如《关雎》这首诗歌开头的“关关雎鸠，在河之洲”，原本是诗人借助眼前的景物来兴起下面的“窈窕淑女，君子好逑”，但是关雎鸟的和鸣，也可以比喻男女求偶的行为，或者男女之间的和谐恩爱，只是它的比喻意味不那么明确。又如《桃夭》一诗，开头的“桃之夭夭，灼灼其华”，写出了春天桃花开放时的美丽氛围，可以说是非常现实的写作，但在这里也可以理解为对新娘美貌的暗喻，可以理解为这是在烘托结婚时的热烈气氛，有了比和兴的双重意味，如果两者非要选一的话，因为这句诗出现在了整首诗的开头，我们可以把它定义为兴。还有，《卫风·氓》中的“桑之未落，其叶沃若”就是非常典型的兴的表现手法。
最原始的兴，可能只是写开头诗的一种方式，和下文并没有什么意义上的关系，表现出来的是思绪的无端漂移联想。就像《秦风》中的《晨风》，开头的“鴥（yu）彼晨风，郁彼北林”，与下文的“未见君子，忧心钦钦”，很难发现彼此间的意义联系。也有可能是因时代悬隔的原因，我们才会不能理解的。由于兴是这样一种微妙的、可以自由运行的手法，后代含蓄委婉风格的诗人，对此就有了特别的兴趣，于是他们各自翻陈出新，构成了中国古典诗歌的特有味道。
诗歌是世界上最古老、最基本的文学形式，是一种阐述心灵的文学体裁。而对于诗人来说，写诗歌时需要掌握成熟的艺术技巧，并按照一定的音节、声调和韵律的要求，用凝练的语言，充沛的情感以及丰富的意象来集中表现社会生活和人类的精神世界。诗歌的发展历程大概是这样的：《诗经》→《楚辞》→汉赋→汉乐府诗→魏晋南北朝民歌→唐诗→宋词→元曲→明清诗歌→近代诗、现代诗。
赋和比是一切诗歌中最基本的表现手法，而兴则是《诗经》乃至中国诗歌中比较独特的表现手法。兴字的本义是起，因此又多称为起兴，它在诗歌中起到渲染气息、创造意境的重要作用。
《风》包括了十五个地方的民歌，大概在今天的山西、陕西、河南、河北、山东等一些地方，在古代为齐、韩、赵、魏、秦等国。《风》大部分是黄河流域的民间乐歌，多半是经过润色后的歌谣，称为“十五国风”，一共有160篇，是《诗经》中的核心内容，也是《诗经》中最精彩的内容。风的意思是土风、风谣。