汉武帝末年，卫太子刘据遭“巫蛊之祸”陷害，数万人因此牵连丧命，卫太子及卫皇后含冤自杀，太子一族及家眷全部遇害。
武帝驾崩后，汉昭帝刘弗陵继位，年仅八岁。
刘弗陵登基年纪虽幼，但并非等闲庸腐之帝，执政期间内外兼修，有效控制并扭转了汉武帝后期国力衰退的迹象，为“昭宣中兴”揭开了兴盛的序幕。
十年后，长安城内，各式各样的店铺和小摊，都在招揽着生意，人群熙攘，热闹非凡，一副盛世开泰之景象。
视线转移到一家赌场中，一群赌徒们正在掷骰子赌钱，赌场里异常热闹，叫大叫小声震聋贯耳，此起彼伏。
一个平常样子的江湖小痞，面露忐忑，仿似在掂量着什么，拽着一点碎铜钱，悄悄地走进赌场，想靠这点钱让自己吃顿饱饭！他就是小说主人公之一，也就是后来的汉宣帝，小名唤作病已，身材瘦小，面相清秀，平时靠给别人做点杂活维持生计，闲余时光就爱往赌场跑，偶尔也能赢些钱，去街上买几个热腾腾的大包子！可今天脸色却有些忐忑，因为口袋里实在没剩几个铜币，想拿最后的老底来碰碰运气。
“让让…让让…”病已挤进人群，“老板，我压大！”病已拿出铜板，神情有些不舍与慌张，将铜板排开重重地压在了“大”字上。
刘墨，本小说的男主角，当年汉武帝的云美人生下的孩子，长得剑眉朗目，温文尔雅，身上透着淡淡书香味，仿似看着他就能吟出一篇诗来！走在长安街上，带着他的两个随从，阿仓和阿金。
两个随从手里拿着一些包袱。阿金试问：“殿下，咱拿着这些东西去哪呀？”刘墨回答：“去许老汉家！这是娘亲生前嘱咐的事，每三个月就要去许老汉家送些东西，看一个跟本王同年的人，叫什么病已，很奇怪的名字，这孩子从小就淘气，十年前突然失踪了，至今也不知去向！希望吉人自有天相吧！”
刘墨一行三人正好路过赌场。此时，有人正被一群打手赶出来，打手对此人拳脚相加，不乏棍棒！打的他正跪地求饶。
没错，被打的正是病已，打手边打边嚷着：“没钱还来赌钱！叫你赌钱！今天非打死你不可！”边上大胡子老板，愤愤的喊着：“给我往死里打！没钱还来赌钱！真是活腻了？”上去使劲踹了病已几脚。
这场景被刘墨三人看在眼里，刘墨示意身边的阿金和阿仓：“你们两个赶紧去救他！”阿金和阿仓把包袱交给刘墨，纵身一跃，几个回合轻松地将病已救下，把这群打手打的满地找牙，哭爹喊娘的。老板大怒：“你们是什么人，胆敢在老子这撒野！”又对着病已大斥：“你这小子还请救兵！”涨红了脸大喝：“都起来给我继续打！”
刘墨见情况便走过来制止：“就此作罢吧！老板，他欠你多少银两，我还便是！”老板愤愤道：“二十两！”刘墨从衣袖掏出一锭大银子放在老板手上：“不知够否？”
老板见到银子立马变了神情，笑眯眯地点头：“够了够了，大爷您真客气！”转身对病已说：“算你这小子走运！下次有你好看！”然后甩甩衣袖：“我们走！”带着打手大摇大摆返回了赌场。
刘墨走到病已身旁，病已垂头拱手言谢：“谢贵人相救！”身上早已被打的淤青。
刘墨回道：“不必言谢，路见不平，出手相求，理当应该，兄台快些回去，赌场这种杂乱地方，还是少来为妙！”
病已神情有些委屈，欲言又止，心中有说不出的苦。刘墨见病已许久说不出话，也便明白必有苦衷，“兄台必有苦衷，不敢相诉吧！”说完刘墨便解开腰包，掏出几锭银子：“这些银子，先去吃顿饱饭，然后再找份好差，别再去赌钱了！”
病已连忙磕头感恩：“多谢恩公，鄙人怎能收恩公这么多银子呢？恩公已救了鄙人一命，早已感激不尽！”
阿金赶忙抢话：“要不是我家公子救你，你早被打死了，银子你就收下吧，就当我家公子好人做到底了！”
病已迟疑了一会，“谢恩公了，恩公的好意鄙人收下了，但鄙人也是个知恩图报的人，有机会必将报答恩公的救命之恩。”
刘墨道：“不比多加言谢，快离开这里，去附近看看大夫，瞧瞧伤势吧！”
“谢恩公！”病已拱手相谢。正要离开，刘墨又追问道：“不知兄台尊姓大名。”
“刘病已！”
刘墨听到名字心想：“这不会是娘亲要找的那个同龄人吧？”于是追问道：“你身上是否有一把银锁？”
刘病已听到有人询问起银锁的事，便紧张了起来，心想：“这人难道认得我？”就回头急急忙忙告别:“对不起，恩公，我有事要先走了。”没等刘墨反应过来，就跑远了。
刘墨三人呆呆的站了许久，阿仓问道：“殿下要不要在下将他抓回来。”刘墨挥挥手：“不必了！”
次日，刘墨正在书房练笔，这时阿仓进来禀报：“禀殿下，门外于公公求见！”刘墨阁下笔：“宣他进来！”阿仓应：“诺！”便跨出书房。
于安进来，拱手作揖：“墨王子殿下，皇上有命，让殿下两个时辰后，带上随从在围场骑马狩猎，届时与八皇子一同前往！”
刘墨心中有些疑惑：“皇兄知道本王不爱骑马狩猎，今为何叫上本王，有八皇子作伴便好了！”
于安忙解释：“奴家也只是奉命转告罢了，皇上