有一次，冉求问孔子，“我们可以知道天地的起源吗？”
孔子回答说：“可以。古代就和现代一样。”
冉求无言以对，便回去了。第二天他又来问孔子，“昨天我问老师的问题：‘我们可以知道世界的起源吗？’老师的回答我时而明白，时而迷迷糊糊，希望老师开导开导我。”
孔子说：“你明白，是因为你将它用精神去领会；时而迷糊，是你从形象上去了解的缘故。本来就没有过去和现在，没有开始和结束。你想想，在没有子孙前就有了子孙，可能吗？所以你应该放弃形象去了解。”
冉求没有回答，孔子接着说：“答不出来了吧？不要以为死是由生而来，也不要以为生是因死而生，这两者本就是相互依赖，形同一体。你以为在天地以前就有生物出来了吗？事实上，所谓主宰生物的，它本身并不是物，因为物的出生没有先后的区别，在这个物生出前，又岂会没有别的物存在？”
“万物是从‘无有’产生出来的。”
大道没有开始和结束，万物却有生死的变化。时而虚空，时而充实，形体并无不变，然而岁月一去不回，时间无法停止。事物对立统一、有无相生、正反转换、柔弱克刚，这在“道德经”里几乎贯穿始终。其中十分经典的一句概述为：“反者道之动，弱者道之用”。
道的运行是反复循环的。等到有正反相对的时候，道已由静而动。使事物的势头减弱，是道的效用。宇宙万物因道而生生不息。
生活中也是一样的道理，爬上了山顶就要开始下坡，走进了山谷则要开始爬坡；过了夏至，就要一天天走向冬天；国家之间分久必合、合久必分。那么，如何才能长久呢？那么就要在“弱者道之用”上下功夫来研究。俗话说“细水常流”，因此，要想长久，就要避免“背持”，而保持“柔弱”的趋势则是避免“背持”的最好途径。从这个角度上讲，维持柔弱的趋势是得以长久的哲学依据。
范蠡，中国春秋后期越国名臣。字少伯。楚宛三户（今河南南阳淅川县）人，当时著名的思想家、政治家、军事家、经济学家和大商人。年少时期，他虽出生在贫穷衰落的家庭，却饱读诗书，胸怀天下，后与文种结为挚友，赴越共创事业。
勾践三年（前494)，吴王夫差大破越军，勾践入吴称臣。范蠡作吴国人质2年后归国。越王勾践卧薪尝胆，越国终于由衰转胜。勾践十五年，吴王夫差率精兵北赴黄池（今河南封丘西南）会盟诸侯，留妇孺老弱守国。范蠡认为对付敌人要随形势变化制定计策，强盛时应戒骄，衰弱时要争取创造有利条件，使由弱转强。此时即为最佳时机，遂范蠡建议勾践伐吴，杀吴太子。勾践二十四年，越军破城，夫差自杀。越国终于吞并吴国。越王灭吴后，范蠡看出越王可以共患难，不能同享乐，就劝文种离开。范蠡同西施乘一条小船离去，后游齐国，改称陶朱公，经商致富。文种不听，被越王杀害。
范蠡在灭吴后激流勇退，乘舟浮海到达齐国，定居于陶（今山东定陶县），改称鸱夷子皮，又改名陶朱公，以经商致富。自称“鸱夷子皮”，弃官经商，置身于山林乡野，混迹于平民之间，自食其力，通过劳动富甲天下。他富行其德，救危济困，仗义疏财，在商界美名远扬。自古至今，史学界和学术界对范蠡都有极高的评价。说他是“治国良臣、兵家奇才”、“商学大师”、“经营之神”。是“春秋末年一颗璀璨的明珠”、“中国古代谋臣的楷模”、“中国古代第一个弃官经商者”、“沿海经济开发区的创始人”。
强弱转化，有无相生，这是道永恒不变的规律。我们常常感叹风水轮流转，那是因为道的法则永远不会变。英国诗人布莱克在《天堂与地狱的联姻》中说：“没有‘反’便没有‘动’，没有矛盾便没有发展：吸引与排斥、理性与能量、爱恋与憎恨，没有这些就没有人的生存。”
人事人为，天道天走，我们应该放下那把yù_wàng的魔镜，回归简单，守住自己的本心，才能获得最大的乐趣。