陈抟随着一行人向东而行，快马疾驰，一路无话。陈抟跟在少女后面，夹在队伍中间，见那公子身形挺拔，少女英姿飒爽，老者印堂发亮，分明内功高深，其余十余人个个身手矫健，心下暗自讶异。那少女数次回望陈抟，似乎生怕他跑了。陈抟佯装不见，低头不理。
下午到了大散关。那路是越来越窄，两边是悬崖峭壁。公子驻马道：“李太白诗云蜀道之难难于上青天，此地之险峻，颇不亚于蜀道。”日间那老者道：“公子说的是，这是古栈道，当年汉高祖出汉中，诸葛亮伐中原，皆循此路。”公子笑道：“汉高祖从此过，克成帝业，诸葛亮走此路，壮志未酬。马师傅，你说今日我等经此，日后如何？”老者笑道：“公子志向高远，福泽深厚，日后定当心想事成”公子扬鞭大笑，回身道：“小兄弟，适才看你救援舍妹，身怀绝技，一路骑马，骑术精湛，不知尊姓大名，师承何派？”
陈抟看那公子面如冠玉，英气勃勃，心生好感，笑道：“小弟陈抟，山野小子，不懂武功，更不会什么绝技，只不过自幼随父上山打猎，身手灵活而已。其实刚才那位大哥手下留情，没下重手罢了。这位大哥手下自有分寸，何况这位小姐女中豪杰，小弟那是多此一举，哪里谈得上救援。”
公子与那老者对望一眼，老者道：“小兄弟过谦了，不知令尊大人名讳可否见告？”陈抟听他提及父亲，触动伤心事，不由得心中酸痛，道：“在下父亲乃是山野村夫，打猎务农为生，不说也罢。”他不欲提及父亲，又不愿谎言相欺。
老者心中疑虑，还欲再问，公子道：“小兄弟，咱们再赶一程路打尖歇息如何？”陈抟未及答话，少女噘嘴道：“不好，我累了，也饿了。”公子道：“舍妹无礼，兄弟莫怪。”陈抟笑道：“不瞒公子，小弟早都饿了，你看，马儿都在低头吃草呢。”公子哈哈大笑：“小兄弟真有趣，你是在提醒在下要给坐骑喂食草料，歇息脚力。”
老者道：“公子，此地险峻，不可久留。还是过了这个隘口，找个客店。”公子情知老者所言有理，点头道：“走罢。”催马当先便行。老者急忙道：“公子慢行。”抢在公子前面。
再走一阵，前窄，仅容一人一骑通过。老者驱马上前，刚到大石前，嗖地一支响箭射来，跟着乱箭飞来。老者大叫：“保护公子！”双掌挥舞，掌力到处，那箭纷纷跌落。老者双掌推出，跟着从马上跃身而起，飞向巨石。众随从一拥而上，护着公子和少女后退。
只见石后闪出两人，都是黑巾蒙面，抢先跃上巨石，各出一掌，击向老者。四掌相交，嘭地一声，老者翻身落回马背，那两人身形晃动，隐回石后。又是乱箭射来。
陈抟自幼随父亲学习骑射，听那箭声，看那箭形，颇觉差劲，暗暗摇头。他却不知，他父亲当年武功卓绝，号称神射，那是以内力射箭，陈抟从小得父亲传授内功，又以内力习练箭术，劲力、射程比之普通人可算云泥之别。
众人退后数十丈外，箭射不到。老者退回到公子身边道：“公子，敌方人众，不明底细，刚才那两人武功甚强，不知敌人还有没有强手。”公子点点头，从地上捡起一支箭，看了看，道：“敌情不明，不知对方是什么人，也不知敌人人数，对方占据有利地形，以逸待劳，这一战，咱们可被动了。”老者躬身道：“属下无能。”少女道：“哥，怕什么，咱们冲过去便是。哼，这定是朱温那老贼派来的人。”公子笑道：“好啊，妹子，你当先锋，大家伙都跟着你，如何？”少女有意无意瞄了陈抟一眼，抽出腰间宝剑，挥舞几下，慨然道：“好，上马，随本先锋冲！”公子哈哈大笑。
陈抟本对这一行人深怀戒心，此刻看这公子当此危境，仍是气度恢弘，神定气闲，心下佩服。又听少女言到朱温，那是害死外公外婆和父母的大仇人，不共戴天，不由得激起同仇敌忾之心。
少女恨恨道：“这朱温瘟神太坏，就会干偷鸡摸狗的事，背地里暗算人，在这鬼地方埋伏。”公子道：“恐怕未必是他。此地险峻，两山夹一川，正是设伏绝佳之地，可怪不得设伏之人。”陈抟暗暗点头-。
公子沉吟半晌，暫向老者道：“马师傅，传令大伙下马歇息，就地打尖，吃些干粮。”老者一怔道：“公子，敌人在侧，虎视眈眈，这......”公子展颜笑道：“无妨，对方不会进攻。“老者将信将疑，不敢违令，传令众随从下马歇息，私下却暗自戒备。那些随从从马上取下水袋干粮吃饮，却都倚在马旁，随时戒备。
公子见状一笑，就在路旁草地上坐了，老者奉上干粮饮水。少女瞪了陈抟一眼，道：“喂，小子，傻站着干嘛，还不伺候本小姐吃喝。”陈抟明知对面便是敌人，这公子却视若无睹，浑不在意，正自诧异，听少女一喊，不及搭话，公子招手道：“小兄弟，过来坐下。”陈抟嘻嘻一笑，摊开手掌，做无奈状，少女恨道：“你等着。”陈抟早看出少女对哥哥似乎颇为畏惧。当下走到公子跟前，走过去，那少女跟来，围坐在公子旁边。
公子打开水袋，自己先喝了一大口，递给陈抟，陈抟喝了几口，还给公子，公子接过又喝了一大口。陈抟心下又是佩服，又是感激。
原来陈抟年纪虽小，却是天生的心思机敏，聪明至极，加之父亲从小教诲，三年前又遭