这日刚过了正午，蝉声渐消，地面还是晕陶陶地蒸着，像水珠子溅到打?33??正好的赤铁上一般兹的一声化作一股白气。空气中微尘飞扬，各宫主子养的猫狗挺尸一样摊在地上消夏，四下皆是静悄悄的。
皇上来到好竹馆的时候，正看见软玉手执一卷书在蔷薇架下读得如痴如醉，门外的丫头子们正想通报，皇上一摆手，又示意王怀恩别跟着，便往蔷薇架下走去。
一架蔷薇开得极艳丽，花朵是鲜亮的虾子红，枝叶太葳蕤，攒绿中星星绯红，颜色倒是让人觉得调和，蜂蝶穿进穿出。软玉穿一身新碧的衣裳，头上挽一个松松的云髻，显得格外慵懒，坐在霉绿斑驳的廊沿上，身子倚着大红漆柱子，蜷着两腿正读着书，便见一袭藏青色袍角和明黄带子浮现眼前，抬头一看竟是皇上，忙不迭跪下，请安道：“皇上吉祥，美人歇午觉还没有醒呢，奴婢这就去叫。”
皇上倒是一撩袍角，坐下，道：“看什么书呢？”
软玉也是刚睡醒，通身打扮都极随意，因着萧合正歇中觉，便随手拿起一卷书读，知道在皇上跟前必要妆容得体，一心只想走开，却不想皇上竟问起她话来，所以并不敢回话，只虾着身子跪着，却听皇上道：“抬头说话。”
软玉道：“回皇上的话，奴婢见主子桌上放着一本《诗经》，便随手拿来翻翻。”
“《诗经》？”皇上道：“哪一篇？”
“《郑风》中的《女曰鸡鸣》，以前读过的，如今再看罢了。”
皇上“嗯”了一声，道：“‘弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。’普通百姓温馨的小日子，的确是可遇不可求。”
“是，日子虽然平实，却令人羡煞。帝王将相之家虽然华丽高贵，却也有他们的无奈和悲哀，市井村落虽说清贫些，亦有他们的诚笃和热烈。“女曰鸡鸣”，妻子催得委婉，“士曰昧旦”，丈夫淹恋枕衾而纹丝不动。若是每个清晨都是这样恩酣爱畅，此生还有何求。”软玉说到动情处，竟忘了自己的身份，直到发现皇上望着自己的眼神炙热，才忽然想到皇上亦是帝王将相之家，忙道：“奴婢失言了，皇上和皇后鸾凤和鸣，亦为天下人楷模。”
皇上却不很在意，道：“你叫软玉？”
软玉想起那日在皇上跟前镜昭姑姑曾唤过她的名字，所以对于皇上知道她的名字也不觉得奇怪，便道：“是。”
“‘阮籍猖狂’的‘阮’么？”
“并不是。”软玉缓缓道：“亦如唤作鸳鸯的便是鸳鸯二字，唤作彩霞的便是彩霞二字，软玉二字便是最初的软玉二字。”
皇上笑道：“你的口齿倒是伶俐。”又道：“你本贯哪里，家里还有什么人，你的书是谁教的？”
“回皇上的话，奴婢本是京中人，如今家里已经没有人了，曾在吕尚书府做过工，难得夫人喜欢，认奴婢做了义女，跟着愉美人识得几个字罢了。”
软玉本望着皇上一副若有所思的模样，听完了这番话，面上却是一脸茫然，恰时风过，落花旋人面，皇上的脸藏在飞落的蔷薇花后，亦如蒙上一层积年的沉灰，看不真切，好像能听得“轰”的一声，有什么东西在皇上心里炸开了一般，只见皇上随口道了句“既然你家主子未醒，也不必叫醒她了，朕去看看皇后。”
软玉亦起身，道：“奴婢恭送皇上。”
霎时落花沾衣，软玉望着皇上的手伸将过来，像是想要帮自己拂落肩上的花瓣，忙往后退了三两步，软玉看着皇上的手不尴不尬地停留在半空，亦如他脸上的神情惨淡，刚想跪下认错，皇上却收了手，道：“好好照顾你家主子。”
软玉望着皇上远去的身影儿，恍惚间，竟觉得凄惨如仓皇落逃。
皇上一路上都不曾说话，轿子落定时还只觉得还刚从好竹馆出来一般。原来好竹馆到君兰殿的路程竟是这样近吗？
皇后听闻皇上来了，早已迎出殿外，又连忙嘱咐身边的掌事宫女，当年嫁入王府时的陪嫁丫鬟李稠去乘了一盂消暑的冰花银耳露出来。李稠在皇后身边呆的时间长了，依然如往常一样，并不将冰花银耳露直接呈给皇上，而是先递给皇后，再由皇后呈过去：“眼下快到七月了，天也是愈发热了，暑为夏之主气，这冰花银耳露是臣妾早熬好了的，又用冰镇着，最是消暑。皇上尝尝。”
皇后周懿楚是正一品太师周永莱的长女，大邵祖制，以太师、太傅、太保为三公，辅导皇子。虽说都是正一品，故事，皆为虚衔罢了，手中并无多少实权，又因为大邵十余年来，以言官和谏官为首的青城党和以武官宦官为首的绿林党党争不断，最近几年青城党已日渐式微，朝廷武官独大，所以皇后的出身算不得上高贵，但是为人却十分平易近人，一团和气，十分好处，极得人心。亦连庄妃和元妃争斗多年，却不曾对她有过大不敬。
皇上把粥接了过去，说道：“大热天的，这种琐事以后还是让下人做吧，你的心意朕明白。”又问了李稠，“皇后可曾喝过了？”
李稠笑道：“皇后娘娘一直盼着皇上来，哪里有心思喝这些。”
皇后脸上起了绯红，道：“皇上跟前也胡乱玩笑。”
皇上亦笑道：“这么多年的夫妻了，皇后还是脸皮这样薄。”又将自个儿喝过的粥喂了皇后，道：“以后也将花在朕身上的功夫想着花在自己身上才是。”