那是一个大清早，初冬，天刚蒙蒙亮，陆弘景从九娘暖烘烘的绣房里钻出来，立时就被冻出一个轰天大喷嚏。昨儿夜里在条塌上凑合着睡的，睡窝了脖子，早晨起来就落枕了。他左右转转脑袋，一路摸索着走下楼去。
九娘听见他那个几乎吹塌顶棚的喷嚏，从屋里追到屋外，扽住他，往他身上围一件大氅：“冻不死你这货！一早起来衣服也不晓得多添一件！”
“没事儿，身体瓷实，轻易冻不病……”话音未落，又是一串大喷嚏，打得陆弘景眼冒金星，脚底拌蒜。
“啐！现世报！”
九娘一根手指头堪堪戳到他脑门上，楼下几声呵呵呵，还没见人，先过来一阵磨砂嗓子，“哟！大清早起来就在打情骂俏呀！忒恩爱了！你瞧瞧你瞧瞧！九娘多会心疼人，还白送大氅给相好的，怪道人家要砸大把银子包她呢！小蹄子们，都学着点儿你们九娘姐姐！”
来人是老鸨，眉眼个头都是江南式的小巧玲珑，偏偏嗓子是西北式的粗犷豪放，说话高门大嗓就不说了，还不会做人，每回陆弘景上门，她都恨不能满世界嚷嚷，拉拉扯扯之外，还特爱闯空门，手里端着一盏淡茶，门也不敲一下，推开就进！陆弘景都快腻味死她了！
“我爱拿大氅白送就拿大氅白送，谁让他是我相好的呢，只要我乐意，命我都能送！”九娘嗓门拔尖，话里带刺，专和老鸨对着干。
两人你来我往，几句话以后，整个堂子的人都给搅起来了，睡不着，索性探出头来看热闹。
“行啦，少说两句……”陆弘景头疼，小声劝解一二，不想九娘摆过脸来，偷偷凶他：“闭嘴！老娘给你当挡箭牌当了这么些年了，说过什么了么？！让我痛快耍两句嘴皮子会死啊！”
他一听，到底是自己理亏，也就老实闭嘴了。
这事儿说来话长，当年陆弘景十五六，某天效仿鲁提辖，几拳打死了欺男霸女的“镇关西”，救下了勾栏院里卖唱的顾九娘，打那以后，这两人便凑做了一堆。也不是真做一堆，是唱假戏，因陆弘景一年到晚烂桃花不断，有男有女、有老有少、有妍有媸，这货不堪其扰，老想着要觅一块挡箭牌。这块牌子忒不好找，要么人家不愿意做牌子，要和他唱真戏；要么人家假戏唱了一阵子，实在受不了了撂挑子走人。九娘那儿感念他救命恩德，愿意和他唱假戏，但这货性子跳脱、粗心大肺，和他一块儿唱戏唱久了难免荒腔走板，所以九娘常常不给他好脸。
比如说吧，陆弘景一来，他俩就得当众演“情深意长”，又不是真的情深意长，两人跟戏台上调情的小生和小旦似的，都用假嗓，一个嗲嗲嗲，另一个嘿嘿嘿，假模假式地熬到进了九娘的屋，两人都累死!
然后呢，还没完，关门落锁以后还得摇床脚，摇得那床嘎嘎吱吱响，一响响俩时辰，手要酸死！这活儿一般是陆弘景干，摇累了歇一会儿，喝一盏茶吃两块绿豆糕，接着摇！
转天起来，那些上门寻野花的男人们多半会拿敬服的眼神瞄他，少半会来几句荤笑话，赞他“持久”……
九娘那头也少不了来几批“姐妹”，有泼辣辣直接问情形的，有又羞又笑不说话竖尖耳朵听人家说的，九娘都要烦死了！
有啥法子呢，陆弘景暗地里认她做姐，人家这样的身份都不计较她，愿意认她做姐，她好意思不给他做挡箭牌么？！
“姐，我那儿早攒够了银子，就让我把你赎出来不好么？兄弟给你寻一个好人家嫁了，强似你在这儿泡着！”陆弘景压低嗓门对她说话，话是好话，心也是一片好心，就是她自己不愿意。
“一日寻不到仇家，我顾九娘一日不赎身！”
原来她也是好人家的女儿，父亲还是个七品知县，芝麻大的官也是官，家里也有丫鬟仆从老妈子，也是衣来伸手饭来张口的小姐身，谁想人在家中坐，祸从天上来，那看不见摸不着的仇家诬告他爹通敌卖国，活活捉进牢里酷刑折磨死，顶梁柱一塌，这个家就散了，丫鬟仆从老妈子各自散去，她自己被投进官妓营，又被官妓营卖到了勾栏院，七八年的寒来暑往，七八年的忍辱负重，就为了有冤报冤、有仇报仇！赎身出去嫁人生子，那血海深仇怎么办？！再说了，有哪儿的门路比得上勾栏院宽广在这里往来的，三教九流，各色人等都有，说不定能找到一点蛛丝马迹。
“……”陆弘景明白九娘的性子，刚烈得很，要是能说动她，早几年就说动了，用不着等到今天。
“我也不能总来，你自己要好好看顾你自己。”
陆弘景从她身后踱出来，两人并排站着，悄声说小话，怎么看都是珠联璧合，看得鸨儿姐儿都眼红煞——陆千户是正经的肥羊，又有钞又有貌，虽然人有点儿不着调，但这样俊的恩客，打着灯笼都难找，怨不得老有那么几个姐儿想从九娘这儿抢人！
“还说我，你自个儿呢？！衣服都不晓得多穿一件，还好意思老妈子似的叨叨！”
陆弘景给她挤兑惯了，吸吸鼻子，傻笑一个，对她说：“那我回啦？”
“快滚！稀罕你久留似的！”
他还真就滚了，滚出门在街边小摊给自己买两个热包子吃，边吃边牵着马往城外去。过了城关，走不多远，后边远远跟过来两个人，一个老和尚，另一个么，不像是小和尚，是个半大小子，没剃头，还是俗家装扮。和尚老得满脸起褶，