先人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤楼始建于三国时代东吴黄武二年。三国时期黄鹤楼只是夏口城一角瞭望守戍的“军事楼”，晋灭东吴以后，三国归于一统，该楼在失去其军事价值的同时，随着江夏城地发展，逐步演变成为官商行旅“游必于是”、“宴必于是”的观赏楼。
唐永泰元年黄鹤楼已具规模，然而兵火频繁，黄鹤楼屡建屡废，仅在明清两代，就被毁7次，重建和维修了10次。有“国运昌则楼运盛”之说。最后一座建于同治七年，毁于光绪十年。遗址上只剩下清代黄鹤楼毁灭后唯一遗留下来的一个黄鹤楼铜铸楼顶。
黄鹤楼从北宋至20世纪50年代，还曾作为道教的名山圣地，是吕洞宾传道、修行、教化的道场。《道藏·历世真仙体道通鉴》言：“吕祖以五月二十日登黄鹤楼，午刻升天而去。故留成仙圣迹。”《全真晚坛课功经》中称其黄鹤楼头留圣迹。
黄鹤楼为何以“黄鹤”为名，一说是原楼建在黄鹄矶上，后人念“鹄”为“鹤”，口口相证遂成事实。一说便是带有神异色彩的“仙人黄鹤”传说。魏晋南北朝时期，盛行神仙之说，有关黄鹤楼的仙话也在专谈“怪力乱神”志怪小说发展的背景下形成。跨鹤之仙的传说，最早出现在南朝科学家祖冲之的笔下。他的《述异记》中的“驾鹤之宾”，后被鲁迅辑录在《古小说钩沉》里：还有黄鹤楼原址在hb武昌蛇山黄鹤矶头，据传说，此地原为辛氏开设的酒店，一道士为了感谢她千杯之恩，临行前在壁上画了一只鹤，告之它能下来起舞助兴。从此宾客盈门，生意兴隆。过了十年，道士复来，取笛吹奏，道士跨上黄鹤直上云天。辛氏为纪念这位帮她致富的仙翁，便在其地起楼，取名“黄鹤楼”。
而黄鹤楼最让人熟知的来源，就是仙人吕洞宾。
吕仙，名岩，字洞宾。浦州永乐县人。贞元十四年四月十四日巳时诞生。吕洞宾自幼熟读经史，有人说他曾在唐宝历元年（公元825年）中了进士，当过地方官吏。后来，他因厌倦兵起民变的混乱时世，抛弃人间功名富贵，和妻子一起来到中条山上的九峰山修行。他和妻子各居一洞，相对可望，遂改名为吕洞宾；“吕”，指他们夫妇两口，两口为吕；“洞”，是居住的山洞；“宾”，即告诉人们自己是山洞里的宾客。
他的道号为纯阳子。他在弃官出走之前广施恩惠，将万贯家产散发给贫民，为百姓办了许多好事。汉族民间传说他在修炼过程中，巧遇仙人钟离权，拜之为师。修仙成功之后，下山云游四方，为百姓解除疾病，从不要任何报酬。吕洞宾一生乐善好施，扶危济困，深得百姓敬仰。他飞升后，家乡百姓为他修建了“吕公祠”，以示纪念。到了金代，因吕洞宾信奉道教，于是将“祠”改成了“观”。
元朝初年，忽必烈知道吕洞宾信奉的道教在群众中颇为流传，就想利用宗教和吕洞宾的声望巩固自己的统治，派国师丘处机管领道教，拆毁“吕公观”，大兴土木，修建了“永乐宫”。从修建大殿到绘完几座殿堂的壁画，历时110年，几乎与整个元朝共始终。
吕洞宾据说本姓李，是唐朝sx省浦州永乐县人，唐德宗贞元十四年（公元798年）四月十四生，传说异香满室，有白鹤飞入帐中不见，自幼聪颖，十岁便能文，十五岁就能武，精通百家经籍。唐文宗开成二年举进士第，出任江州dh县令一职。不久因宰相李德裕结党营私，吕祖不愿偕同，于是弃官隐居于卢山的深林山洞中，因该洞有两个出“口”，于是便改姓为“吕”，并自称为是洞中的宾客，改名为“洞宾”。后来遇到火龙真人，并得其真传，学得天遁剑法。又于长安遇古仙人钟离权结为知交，旅邸中钟吟诗一首曰“坐卧常携酒一壶、不教双眼识皇都、乾坤许大无名姓、疏散人间一丈夫”。以试探吕之心愿，吕遂以诗答曰“生在儒家遇太平、残簪缨重带布衣轻、虽能世上争名利、臣事玉皇朝上清”。钟闻后知其可渡之人，仍再以术相试，使吕昏困入睡，梦己中第，举进士外放知县，旋升府道而翰林，娶娇妻美妾子嗣昌盛而皆显贵，己则身居宰相，一人之下万人之上，享尽荣华富贵。十载已过，忽获罪，摘官抄族，妻离子散，荣华富贵尽成过眼云烟，己身躯佝偻，踽踽风雪中孤苦无依之流浪老人。
黄粱一梦，人生五十寒暑已易，转侧醒来见钟独坐榻旁笑曰：“你在梦中一浮一沉，变化万端，眨眼间人生五十寒暑，得之固则以喜，失之又何足以悲。白云苍狗，过眼云烟，所要者仍在彻悟，人生何似南柯一场”。
吕顿悟钟乃神仙前来渡化于己，遂决意随钟遁入终南鹤岭，修炼成真，得道时立誓言：“不渡尽苍生、不欲仙而去”。得到真传的吕祖遍游民间，历江、淮、湘、潭、鄂、岳及两浙等地，济世化人。
五代以后，时局大乱，人民饱受流徙之苦，他经常现身于世，拯救贫苦百姓。他的剑术一断烦恼，二断****，三断贪嗔，对北宋教理的发展，有一定影响。道教全真教奉其为北五祖之一，世称“吕祖”、“纯阳祖师”。
吕洞宾是民间传说中的八仙之一，另七仙是汉钟离、蓝采和、韩湘子、曹国舅、张果老、李铁拐和何仙姑。吕洞宾在八仙排行中虽不是“老大”，但是其影响却是其他七仙无法相匹的，汉钟离等七仙的专庙寥