嘉隆三年春，本是荼蘼绽放的节气，夜里突如其来的一场大雪覆盖住京师，朝野上下人心惶惶，冷暖倒置实乃不详之兆，皇帝带领一干大臣开启为期三日的祈福活动，一日祭天，二日祭地，三日祭祖，祈祷天神地神祖宗齐齐保佑大齐国祚绵长。
朝中祈福民间也不闲着。
梧桐里，嘉府。
嘉太太于平素用来小憩、饮茶、弈棋、闲坐并处理杂事的抱厦暖香阁中，正和她房中的管事学嬷嬷商量明天去慈济寺进香的事，所为当然亦是这场雪。
“几位姑娘都跟着去吗？如是，我让人去知会，马上穿单衣的天气，突然穿夹都不顶用，得有所准备。”
学嬷嬷回头接过小丫鬟新桃捧上的茶敬给嘉太太，边问明天都带谁去寺里，道不近，需盘桓大半日，姑娘家出门麻烦，要提前各处通知。
嘉太太接过茶小呷一口，随即放在身侧的炕几上，白嫩的手指压了压彩锦镶珠嵌玉抹额，往引枕上倚靠过去，习惯性的蹙眉思忖一番，没有回答田嬷嬷的话，反问：“都这个时辰，花羞该到了吧？”
学嬷嬷知道花羞是远嫁郢地姑奶奶家的表小姐，姑奶奶几个月前久病不治而逝，姑老爷怕表小姐沉溺丧母之痛，这才遣她来京师舅舅家暂住，昨夜进城，却没入嘉府，表小姐识大体，觉得晚上拜见舅舅、舅母不合礼仪，在客栈小住一夜今天进府，学嬷嬷于是回嘉太太的话：“说的是啊，按理巳初就该到，这都界午时了。”
她还煞有介事的伸长脖子往门口看，然后拿起象牙筷子夹了颗玫瑰蜜饯递过去，嘉太太摆摆手表示不想吃，然后道：“明天各位姑娘都跟着吧，表小姐也跟着，多一个人多一份心。”
学嬷嬷得令，转身走出去，喊了外间杂事丫鬟柳儿吩咐：“太太说，明天各位姑娘都跟着去寺里祈福，你去各处知会一声，不可疏漏。”柳儿屈膝应“是”，轻手轻脚的出去。
外面，几个粗使的婆子正在扫雪，边扫边窃窃私语，当然亦是有关这场雪的，莫说天现奇异之相，就算某天谁多打了几个喷嚏都会无限联系下去，猜测不是有人在背后说自己的坏话，就是厄运当至。
倒霉的最是嘉太太身边的大丫鬟盛雪，被太太无端训斥一顿，又责令她立即把诗情画意的盛雪改为百合。
于是，这一天很多人都会这样：“盛雪，不不，百合……”叫顺了口，盛雪成百合，感觉突然换了个人似的别扭。
她本人倒没在意，无论是盛雪还是百合，嘉太太高兴她无所谓，只要地位仍在，只要权力仍在，只要月例比其他人高，她就心满意足，这不，得了嘉太太的命令去仪门处迎候马上进府的表小姐。
等得累酸了腰肢，总算望见去客栈转接表小姐的嘉府轿子回来，她扭头就走，赶紧去后面通报嘉太太，在暖香阁门口遇到出来验看外面婆子们扫雪的学嬷嬷，简单一句：“表小姐到了。”
然后不等学嬷嬷是何反应，她径直进了离间禀报嘉太太。
在嘉太太房里她的地位和学嬷嬷是不分伯仲的，这是嘉太太用人的策略，怕单单树立一个只手遮天，然后做出欺上瞒下的事来，两个主事之人就互相制约，也彼此竞争，但也有明确分工，学嬷嬷年老，负责陪着大太太聊天和商量一些事情，比如一日三餐、裁衣修面、开支用度、节日安排、人事钱物等等，百合年轻，负责里里外外的应酬，比如通知命令、安排车辆、室内清洁、值夜值日等等。
有时候两个人职责也模糊，好似刚刚这件事，学嬷嬷有权过问明天祈福之事，其实负责通知却是百合的权力范畴，这等小事嘉太太忽略，聪明的百合也不计较，她知道学嬷嬷的是嘉太太的陪房，且是家生子，姓着太太娘家的姓，不能小觑。
再说百合禀报嘉太太说表小姐花羞已经进府。
嘉太太颔首表示晓得，问：“可有什么行李？”
百合摇头：“只见一个婆子两个丫头随行，说来奇怪，她们手上皆是空空，包裹都没有。”
嘉太太立即冷下脸，听说花羞没带行李，也就是没给她带来任何礼物，不禁愠怒，想花羞的父亲，也就是姑老爷贵为郢城伯，这点道理都不懂么，他女儿就算是走亲戚也不能两手空空。
心里不悦，面上发冷，淡淡道：“口中有些苦涩，你给我鼓捣杯蜂蜜菊花茶来。”
百合知道她这是故意冷待表小姐，屈膝应了去茶水间，调配花式茶水是她的绝活，那些小丫头们做不得。
好一阵功夫茶调好端了过来，发现新桃站在月亮门处通报：“禀太太，娄总管来问，表小姐带来的几大箱物什是放在花厅还是抬到您这里。”
几大箱物什？嘉太太挑了挑眉抹搭下百合，意思是你谎报军情，嘴角勾出一抹似有若无的笑，手搭着学嬷嬷的胳膊从临窗大炕上下来，道：“娄大恁糊涂，既然是表小姐带来的物什，应该问表小姐才是，先放在花厅吧。”
边说边往门口走，百合问：“您这就过去么？”意思是茶还没喝。
嘉太太道：“表小姐远道而来怎么让人家久候，再者，没娘的孩子着实可怜，我赶紧过去瞧瞧。”
虚情假意太过明显，百合与学嬷嬷皆心知肚明，左右扶持着她，外面气息冷，给她添了件大氅，手炉换成手棉，后边跟着房里一干丫鬟婆子，宛若众星捧月。
花厅距离倒不甚远，紧挨着嘉太太的卧