今年的年夜宫宴格外隆重，因为不仅有北狄、西戎、丘兹三国降臣出席，而且是圣上的选妃宴，还有北地各新受封将领的参与。黄昏未至，文臣武将，携家带口，乘马坐轿，人肩相摩，衣袖相接，盛况空前。京城高官多如狗，四品官遍地走。
秋惊寒本欲抱病不出，然而宫里传出的圣上口谕却没给她这个机会。她封王的消息来得仓促，宫廷的裁缝虽有及时到秋府给她量体裁衣，然而蟒袍工艺繁复，内务府到底没能在年夜前赶制出龙袍。秋惊寒乐得清闲，着了一身简素的狐裘便进宫了。秋惊寒之名威震天下，然而朝中知晓秋惊寒庐山真面目的官员寥寥无几。一者，她离京时刚及笄，那时还不过是一个嚣张跋扈的世家女，时隔五六年后，不仅容颜大改，且气质迥然不同，言行举止收放自如；二者，她虽回京数日，先是身陷囹圄，然后是闭门谢客，连征北军受封时都未能见到她的身影；三者，她虽与慕致远联袂而来，形影不离，然而二人言谈寥寥无几，且慕致远脾气古怪，丝毫没有要跟众人引见的意思，使得众臣误以为她是慕致远的幕僚，不过是雌雄莫辨，有几分古怪罢了，大理寺卿本就阴阳怪气，带个正常的幕僚才奇足怪哉。
灯火辉煌，仙乐飘飘，文臣武将交头接耳，彼此寒暄，数百人济济一堂，其热闹程度可想而知。乐音戛然而止，圣上驾临，群臣噤声，礼官高喊“就位进茶”。皇帝的宝座和宴桌高踞于筵宴大殿迤北正中，大殿东边的是王爷、皇亲国戚和以丞相为首的高品阶文臣，西边的是武将，末端是三国降臣。礼部早在几个月前便将各大官员参加宫宴的座次拟好下发了，在秋惊寒这儿却犯了难，拟定时她还不过是一个四品官，充其量不过是一个封建大吏，此时却已列土封疆，贵不可言，容不得丝毫怠慢。礼部尚书，堂堂二品大员，一个年过六旬的老者，急的抓耳挠腮，却又不敢出言，极为滑稽。秋惊寒暗笑，但也无意为难他，径直在武将的次位落了座，首位让给了梁老将军。男女无媒不交，无币不见。男女不亲授，坐不同席，食不共器。各命妇自有太皇太后设宴招待，不做赘述。
音乐起奏，展揭宴幕，赴宴众人向皇帝跪叩谢恩，一待皇帝入座，漫无休止的跪叩即行开始，这让秋惊寒等武将大开眼界。皇帝赐茶，众人跪叩；司仪授茶，众人一叩；将茶饮毕，众人跪叩；大臣至御前祝酒，三跪九叩；其它如斟酒，回位，饮毕，乐舞起上等等，皆要跪叩。秋惊寒看不惯这些繁文缛节，顿觉宫宴索然无味，等开宴后便低头进食，一言不发。众武将在一番跪拜之后，早已饥肠辘辘，对于秋惊寒的一马当先，心怀感激，并纷纷效仿，于是便出现了一番别开生面的场景：文臣歌功颂德，相敬如宾；武将大快朵颐，酣畅淋漓。文臣大都觉得武将粗野无状，不识礼数，武将大都觉得文臣虚情假意，扭捏作态，相看两生厌。
酒过三巡，菜过五味。丝竹并奏，酒酣耳热。文臣吟诗作赋，武将推杯换盏。
然而，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有纷争。礼部侍郎于敏不知受何人教唆竟然谈起了三从四德，初时只是侃侃而谈，后来兴致渐浓，转为高谈阔论，并频频向秋惊寒与沈黑妞看去，左一句“于礼不合”，又一句“扰乱朝纲”，言辞间含沙射影，满脸鄙夷之色。
秋惊寒静听良久，始终未做回应，手中的银筷也没有丝毫要放下的意思。北地各武将怫然作色，但是没有秋惊寒之命，故强忍不发。
“将军的涵养又到了一个新境界，倒是令老夫刮目相看。”梁老将军低声微笑道，他脸上虽在笑，可是眼里没有丝毫笑意。
将士们随着秋惊寒舍生忘死保江山，出生入死多少次，一个区区五品官竟然敢出言不逊，实在是是可忍孰不可忍。
“急什么，会叫的狗不咬人。”秋惊寒淡淡地道，狭长的眸中闪过一丝暗芒，“现在就拦着他，你就不会知道他的胆子到底有多大了。”
二人侧首低语间，慕致远阴恻恻地道：“当初定北王披甲上阵的时候怎么就没听到于大人有此高论？怎么也没听于大人提起过‘于礼不合’四个字？慕某那时忝为御史大夫，倘若于大人那时真有如此高见，慕某一定会知晓，也一定会不遗余力地举荐大人去燕北任职，说不定此时封侯拜相的就是于大人了，对吧？”
“听于大人的言辞，似乎女人跟您有过节？太后统御六宫，六尚局掌宫掖之政，令堂操持中馈，上至天子，下至黎民百姓，谁家又少得了女子？”曲蘅扬声应道，他早些时日出使燕北，幸得秋惊寒与慕致远相助才得以化险为夷，因而对二人感念在心，出言相助。
张远哂笑道：“曲大人您还真说对了，据说前些日子，于大人纳了一房美妾，夫人动了怒，不小心滑了胎，昨日回娘家去了呢。”
此言一出，礼部侍郎于敏难逃治家不严，宠妾灭妻之名。群臣纷纷侧目，露出原来如此的神情。
“子曰，唯女人与小人难养也。”于敏面红耳赤地辩驳道。
秋惊寒再三打量了一番于敏的身板，暗自计量可受得住多少拳脚。尔后用玉筷蘸酒在桌上飞快地写下“杀鸡儆猴”四个字。张远颔首，黑妞意会。
“难道于大人不是女人养的麽？”沈黑妞一声冷笑，一个箭步欺近于敏，一拳击倒在地，骑在他头上，抡起拳