可是此时楚军后方的大营之中，阿柳自被毛八叮嘱过回去后，不知怎的心底便泛起不祥的预感。
秦人以为周天子养马晋身为侯，所以秦国战马驰名诸侯，其长力耐力速度都令各国竟相争购。
楚国的战马，自然也有一部分购自秦国。
而战场上的战马比士兵生活的还骄贵更是常事，吃的干草，黑豆混合的高级饲料，对于有些最低等的士兵都未必享用的到豆饭，更何况是养马的奴隶。
而战场上战马病倒也不是大事。
这些战马虽是秦马，身高体壮，可是经过楚人培育，早就适应了楚地的气候，突然之间来到北境，平日娇养，无法适应也是有可能。
半夜睡不着，思来想去，阿柳突然坐起，用力拍醒身边睡着的兄弟，“虎子，你们说那些人不会对战马下手吧？”
这几日楚晋休战，好不容易可以偷回懒，裹着单薄的麻衣睡的正香，鼾声连天的虎子几人，一巴掌被拍醒，找不到南北，以为大帅又要对晋开战了，翻身而起，捞起家伙就准备开路。
“怎么了？”
“开战了吗！大帅又要开战了吗！……”
黑暗中，小小的帐篷里，连油灯也没有，阿柳沉声道，“不是开战！我是觉得最近战马接二连三，病的蹊跷，有的甚至狂性大发。”
“这有什么？”
“我楚人到了北境还有人水土不服，上吐下泻不止呢，那些战马过的比我们这些奴隶都好，如今军中缺粮成这样，我们都饿着肚子，还不是一日两餐供应着它们的豆料，就这样还病了，真是娇贵！”
“何况战场上，那鼓声擂动，别说马了，人都吓破胆子！”
小小的帐篷里，众奴不以为然。
“就是……阿柳！”
虎子哧笑一声，“呼哧”一声，吸了一大口北方冰冷的清气，“你看看这北方天气好像又变冷了，刚刚睡着还不觉得什么，可是一醒来，肚子又饿，身上又冷，别说战马了，我人都受不了。”
一众奴隶在小小的帐逢里抱团，努力地汲取着点点的温暖。
可是奈何身为奴隶的他们早就饿了好些时日，军中所有剩下的粮食节省下来，而大帅更是三令五申不准所有知情人乱传，在这最后阶段扰乱军心，同时将命令奴隶营趁将士出战时打猎供应补给军队。
“娘的，这北方的鬼天气真要冻死我们了！”
身为奴隶，棉被草席，现在就连一碗粥之于他们是奢侈的，几个奴隶又冷又饿，大手用力搓着冻僵的四肢，驱赶着身上的寒冷，抱紧自己，饿着肚子再次合衣席地躺下，“睡觉，睡觉！”
“马上天要亮了，还要打猎，希望明天能多猎到一些，或者能从附近的稻田里多弄点粮食，这样我们就有多余的可以分到了！”
阿柳看着他们几个复又躺下，双目一瞪，“我跟你们说正经的！”
指着奴隶营外巡逻的披甲持戟而过的士兵，“你们都还想不想回去？难道真想被营帐外守着的那些大兵给当作谋逆的叛军砍了脑袋？”
“想啊，想啊！”
“我们做梦都想，可是我们这不是没发现什么异常吗？”众人望着帐外那寒光凛凛的长戟，精神一震。
“可是军中马医都说水土不服，我们又能怎么办？”虎子摊手。
“不行，我们再去马厩看看！”
眼见外面天光大亮，阿柳将外衣一披，就掀开小帐篷奔了出去，虎子等人招手道，“等等，我们也一起！”
众人快速穿过位于北芒山以南的楚军大营，向着后方的马厩而去。
……
而在北芒山向西三十里，此时，楚晋两军即将要在洛水之畔，北芒山下相遇。
北芒山纵横近百里，以高百丈的大山，天然将成周郑国和晋国分割两地，历来是郑国重兵把守之地。
颖谷之内的郑军此时不用郑公下命，已然全部退出了属于当世两大霸主的战场，不仅郑军远远地站在城楼上垫脚，翘首，眺望，这场大战的最后结果，各路王侯的使者也纷纷云集此地，相隔最近的洛邑王城中似乎已经可以听到决战的声音。
这一战，不仅是决定姬流觞的生死之战。
更是决定中原霸权的一战！
到底是楚代晋霸。
还是晋国独霸中原。
……
所有郑国士兵从墙垛之间伸长了脖子，举目望去，只见楚晋两军相距不过十里了，高呼道，“大夫，楚军马上就要追上前方的晋军了！”
“相遇了就相遇了，都等了一天一夜，也该相遇了！”
一郑国年轻大夫，一身深衣，从城楼中的卫所中走出，抬手打了一个哈欠，然后举目看着天边红日蓬勃而出，晨光照耀一身，悠然自得地说道，“如今新郑之围已解，此战已与我郑国两不相干。”
“我们郑军只需在一边看着就行，青等楚晋二国有了结果，我们就可以返回新郑向郑公复命！”
“这大战的味道可真不好闻！”
“一股土味！”
年轻大夫皱着鼻子，一脸嫌弃。
身边的军佐早就见惯了这些大战，郑国位于各大国交战区，早就沦为跑马场，马一跑来，黄土四起，马一离去，尸横遍野，闻言上前笑道，“大人，这战还没有打起来呢，真正不好闻的味道还在后面，到时候等楚晋两国退出我郑地，尸横遍野，还要我郑人来收拾呢！”
“不说这些战后的事情了，听着就败胃口！”
子公一想