塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千障里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
大军压境，凉州成了一座孤城。并州军三十万，北狄四十万，丘兹三十万，燕北三十万，凉州只有二十万！凉州危矣！
慕致远孤零零地立在城墙之上，目之所及，除了一望无际的并州军，还有银装素裹的群岚。寒光照铁衣，冷，前所未有的寒冷，从脚尖一直蔓延到心窝。他不知道何时会开战，何时可结束，更不知道能否再回京，可是没有一点儿后悔之意。忽然想起了那天在湖畔时，军报一次比一次危急，那人却不温不火地烤着鲈鱼，慢条斯理地吃下，最后云淡风轻地道：
“唔，知道了！”
大概那才是真正的“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，那才是最真实的秋都护，雄踞一方的秋将军。
四人骑马而归，见到张远，她只问了四个问题：“凉州屯粮多少？晋城守将回来了没有？北狄、丘兹的领兵人是谁？何时可到达凉州？”
“凉州屯粮可供军士用三个月，晋城守将东方佐正在阵前听令，北狄、丘兹守将分别为隗克敌、夏侯平，半月可抵达凉州。”张远毕恭毕敬地应道，有条不紊。
“呵，号称‘战无不胜，攻无不克’的隗克敌和‘神算子’夏侯平联手，他们可还真看得起本公子！传令下去，沿途守将全力围堵隗克敌、夏侯平，过十日者，记大功。凉州挂免战牌，无论谁叫战都不许出战，否则军法处置！另外，命东方佐率军八千军士星夜赶往晋阳，三日内收复晋阳！”
“将军，凉州直接挂免战牌是否有长他人志气灭自己威风之嫌？”黑妞低声嘀咕道。
“并州军号称三十万，太史谋积威甚重，以目前凉州之力，可以与之一战。可是，一战之后呢？谁来抵御外敌？凉州一破，门户大开，中原危矣。”张远叹道。
“旷达言之有理。”崔昊应道。
“公子，那就任太史老贼如此嚣张麽？贼喊捉贼，反正奴婢是咽不下这口气！”黑妞忿忿不平地道。
“太史氏盘踞并州已历三世，据并州之地，以窥中原，有席卷天下，包举宇内之心。太史亮佐之，内立法度，务耕织，修守战之具，外联北狄、丘兹而斗朝廷，若据守并州不出，举燕北之力也难以攻克。假以时日，必成心腹大患。而今，太史谋率军倾巢而出，千里奔赴，凉州先避其锋芒，待其懈怠骄慢之际，出其不意攻其不备，可胜。夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，克之。”张远应道。
“请恕子归无礼，既然凉州早已知悉太史氏图谋不轨，为何不上达天听？”慕致远问道，其中不无斥责之意。
“本公子与太史谋同为一州之首，若秋某上奏朝廷与太史谋相互攻讦，姑且不论是否有僭越之嫌，朝臣会怎样想？御史台藏祸心，拥有燕北不够，还想吞并并州。太史谋又会怎样做？若秋某是他，必然反告秋惊寒谋反，请朝廷出兵讨贼。太史氏经营多年，颇有建树，若无真凭实据，谁敢言谋反？况且，两地之首相互攻讦，此风不可长，若真有，也不该从燕北始。此外，纠察百官，那是御史之责，与本公子何干？”秋惊寒淡淡地说完，拂袖而去。
“那你先前又是如何得知太史氏图谋不轨？”慕致远讷讷地追问道。
“去年秋，将军游幽州，途经并州境内，见军容肃整，冶铁发达，暗暗留心。而后，今年状告将军的奏折接二连三，或许慕大人并不知晓，那些人俱是太史氏的门生，曾受其恩泽。这是在逼将军回京，幸而慕大人来了。”崔昊叹道，“朝中百官只知将军拥兵自重，连圣上宣召也不听，谁又知道将军的不得已？”
“去年兵部侍郎被抄斩后，出使燕北的是户部郎中许嘉，其人恪尽职守，为何不……？”慕致远不死心地问道。
“许大人为官的确清明。不过，去年秋，府中添了一名宠妾，并州人，太史亮之表妹是也。”张远淡淡地道。
“旷达明察秋毫，慕某自叹不如。”慕致远黯然，心中既惊且寒，暗自思量，“燕北远在千里之外，连哪位朝中大员府中添妻妾之类的琐事都了如指掌，其心不可谓不细，其人不可谓不精。”
“不怕慕大人笑话，京城的任何风吹草动，对于旷达来说都是惊心动魄。旷达不敢有丝毫懈怠之心，因为燕北是北地的门户，这里驻守着三十万男儿，稍有不慎，便是万劫不复。失察之责，旷达担不起，将军担不起，燕北军也担不起。”张远浑浊的目光中闪过一丝犀利的光芒，那是智者所拥有的洞明与通透。
慕致远肃然起敬，长长一揖。
虽然那番谈话已过了两日，可慕致远的内心却久久不能平静。直到这时，他才真正地明白陛下为何感叹燕北苦寒，苦，苦的是守将们的心；寒，寒的是大雪封城的气候。
城墙之下，旌旗相照，遮天蔽日，白马金鞍，鼓角相闻；城墙之内，偃旗息鼓，人影憧憧，丝竹阵阵，羌笛琵琶。城头挂着一面孤零零的将旗，迎风招展中模糊的“秋”字荡出金色的波纹，与并州军的二十万铁甲遥相呼应。可讽刺的是，旗子下方系着一方写着“免战牌”几个血红大字的黑色木牌。一连两天，城下叫骂之声不绝于耳，城内丝竹之声不绝于耳。