快马加鞭奔腾至青州，再从青州坐船顺流而下，昼夜兼程，日行千里。慕致远顾不上晨光熹微，顾不上回淮北王府稍整仪容，便心急如焚地拿着令牌直闯皇宫。禁卫军见慕致远风尘仆仆，神情凝重，颜色憔悴，不敢阻拦，只能匆匆忙忙地向皇上呈报。
圣上正欲上早朝，听到消息惊喜交加，忙一面传口谕早朝延后，一面宣慕致远至御书房觐见。圣上见到骨瘦形销，不修边幅的慕致远大吃一惊，紧紧地握住他的手，沉声道：“子归，大病初愈也不至于消瘦如斯，燕北究竟发生了些什么？”
慕致远抽出手，从怀中拿出奏折呈给圣上，哑声问道：“陛下，有朝食否？”
圣上心中微微一疼，却也稍稍放心，接过奏章，忙命太监传早膳。慕致远这才真正歇了口气，放心用茶水点心。待早膳送来，不客气地埋头苦吃，这几日真是饿惨了，并不是随行之人疏于照顾，而是只要想想燕北的战事，想想秋惊寒，便难以下咽，茶饭不思。
圣上一目十行地阅奏章，当看到太史谋不顾北狄来犯，矫诏大举征讨燕北时，震怒之下，拍案而起：“这老匹夫，简直是胆大包天，胆大包天！如不是，若不是惊寒未雨绸缪，燕北，燕北恐怕早就落入逆贼手中了！”
慕致远瞟了圣上一眼，低首继续进食。
当看到太史谋劝降，秋惊寒受伤时，惊怒之下，连摔了几块砚台；当看到北狄、西戎、丘兹联合来犯时，冷汗淋淋，眦目欲裂；当看到并州兵败，太史谋自刎时，恨意难消，青筋暴起；当看到凉州一役军士伤亡惨重时，痛心疾首，喟然长叹。
寥寥千余字，写尽了凉州一战的惊心动魄，写尽了秋惊寒的运筹帷幄，写尽了燕北的艰苦卓绝，那是慕致远改了又改，几夜未合眼的心血，也是北地最真实的写照。
圣上看完奏折久久未语，胸口起伏，波澜一阵接着一阵，那双执掌天下的手止不住颤抖着。
慕致远膳后，撩起下摆恭恭敬敬地跪下，低声道：“微臣承蒙陛下信赖，秋将军拂照，幸不辱使命。临行之际，微臣擅做主张将并州托付秋都护掌管，请陛下责罚！”
“太史氏养虎为患，并州军生灵涂炭，朕之过。事急从权，并州除了交给她还能交给谁呢？除了她，朕又怎能放心呢？此番出使，九死一生，纵然你不说，朕也心知肚明，快起来吧。”圣上叹道。
“谢陛下体恤。微臣还有一事启奏，御林军副指挥使太史安变节附逆，内外勾结，臣已差人将他送入大理寺。另外，随行御林军也留守凉州。”
“接到你传来的消息，朕就知道御林军出了内贼，太史安不能再用了。没想到，没想到他竟然真敢刺杀惊寒，真是罪大恶极。”圣上扶起慕致远，温声道，“子归，你辛苦了，先回府歇息。早朝还等着朕呢。”
“边塞将士浴血奋战，微臣不敢言辛苦。陛下，臣既然回来了，早朝怎能不去呢？不过，微臣这身行头还真得换换。”
圣上轻轻拍了拍慕致远的肩头，叹道：“朕的身边多几个子归这样的文臣，惊寒那样的武将该多好。”
金銮殿上“正大光明”的匾额闪闪发光，高高在上的少年天子面无表情地端坐在宝座之上，棱角分明的脸庞轮廓仿若刀削斧刻，深不可测的目光寒浸浸的，宛如秋夜倒映在湖中的星子。
群臣文武分列，目不斜视，耳不旁听，端得一本正经，庄敬恭顺。
“奉天承运皇帝诏曰：并州都督太史谋私自冶铁，拥兵自重，矫诏圣旨，征伐燕北，犯上作乱，不忠不义，其心可诛，虽死不足以赎其罪，戮尸示众。太史氏不念君恩，助纣为虐，罪孽深重，株连九族。并州原太守吴志龙身为封疆大吏，堂堂正四品朝廷大员，上不能匡主，下无以益民，尸位素餐，碌碌无为，贬为庶人，永不录用！钦此！”太监尖细的声音在空旷的大殿响起，尾音略略拖长，轻缈悠长，冰冷无情。
“陛下，并州物阜民丰，百姓安居乐业，太史谋功不可没，臣恳请陛下开恩！”
“陛下，漠河一战，并州军鼎力相助，太史谋功不可没，臣恳请陛下开恩！”
“陛下，北地战报未至，太史谋谋反或为无中生有，臣恳请陛下开恩！”
“陛下，欲加之罪，何患无辞。臣恳请陛下开恩！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
大殿中央整整齐齐地跪了二十余位官员，有文臣，有武将，有白发苍苍的，有年纪轻轻的，有老臣，有新贵。
“是，太史谋杀敌有功，吏治有功，还有从龙之功。可是，是谁告诉你们，有功就可以拥兵自重，犯上作乱？是谁告诉你们，有功就可以目无王法，举兵造反？又是谁告诉你们这是空穴来风，无中生有？凉州一役，手足相残，伤二十万，亡十万，死了十万哪！死了十万个兄弟，拆散十万个家，十万条生命就因为他的一己之私血染沙场，太史谋不该死吗！十万热血男儿，十万冤魂都在眼睁睁地看着你们哪！来人，把这二十多个酒囊饭袋全都拖出去杖毙！”少年天子冷冷地道，眉目如霜。
三年修身养性，三年韬光养晦，三年仁爱宽厚，以致于群臣得寸进尺，以致于群臣忘了那少年天子未登基前也曾征战四方，也曾杀伐果断。三年来，天子第一次震怒；三年来，金銮殿第一次见血。
天子之怒，伏