耿柳菊和耿二舅奶左等右等，却没见着孟老三回来，直到夜暮降临，在外头干活的人陆续走进院门，耿老头耿长寿也回来了，坐在炕沿抽旱烟，耿柳菊问他可看见三娃？耿长寿吐出口烟，慢慢说道：
“今晚不用做三娃的饭，我叫他去外头办事了。”
“去哪办事？办啥事啊？”
“去岩冲临水村，看看那丫头咋样。”
耿柳菊大骂：“你老糊涂了？那丫头咋样关你啥事？不记得当初孟长栓走时候说的话，他说断就断了，全当没我们这门亲戚！他不讲良心，早早死了，是报应，就剩个不值钱的丫头，你这还上赶着去，也不怕掉价！”
孟长寿含着烟嘴，狠狠瞪了耿柳菊一眼，孟长栓怎么着也是他亲兄弟，死都死了，可不乐意婆娘再咒他。
耿二舅奶在一旁劝她姑子：“行了，你就少说两句吧。”
耿柳菊不依，对孟长寿道：“你让人去，把三娃给我叫回来，我有事找他。”
孟长寿敲敲烟锅：“十二个孙子孙女，找谁不行非得找三娃？他现在连夜赶路呢。队里活儿少了，我叫他在那边多呆几天，帮那丫头修修屋挖挖水沟啥的，也让人知道她有兄弟。”
耿柳菊气得嘴唇哆嗦，说不出话来。
此时的孟桃还不知道她一个举动就破坏掉耿柳菊的计划，轻易就改变了孟老三的命运轨迹。
她坐班车回到公社，依言去邮局给沈誉打电话报平安，沈誉正在开会，丁浩守着电话，接起就叫她稍等，他马上去通知沈誉过来说话，孟桃却赶紧挂掉了。
挂完又觉得自己有点神经兮兮，这算什么心态？
坐牛车回到临水村，知青们欢迎她回家，周翠玲也来了，捎来两封信，孟哲翰和沈誉寄来的，孟桃拆开看，孟哲翰是兄长式的关心语气，沈誉倒也正常，信里没有像在火车站那样玩暧昧，行文稳重端方，像个君子做派，同样叮嘱她不要随便送人食材。
孟桃松口气，不表白就好，心里但愿宜城火车站那几句话是她听错了。
夜晚临睡前，孟桃拿出新买的小闹钟，让有手表的蒋丽梅帮忙调准了时间，放在床头橱柜上，正准备栓门休息，却听到院门被拍响，还有小孩的声音喊“桃花姐！”
孟桃忙拿电筒走出正屋，孙玉堂已经开了院门，是村口林家十岁的小男孩，他带进来一个人，说这人走去他家问路，要找桃花姐，孟桃一看，竟是孟老三孟金牛。
“金牛哥，你怎么来了？还这么晚？”
孟老三不好意思地抓抓后脑勺：“我想着要过来看看，路上走岔道了，不然能早点到。”
合着这人不认识路，还要徒步过来，孟桃笑道：“快进屋里坐，先喝杯水，我这就给你煮碗面。”
又招呼林家小子：“辛苦你了，你也请屋里坐会吧。”
林家小子摇头：“我要回家睡觉了。”
“那你等等，我今天从公社回来，有两块糖给你。”
孟桃说着回屋抓了一抓水果糖出来，林家小子也没客气，双手接过糖，很高兴地跑了。
其他男知青听到有男的进来，都走过来围着孟老三打量，钱亮问：“桃花，这谁啊？”
孟老三发现堂妹家里竟然有这么多个男的，也皱起两道粗眉：“妹子，他们是什么人？”
孟桃笑着做介绍：“这位叫孟金牛，是我堂哥，我爷爷的侄孙，他是那凉公社人，从没来过我家；金牛哥，他们几个都是知青，原来我家院子空着，队里安排他们住这。”
“这怎么行啊？你一个女孩子……”孟老三说。
“不是一个，我们四个女的住正屋，这几位住那边厢房，没事。”
孟老三听说有四个女孩做伴，这才不说什么了。
五个男知青，赵明是自己住一间屋，就对孟桃说道：“等会你堂哥跟我一起住吧。”
孟桃想到堂屋后头还放着个床架：“我把堂屋后头打扫一下，可以住的。”
就是没有棉被。
江晓东说：“半夜三更别打扫了，满屋灰尘的大家都睡不好。金牛同志不习惯跟人搭铺的话，就拆个门板先对付一晚，我有多一条棉被，给金牛同志用。”
孙玉堂道：“我这也有条毡毯，可以给金牛同志垫着睡。”
孟老三忙摆手：“不用不用，厨房灶间有桔杆吧？我在那坐一会，很快天就亮了。”
徐国梁、钱亮听得笑出声，孟桃无语：堂哥，你以为你是小猫小狗啊？随便找个草窝就能过一夜的。
当下也不客气了，跟几位知青说声谢谢，就带孟老三进屋，准备做碗面疙瘩给他吃，见徐国梁、钱亮和孙玉堂跟着，就问他们要不要吃点？三个一齐点头：“那就吃点吧，也陪陪客人。”
孟桃：“……”
这是堂哥，不是客。
孟桃先给堂哥倒了杯温开水让他喝，西屋里何慧娟钱小云也披着衣服走出来看孟老三，把孟老三看得怪不好意思的。
孟桃多舀些白面，做了一大锅面疙瘩，放两大勺熬过油的野猪肉，拿出一碗咸辣萝卜干和一碗番茄辣椒酱，喊大家一起来吃宵夜，结果烧水用的那一大锅面疙瘩，十个人吃了个精光，汤都不剩。
孟老三吃饱喝足，孟桃烧好热水让他洗澡，江晓东拿了几件半旧衣裳来，对孟老三说：“没有新的，是我们的旧衣裳，不过都很干净，金牛同志不嫌弃的话，就送给你了。”
孟老三忙道：“不嫌弃不嫌弃……不