一片片的胡杨矗立着，依然高大挺拔，枝头只剩下少量的绿色，有一些已经光秃秃的没有了生命力，只是因为心中的执念没有倒下，默默守护着谁？寒鸦在盘旋，是不是失去了绿叶的依偎没有了家园？夕阳下，丘陵密布，沟壑相连，东一块西一块的荒草斑驳点点，一群牛羊在牧民的吆喝下依依不舍地回家，远方已是沙漠的边缘，古老的孔雀河实在是老了，曾经宽阔的河床只剩下涓涓细流，那一潭湖水就是昔日烟波渺渺的蒲昌海？
走在古老而干涸的河床上，脚下是亮晶晶的盐泽地，不见了昔日的碧水蓝天，那黄昏中渔歌唱晚，逐着夜风传遍苍凉角落，吹不尽的尘埃，落满百年的忧伤，终是无奈。
昔日丝绸之路上的明珠，繁华喧嚣的古楼兰已经被岁月磨灭，剩下眼前的小镇。破败的房屋，消瘦的牛羊，褴褛的衣裳，这些楼兰遗民在遗址里苟延残喘，也许某一天就会和蒲昌海一样消亡。
靠近蒲昌海边，明显热闹了一些，竟然还有几家铺子，竖起招牌，挑着灯笼，甚至于还有一家客栈，多是中原人面孔，这就是走西北的行商。还有的则是来自西域的胡子，搂着风骚的胡娘，用珍贵的银碗，喝着珍贵的葡萄酿。胡娘看到路上的行人，放肆地招手，放肆地大笑。
阿布力栈里面喊了一嗓子：“老刀子，给我们两间屋子，准备饭菜，招待好我们的客人。”
走进客栈里，只有一个四十多岁的老汉，明显是唐人打扮，长时间呆在蒲昌海，脸上满是风霜侵袭的痕迹：“阿布力，发财了，怎么这回不住大通铺？”
阿布力冲他哈哈一笑：“这回我们有尊贵的客人，要住屋子，至于我们还是住大通铺。对了，给我们上一些好的食物，还有酒。”
李青莲让朱古丽陪着春十九娘先去房间休息，让老刀子先准备一点清淡的东西送进房间，朱古丽弄了水替春十九娘洗去一路的风尘。李青莲把东西放在胡床上，看了看憔悴的春十九娘，拿出一颗小还丹：“十九娘，你的身子有些虚弱，这枚丹药对你的伤有些作用。”
丹药在这个时代还是很稀奇的，治病的时候都是抓一副药用水煎服，只听说一些道门高人开炉炼丹，十分珍贵。春十九娘谢了一声，反正已经欠了一条命，再多一颗丹药也没什么了。瞧着这便宜师弟武艺高强，宝物颇多，自己也没有什么能让人看上眼的，除非……春十九娘脸一红，暗暗啐了一口。
李青莲回到大堂，酒菜已经摆上，很丰富，恐怕是客栈里能拿的出来的最好东西了，大盆的牛羊肉，油油的胡饼，还有一盆子鱼，估计是当地人在蒲昌海里捞上来的。在这荒凉的大西北有鱼有肉，很不错很满足了。不过人哪去了？一看，阿布力正和人在一起嘀嘀咕咕，看着皮毛，看来客栈里有走西北的行商，碰一起随时随地做起交易。牧民和行商的交易非常简单，我需要你的皮毛，你需要我的盐巴布匹，原始的以货易货，看好皮毛的成色，谈好盐巴布匹的数量，成交。
阿布力的皮毛成色很好，尤其多了大量的狼皮，至于狼王的皮不在内，阿布力死活塞在李青莲的包裹里。交易达成了，毛皮全都交给了行商，而盐巴布匹点清了数量，阿布力还用杀手的金银换来好多东西全堆进大通铺的屋子里，这儿的东西只要交易清楚，就不用担心有人反悔，有人偷窃。古老的契约所有人都会遵守，也必须遵守，否则会被所有人排斥，天下虽大无容身之地。
交换了丰富的物资，冬天有保障了，阿布力的心情很好，看到李青莲出来了，拉着那行商的首领一起过来喝一杯：“尊贵的客人，这是来自大唐长安的行商孙掌柜，孙掌柜的交易很公道，我们以前都是和他交易，他知道很多长安的消息。“
李青莲虽然身着道袍，但是生的眉清目秀，器宇不凡，孙掌柜可不敢拿大，士农工商，商可是最没有地位的，无论你有多少钱财，都没有地位，因为在权贵的眼里，你的钱财一句话就会变成他的钱财。孙掌柜拱手一礼：“某孙富贵见过郎君，长安海云斋的掌柜，替东家在这西北之地跑跑腿。”
长安的商人？聊聊长安也不错，听听大唐到低是不是自己熟知的那个大唐，于是还礼：“见过孙掌柜，某李青莲，长安蓝田人氏，幼年家中不幸遭难，被师傅带到这西北之地，从未回过长安。不怕掌柜的笑话，某连回长安的路都不知道，孙掌柜不嫌弃一起喝一杯，某正要请教路途。”
孙掌柜也没有推辞，几个人围坐在一起，喝了几碗酒话匣子打开了，主要是孙掌柜说大家听，其实就是李青莲听。唐朝平定天下已经好几年，李世民发动了玄武门之变，干掉了自己的兄弟，在把老子赶下台自己当了皇帝，贞观之治的历史车轮在滚滚前进。贞观元年发生渭桥之盟，今年蝗虫席卷了关中大地，赤地千里，饿殍遍地。老李还上演了生吃蝗虫的大戏，咬牙切齿祈求上苍将惩罚降临于他一人，放过天下子民。
北方突厥也不安份，趁着关中天灾侵犯边境，李靖正带着大军在草原边晃荡，可如今大唐国库空虚，打仗也要吃饱肚子啊。孙掌柜不愧是商人，商人中的行商，非常健谈，大唐的大事，甚至于皇家的私事，一一道来，知道皇家的私事在这个时代并不稀奇。
这是个皇权和世家对立的时代，皇权还不具备一言堂的地位，世家们瞪大眼