的杨柳见了他就无风自动，真是的，没有风舞什么。
老海不去管杨柳摆不摆风，跳不跳舞。他的目光落在远方，很快又收回来了。他在急切地寻找藏在芦苇丛中的小船，找到了便上船离去。
小船在像湖又像河的水中徐徐前行，被风被雾与四散的涟漪包围起来，老海就有足够的时间想起了自己的过去，往事纷至沓来。
那时的一切都是疯狂的，带有几分少年的轻狂，老海将父亲视作了平生第一个敌人，他怂恿枫桥镇上的穷人们打土豪分田地，瓜分的是陈家大院的家产与女人。一场风暴过去之后，老海并没有想象中的快感，每一次父亲受伤后，老海也很受伤，他站在枫溪边看红叶静静地飘落到水面上时，眼神中只是凉意与空洞。仿佛这是一场梦魇，对他来说。
陈老爷好像什么也没有发生过一样，在老父亲的心目中，儿子永远是儿子。陈老爷看着枫桥的天空，叹了一口气后，对自己说话，这孩子太野了，跟他的外表极不相称，这很可怕。从外表上看，老海很淡，很静，可是他越淡，越静，陈老爷就越恐惧。因为陈老爷明白，这种淡，这种静，是直通老海的内心的。可是另一方面，孩子心思又很活，而且纤细敏感，他的心里从来没有消停过。不能让他再野下去了，这样迟早会出大事的。看来，该给他收收心了。
陈老爷说的收心，就是给老海找个女人。江藻镇上的江藻小姐知书达礼，名媛淑女，大家闺秀，江家与陈家又是世交，无疑是最合适的人选。
老海看到了一幅图画，画面中是一个抚琴的少女，下棋的少女，绣花的少女，荡秋千的少女，cǎi_huā的少女，抛花的少女，做女红的少女，三寸金莲的少女，端茶递水的少女，温良恭俭让的少女。少女是苍白的，冰凉的，犹如一具艳尸，对他来说，她再美的新嫁衣，也是裹尸布。老海那时不想过那种日子，红袖添香，温柔乡里醉生梦死。当然，素不相识的江藻小姐，老海也不可能将这位名媛淑女视作心仪的女子，他对她敬而远之。如果一定要找，那他宁可找一位风尘女子，千娇百媚，风情万种，琴棋书画样样精通，但卖艺而不卖身。然而，那时的老海，心思似乎还没有放到女人身上，外面的世界那么大，他的天地应当更广阔一些。至少，在得到美人之前，他得打下自己的锦绣江山。
当然，老海也不敢想象这样的情景，揭开了红头巾之后，世上又多了一个怨妇。眼睑就像窗帘那样垂下，什么都看不见。室内烛光正旺，红红的。窗关了，烛灭了，就是黑暗一片，似乎什么都看不清了，可是许多景象是要闭了眼才能看到的，就像看黑白电影一样。
这陈家大院的所有人都是不正常的，因为陈老爷不正常，他们都是看陈老爷的脸色活着的，陈老爷打个喷嚏他们就得感冒，陈老爷的气味就是全世界唯一的香味，他放个屁都是香的，比花还香。一个连人都没有见过的女子，怎么可以同她上床？而且还要用块红布盖住她的头，将她伪装起来，这正常吗！荒唐，简直荒唐透顶！这不是疯子是什么！陈老爷就是个疯子，这大宅院中的人全是疯子！
我的命要掌握在自己的手里，而不要由父亲来安排。月光照着无眠的长夜，老海这样想着，通宵达旦。到了拂晓前，他的心里只有了一个念想，逃走。
江藻坐在吹吹打打的花船中，行驶在白塔湖上，再经枫溪驶向枫桥镇的时候，老海驾驶一叶扁舟正逆向而行，在白塔湖上与之擦肩而过。那时候，江藻头上的红盖头没有飘落，枫溪上的红叶倒是在静静地飘落，看上去似乎很美。让那个江藻小姐跟鬼去拜堂成亲吧，然后独守空房，老海那时就去了另一个叫姚公埠的地方。
陈老爷气得吹胡子瞪眼，差一点要吐血，这个孽障，给脸不要脸，给他一个名媛淑女他挑三拣四，一颗珍珠当成了一粒砂子，一株蕙兰当成了一棵野草，外边碰到个狐狸精什么的，说不定就被迷住了，勾去魂了。别人家是祖宗坟头冒青烟，我老陈家怎么会出这么一个浪子败子，老古话说得没错，生女儿吃苹果，生儿子吃砒霜，真是前世作孽哟。
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