“城里昨日乱成那样，都不见太师出来，今日这是日头从西边出来了不成？”
李老拱手瞧着被人搀扶走进的老人，阴阳怪气地瞧了一眼西边，问侯道。
潘崇瘸着腿，柱着木拐，蹒跚的站定在李老左侧，摇头：“自是比不得老弟独臂擎天，自从入了这庙门，老哥哥我每每移步如临刀山，痛彻入骨……”
潘崇弯腰锤了锤老朽双腿。
李老拍着残废的右臂，咬牙切齿道：“老弟我这……才是真真，痛骨入心！”
潘崇闻言弃了木拐，牵住李老的独臂，大笑：“那正好，由我这个瘸子，陪你！”
群臣面面相觑。
李老冷哼一声，反手扶住对方。
“请！”
“请。”
……
因楚不服周，故举国上下信奉东皇大一，而不尊崇昊天上帝，就连祭祀的时辰也与众不同。
楚习，每逢祭祀，夕必夜。
即黄昏之后。
中原人因此说楚蛮夷之国，陋习也与众不同。
然不知，楚子开国之初，穷困潦倒到要至邻国偷牛以祭祀，故而时常只敢在夜间偷偷祭祀，否则就叫邻国发现兴起战争。
不管起因如何，但凡祭祀东皇之日，楚人无不着黑尚红，穿戴整洁一新，甚至衣冠旄旌节旗玉饰皆纹鸟纹，黄昏之后走出家门，向着神祠庙宇的方向伏地叩拜，以示对东皇无上崇敬，就连各国前来道贺的使君也纷纷易服效仿。
……
经过漫长的一日。
日夕之时，将至。
执事人入，会设案一于坛上，正中北向；陈铏二，实和羹；簠二，实稻梁；簋二，实黍稷；笾四，实形盐、裹【枣】、栗、鹿脯；豆四，实菁菹、鹿醢、芹菹、兔醢。案前设好俎，陈特牛一、羊一、豕一；又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯；左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。
这场祭祀东皇早已准备多时，作为主祭司、暨陪祭官、执事人，老祭司也早已公廨致斋三日，现正命人扫除坛壝内外，具祝版、备器陈，饬掌馔洁，备品物，置案于神厨，设香烛，视割牲官公服诣案前，上香，行三叩礼毕，宰人牵牲告腯，遂割牲，以豆取毛血，瘗于坎。
案前设俎，陈羊一、豕一；又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯；左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。
作为陪祭的潘崇，李尹，赵侯，曾候……早已脱下昨日一身麻衣孝服，换上簇新礼袍，腰悬玉饰，手执笏板，头簪白羽，眉间喜色洋溢，依爵位官衔依次登上太庙东西二面，静候。
在这样重要的祭祀上，许多下级吏臣和各县派来的观礼员，是没有资格登临太庙的，只能与上千身着净袍的士庶挤挤挨挨立于太庙外的空旷场地，场地用木炭按等级划好分区，人人等级森严的站在各方阵营之中，不得逾越，否则会有纠仪官，以不敬东皇治罪。
而位于太庙一侧的龙河两岸在五城兵马司的隔绝护卫下，很早挤满了楚国身份各大姓有氏的士庶子弟，男女老少，商贾，学者，俳优，女闾……紧张翘首以待傩礼的开始。
十一月的寒风透骨，早就剥蚀掉庙前千年银杏树上最后一片金黄，夕阳西下，金色光秃秃的树干上立着上千只庙宇供奉的神鸦，黑色的尖爪凿穿脆弱的枯皮，黑豆似的眼睛转来转去，寻找那些倒在直道上的亡魂。
当恭迎楚公的号角长长响起。
“楚公至！！！！－－－－－”
三千神鸦，哑声惊起。
“嘎－嘎－嘎－嘎－嘎－”
沙哑的尖叫声压住了人间的喧嚣，黑羽拂过落日城头，灰白鸟粪从天而降，落在楚人头上，有人晦气咒骂，有人胆战心惊称为又一个不吉之兆。
陪祀的曾侯，面色发白的仰望着盘旋在太庙上空的近千只寒鸦，高呼：“黑鸦如云，大难临头！……这这这……是大不吉！”
卜尹见之怀抱龟壳上前，摇晃一卦。
“震卦：亨。震来虩虩，笑言哑哑，震惊百里，不丧匕鬯。”
众臣求解。
卜尹解卦：“君子以恐惧修省。”
人人默念：“恐惧！－恐惧！－恐惧！－”
透过铜盔，按剑守于中门前的李臣，目光掠过头顶黑压压一片的昏鸦，密密麻麻，笼罩庙宇，握剑的手心微微一紧，心头真的开始恐惧。
昏鸦低空哑哑。
“嘎－嘎－嘎－”
神仕者举枹啖啖。
“啖～啖～啖～啖～”
楚公的法驾，在这噪音中，由庙中门缓缓驶入。
厚重的门帘掀开，无数火炬连成的火龙缓缓照亮渐渐昏暗的庙宇。
法驾中，若敖子琰缓缓睁眼，一双漆黑如点墨的眸子平静地扫过法驾外无数跪拜的身影。
赞引官在右，对引官在左，与大小祝二人立于铜驾下，恭引若敖子琰入庙。
若敖子琰扶着赞引的手臂起身下驾，阔大的华盖伞，在他探出头来前已先一步“砰”的一声在他的头顶撑开，将那些窥视的目光通通隔绝在外。
无数人在与他的目光相遇前，已低下。
身为楚国最大附庸诸侯并赞助了这场祭祀大典的曾侯也不例外，跟随诸侯，百官，跪倒在石阶上崇呼：“拜见楚公！”
“楚公千秋！－－”
万人空巷的太庙前，若敖子琰没有出声，只是趁着黄昏的残血落在黑色的大裘冕上