大江南岸，江夏。
汉水在此处自北向南汇入大江，水流趋于平缓。沿岸上百湖泊使此地被称为鱼米之乡。
不同于北方严格的市坊制度，南方的市早已开放，不但有夜市，连邸店、食肆等也是随处可见，并不囿于市内。
大江边一座二层食肆。大江在此拐了一个弯，这食肆就坐落在凸出的江岸边，十分显眼。
楼上高挑着一面布旗，沿江上下的船只远远便可看见上面绣了三个大字——蜀江碧。另一边是正门，正对着官道。
周衡引着郎君进入蜀江碧时，正是一年中最热的伏天午后。蜀江碧食肆虽正对官道，与官道却颇有一段距离。
不似周围店铺紧贴官道，蜀江碧将一条可容二辆马车并行的青石板路直接入官道，路旁遍植杨柳桑榆海棠芭蕉，在一众挨挨挤挤的店铺中显得格外鹤立鸡群。
踏进门，便有一阵清爽的凉风铺面。此时不是饭点，但为着蜀江碧凉风徐徐与各式消夏饮品，食肆中客人还是不少。
大厅以半人高的竹篱分割成多个小间，却又不完全隔开；小间中设高台，高台上置矮榻，既舒适又不会使人感觉低矮气闷。
郎君负手看着壁上悬挂着的青绿山水，周衡对上来伺候的小厮道：“甲三号。”
小厮一脸使人一见开怀的笑意，“那便是楼上临江的雅间了。诸位请随我来。”做了个“请”的手势，半侧身在前引路。
一个普通小厮便这样清秀整洁，难怪“蜀江碧”短短一年便声名远播，连自家郎君送娘子归宁时，也要远道来见识一番了。可惜娘子思亲心切，今日正与王家夫人同游黄鹤楼，是万不肯来这种食肆的。
二楼甲三号敞亮清爽，竹窗接地，可观江水，较楼下大厅又凉爽了几分。周衡扫视一圈，见安全无虞，方请郎君进入。
身后侍卫顿了一顿，“什么声音？”
周衡便知晓他也听到了——这房间四周似乎有潺潺水声，绝非大江涛声。他低声道：“无妨。”
前一日他来订雅间时便问过了掌柜，是房中竹木墙壁内装铜管，夏天将冰水灌入流动，既增凉爽，又添情趣。
一名博士在门前听侯，见郎君坐定，周衡陪坐于下首，其余四名侍卫站立四周，便轻轻一躬身，送上一只木盘。盘中一只青瓷壶、两只瓷杯，皆圆润小巧，煞是喜人。
昨日周衡来时，掌柜已问过一些细节，知晓他家郎君不要三勒浆，不要酸酪，不吃茶水。此时壶中倒出的便是冒着白汽的深色液体，桂花香味飘出。
博士道：“这是桂花乌梅汤，郎君请用。”又拿出一册竹简来，“本店不设水牌，请郎君看这些菜品。”
周衡便取过竹简展开，见上面用汉隶整整齐齐书写着各式菜肴，分水、食两大部，两部中又各分不同小部类，每道菜后写着价格，清清爽爽。
唯一可虑者，便是有许多未曾听过的菜肴，他说道：“我等初次到贵店，还请博士说明。”
那博士看看主位上不说话的郎君，微笑道：“小店有一特色菜品，以番椒调味。番椒辛辣，却不知两位郎君可吃辣否？”
姿态虽低却不显谄媚，特别的角度避开了唾液落在客人眼前的可能性，令人舒服之极。
郎君不表态，周衡便做主，点了两道辣菜——郎君对茱萸、姜桂等物并不抗拒，这食肆既说是特色菜，想来自有其高明之处。
博士记下，又道：“伏天暑热，既点了辣菜，郎君还须用些清爽菜肴方好。”
他说得有理，周衡便在他推荐下又要了一品清蒸团头鲂；四样素菜：芙蓉豆腐、清水菘菜——此物最为费神，乃是以上好排骨、金华火腿、苏北草鸡、太湖活虾、莫干山的笋、蛤蜊、蘑菇等物切作两半，放入瓦罐慢火煨两个时辰，不加任何佐料，之后沥出菜肉，单以撇清的汤将鲜嫩菘菜烫熟——，枸杞炒香椿芽，清炒面筋；两样甜点也是未曾见过的新品，又要了一品莼菜羹。
他知道郎君自小不曾接触这些吃食，是以多半都是他做主了。博士一一记下，退了下去。
郎君看着窗外江水，忽地道：“店主人好巧思。”周衡笑道：“也就是占着新奇二字，论精细论味道自然比不上府里。”
片刻时间，一名小厮捧着食盒到得甲三号雅间门前，一对少年男女推门进去，布放餐盘。
二人均生得秀色可餐，态度温婉而不失端庄，少女快速摆放好餐具菜肴便退到门边，低眉侍立。
少年指着一盘热气腾腾、颜色亮红、异香扑鼻的菜肴低声道：“这道菜放了番椒，味道冲辣，请郎君小心食用。”便也退到了门边。
郎君提起竹筷，挑了一小块慢慢咀嚼。下一瞬，郎君火烧火燎一般放下竹筷捞起乌梅汤灌了两大口。
周衡迅速起身，低声询问：“郎君？”菜肴有问题？他心下暗惊，郎君白龙鱼服，他便不曾安排人试菜，若是这菜中有毒，全是他的过失。
却见郎君摆摆手，又夹了一筷子。
嗯？周衡目瞪口呆地看着郎君吃一口菜，喝两口乌梅汤，神情又是痛苦又是畅快。直到菜陆陆续续上齐，郎君才将兴趣转向了别的菜肴。
周衡这才开始用自己眼前的饭菜。一口下去，终于明白郎君表情为何那般怪异——好辣！这是一种他从未品尝过的辣，其势如火，一线烧进肚腹中去，逼出一身汗。
可是——好香！令人忍不住吃了一口还想