华灯初上。陈太初回到厅中。陈青正在等他，见了他就皱起眉头问：“怎么在外头受了伤也不回来同爹爹说？”
陈太初笑着说：“小小皮外伤而已，比起军营里的伤，不足一提。”
陈青叹了口气，他生了四个儿子，长子代替他去了陕西秦凤路从军，征战不断。次子陈太初八岁从军，三年才从大名府军中回京。三子年方九岁，已经被送去了外城禁军。七岁的幼子，日日跟着教头习武已经四年有余。他自己身经百战，身上伤痕累累，可听见儿子受了伤，心里还是会一紧。
陈太初先同父亲解释了一番那天的事，说起张家那两个部曲冲撞了孟家小娘子身边的女使，被呵斥后竟然动了兵刃，因此才动起手来，又好生夸奖一番赵栩的功夫，酸溜溜地加了一句：“儿子觉得在军营里还不如跟着爹爹学。我看六郎的兵器功夫要胜过我不少。”
陈青的冰山脸骤然解冻，微笑起来：“六郎聪颖过人，这几年的确让爹爹也刮目相看。他花的功夫，不比你在军营里少。但论起弓马对敌，他还是不如你多了。”
陈太初又把赵栩吃辣羊腿的笑话仔细说了，逗得陈青摇头直笑：“六郎随她娘碰不得辣，你爹爹以前也不吃辣，去了秦州，不吃不行。以后你可得好好照顾他才是。”
陈太初应了，再将张子厚临走的那话完完整整同陈青说了：“爹爹，你说这位张大人是什么意思？”
陈青默默地端起茶盏，沉思片刻后才说：“传闻蔡相公不日就要上书请官家立太子。”
陈太初一愣：“那张大人——难道是蔡相公的人？”想起苏昉的事，陈太初立刻皱了眉头。他虽然生在军营，却对朝政大局也略有了解。如果张子厚是首相蔡相公的人，那他和次相苏瞻斗，也倒不奇怪。蔡、苏两位相公已经斗了三年多了。陈太初不由得怀疑张子厚是要利用苏昉让苏相公后院失火，想到他最后离去的那句话，又有些吃不准。
陈青摇摇头：“二府的事，向来复杂难辨，谁也说不清。不管如何，他这话也是一片好心。六郎现在做得就很好，你只管多邀他出宫玩耍就是。”
陈太初想了想，才说：“儿子那天和彦弼表哥在相国寺，巧遇了苏相公家的大郎。原来苏家和孟家也是表亲。我看孟家的九娘和苏大郎颇为熟悉。听说苏大郎要离开国子监去孟氏族学附学。会不会和这事也有什么关系？”
陈青沉思了一会：“苏瞻那人，心思深沉，这事看起来没有什么关系，恐怕就真的有关系了。”他想着立太子一事，没有两三年，不会有定夺。中宫向皇后十几年来膝下无子。这几年六郎顶着荒唐的名头，没人敢再欺辱他，只有他欺负人的份，总算安然无恙地过来了，只被封了承安郡王其实是件好事。四皇子鲁王赵檀，是吴贤妃所出。五皇子赵棣，是钱妃所出。各人背后盘根错节，偏偏鲁王粗笨，朝内皆知。高太后和官家都不喜鲁王，反而喜欢吴王。恐怕蔡相公一上书，眼下既然无嫡，究竟是立长还是立贤，这局势就必然要乱起来。但无论立谁，官家应该都会先给鲁王和吴王选勋贵近臣家的儿郎入宫侍读。这样一思量，苏瞻抢先将苏大郎送去孟氏族学附学，就大有深意了。
陈青笑着问陈太初：“你回来也两个月了，不如也去你表叔家的族学好好读个几年书？”
陈太初一怔，随即笑着点头拱手：“是，儿子谨遵爹爹吩咐，能和小苏郎做个同窗，是儿子有幸。”
陈青点点头，这一池水，混就混吧。他只想保住家小平安，还有宫里的英娘和六郎，熬到六郎开府，就好了。
夜里，陈太初回到房中，看着桌上还放着那天九娘临走时分给他的一包蜜饯，他拿起一颗蜜枣放入口中。太甜了，他从小就不太爱吃甜。想起吃馄饨那日，九娘在自己怀里鼓着胖脸颊吃糖，认真地教他被糖黏住牙该怎么舔。他不由得伸舌头舔了舔牙根，那蜜枣即刻就被顶开了。
手臂上的伤口还有些隐隐的疼，陈太初喊了贴身小厮进来换药，想起九娘少了三颗门牙，小嘴青肿成那样，还一脸认真地细细叮嘱他伤口不能碰水，吃食不能辛辣。这小人儿哪里知道自己三年里在大名府受过好几回伤。陈太初禁不住笑了起来，这蜜枣，还是太甜了。他想起来一件事，赶紧让屋外的部曲跑一趟孟府，送一盒极好的药去。
小厮纳闷得很，怎么上个药，二郎还这么高兴。
***
九娘用孟彦弼送给她的蜜饯，向十一郎借到了他的捶丸全套器具。众人正团团围在听香阁里盯着她看。四娘和七娘听说她借了器具，也有些紧张，特地过来让她试试看。
玉簪检查了放在革囊里的单手使用的扑棒，又去清点提篮里的撺棒和扑棒杓棒鹰嘴，把最小尺寸的撺棒取了出来，在灯下用棉布帕子细细擦拭。林氏抱着十一郎发愁：“好好的，你去捶丸做什么？万一被棍子敲闷了，回到以前那傻乎乎的模样，姨娘怎么办呢？”
七娘听着这话很不舒服，刚想开口，被四娘拉住。四娘柔声道：“姨娘别担心，七娘也是被人害的。我们从小玩到现在，怎会打到旁人呢。”
十一郎将小胖手里的盐渍梅子塞到嘴里，又酸又甜又咸，他忍不住啊了一声，又舍不得吐出来，含糊着拍拍林姨娘的手说：“没事，九姐傻了，我聪明！”
九娘因嘴伤只能忍着笑戳一戳他的脸