韩九还觉得他们家大人未卜先知，当天下午大理寺迎来了最热闹的一天，刑部、督察院、慈宁宫先后派人过来要求提审秋惊寒，你方唱罢我登场。
京城的十一月，还未下雪，北风却也刮得猛烈。狱中十分安静，转角处燃烧的火苗在墙上投下跳跃的阴影，尽管点着火，却驱不散蚀骨的阴冷。
圣上一言不发地走在冗长的甬道中，剑眉之间堆砌着深重的疲倦与忧伤。慕致远跟在他身后，脚步放得很轻。韩九低着头，手中握着钥匙，走在最后面。在尽头处，韩九开了锁，领着狱卒悄然退开。
秋惊寒一身粗布衣，本是抱着双膝，低垂着脑袋，听见响声后，抬起头瞟了一眼，脸上无悲无喜，整整衣襟，跪了下来，敛目垂眉。
圣上站在她面前，紧紧地盯着她，眸中血色翻滚，几番欲伸手去扶她，最后却是慢慢握成拳头，寒声道：“秋惊寒，你是不是不想回京？”
“微臣不敢。”她紧收下颚，面无表情。
“小寒，你是不是在怪我？”圣上蹲下身子，与她齐平。
“陛下多虑了。”她波澜不惊。
“月初，我收到北地的战报，最高兴的不是西戎、北狄、丘兹都灭了，而是你终于要回朝了。我高兴得整夜整夜睡不着，总想着该如何去接你，想着见到你该说些什么，想着该如何封赏你。”圣上低声道，移动身子，与她仅有一步之隔，“我等了那么久，熬了那么多个日夜，现在却只能在这里见到你。曲蘅的事，是朕不对。高升冲撞你，朕已经训斥他了。可是，你怎么，怎么将舅舅的嫡子撞死了呢。他平日荒唐事也做了不少，可是母后十分宠爱，此事，朕，朕也护不了你，你让我如何是好？”
声音越来越低，又苦又涩。
“微臣恳请陛下秉公办理。”她淡淡地应道。
“你倒是练就了一副铁石心肠，刀枪不入，百毒不侵。”圣上苦笑道，终究还是没忍住，伸手抚上她的肩头，“听说你病得厉害，我让御医来看看好不好？”
“陛下多虑了，微臣很好。”她一动不动。
她这话彻底激怒了圣上，圣上左手一把抱住她，右手抬起她的脸，冷冷地笑道：“这满头的银发，这千疮百孔的脸，你告诉朕，你哪好了？你这副样子，是存心来折磨朕的吧？”
“微臣死不足惜，请陛下慎言。”她撇过脸，挣开圣上的怀抱，双手撑在地上喘息，“陛下九五之尊，请以国事为重，以天下为重。”
“以前有怀英，现在有天下，你可真狠心。”圣上紧紧地攥住她的右手，惨淡地笑道，“你告诉我，我到底哪不好了？”
“七尺之躯，既已许国，再难许君，请陛下开恩！”她使劲抽了抽右手，却无论如何也抽不出，眸子一闭，弯腰重重地一叩首，抬起头已是一片猩红。
慕致远闭上眼，心中一阵刺痛，剧烈如灼伤。
同样灼伤的还有圣上的眼，他眼中的痴狂一点点退去，再无波澜，颓然地松了手，起身背对着她，默了默道：“朕不会再逼你，你也不用对朕避之若浼。你替朕守住了半壁江山，朕总得护你一世无虞。”
“微臣谢陛下天恩。”她跪着磕了三个头。
圣上回首，神色复杂，凝眸盯着，晦暗不明，最终无可奈何地深深一叹，拂袖而去。
慕致远将她抱至榻上，轻轻抱了抱，追了出去。
圣上回到宫中，灌了半坛酒，郁郁寡欢地道：“她以前不是这样的，从来不跪我，也没有如此生分。说起来，她怨怼我也是应该的。梁老将军病重的时候，我也染上了风寒，父皇不许我出宫。等我好起来，老将军去了，成王府和秋府从亲家变成了冤家，她和父皇大闹了一场只身去了燕北。自始至终，我没见到她，连她一夜白头，我都是后来才知道的。自她去燕北后，北地的消息，父皇瞒得紧，我一无所知。后来，母后进了佛堂，夺嫡也愈演愈烈，我分身乏术。直到我登基，收到燕北的贺表，才再次看到她的名字，那已经是一年以后，恍若隔世。”
“世事难料，请陛下不必过于伤怀。”慕致远顿了顿，迟疑道，“今日下午，慈宁宫的总管奉太后之名去提取过她，被韩九挡了回去。”
圣上怔了怔，低声道：“母后已经四年未问朝堂之事，怎么会呢？”
“这个……子归就不知道了。”慕致远低头喝了一口酒，若有所悟，“当年她与太后关系如何？”
“她母亲与母后曾经是手帕交，母后怜她孤苦，多有拂照。因而，她也常常去母后宫中。倒是自她离京后，秋府年节送礼，独独少了慈宁宫。兴许是下人忘了提，主子又年幼。”圣上叹道。
别人或许会相信，但是慕致远不会。因为他见过秋向阳，知道他心细如尘，恐怕事有蹊跷。
“恐怕事情不是那么简单。”慕致远沉声道，提着盏给二人的杯中添满，忽而问道，“太后入佛堂和她离京是同一年吧？”
“不，她三月份离京，十二月漠河一役取得了胜利。第二年开朝，朝廷收到了战报，没过几日母后便进了佛堂，再也没出来。”圣上揉着眉头回忆道，“我还记得，那时候父皇的身体已经不太好了。”
慕致远看了看圣上，唇角蠕动，却什么也没说，低头喝了两口酒。
圣上一顿，忽然也回味了过来，蹙眉道：“父皇病重，母后再也没有出过慈宁宫，甚至包括父皇宾天，这，这有