“奴才敢问王爷可曾想过，若是当年登基的不是当今皇上，而是被逐出宫的那位爷，现如今皇上和您的处境会如何？”
弘昼原本迷蒙失焦的眼睛，在听到这一问话后猛地瞪大了，连弘历也一脸诧异地望着和珅。
和珅稍稍停顿，接着道：“奴才斗胆假设当年那位爷继了大统，恐怕今日皇上就没有机会站在这亲王府和您说话了。”
和珅话里的意思，没有人会比弘历、弘昼两兄弟更明白了：他们的三哥弘时性情暴戾，喜怒无常。每每弘历被长辈称赞时，弘时虽然嘴上不说，心里却不知积攒了多少怨气。假若他真的登上了皇位，第一个要除去的，必然是他的四弟——弘历。
和珅在现代研究爱新觉罗家族史时，就隐隐觉得：或许雍正最终选择了弘历，除了他最得康熙帝喜欢这一条原因外，更看重他身上，酷似其皇玛父的仁厚。都说知子莫若父，雍正帝选择了弘历，某种程度上也是为弘时留了一条后路。就像弘历在雍正帝死后所做的那样，将弘时的宗籍恢复了，同时善待弘昼这个同父异母的弟弟。
弘昼面上平静依旧，心里却已经顺着和珅的话假想下去：他想起儿时弘历教他读书习字，在他背不出书时悄声提醒他；他想起兄弟两人切磋武艺，弘历的功底比他扎实，却总会偷偷让他赢几个回合；他想起自己犯了错，弘历要求和他一起受罚，两人一起在庭院里扎马步。
在小小的弘昼心里，弘历是最好的兄长。可是随着他们逐年长大，先是封王，再是封亲王，大家逐渐默认了弘历是储君。母妃告诉他，日后见到弘历要行礼。
他们都出宫建了府邸，一年到头除了上朝议事，私下里也碰不上几面。在朝堂上弘时和弘历为了差事，时常针锋相对，谁也不让谁。好几次弘昼带着棋谱去到弘历府上，却被告知宝亲王外出办差未归，次数多了，弘昼也就识趣地不去叨扰了。
再后来，弘时被削了宗籍，弘历坐上了那个位置。他站在丹陛上，看着高处端坐在御座上的弘历，忽然觉得他变得如此陌生。弘昼一次又一次地试探，弘历究竟能够容忍他到什么程度。满朝文武，只有他一个人敢质问弘历，也只有他一个人，把皇上的伴读打了还能毫发无损的。
弘历对他最够宽容也足够好，只是他心里一直有根刺，就像是非得反复印证：这还是当年那个对他极有耐心，疼宠备至的四哥吗？可是偶尔他又害怕，弘历是九五之尊，只要他一声令下，自己也有可能会像弘时一般，亲王爵位毁于一旦。在他心里，埋藏着一种畸形的期望：为什么最后坐上皇位的不是弘时呢？如果是三哥的话，那么他与弘历便依然平起平坐，兄弟情分便一如既往。
可是和珅的一句话点醒了他，他们是天家的孩子，刚愎自用、嫉贤妒能的三哥，一旦登基绝对容不下弘历，哪还有什么天伦亲情、兄友弟恭可言。
“四哥......四哥！”弘昼如梦初醒般唤着弘历，形销骨立的手臂在榻边摸索着。弘历从震惊中回过神来，忙上前一步紧紧握住弘昼的手。
“哥在这儿......五弟别怕，我保护你。”
“小五，背不出来不打紧，哥哥教你。”
“小五，皇玛父给了我好多新奇玩意儿，这块西洋表，是用来看时辰的，这个是......”
“四哥陪你一块跪，正好练练体格，先生说了，咱们满洲的儿郎，不惧这个。”
弘历就这样握着弘昼的手，仿佛回到了年少时候：他还是那个无所不能的好哥哥，弘昼是那个古灵精怪的跟屁虫弟弟。
和珅在一旁看着，轻轻地松了口气，紧绷着的神经松弛下来，掌心才有了痛感。弘历低声道：“赶紧去上药，将御医都叫到正厅，朕一会儿就过去。”
和珅领着永璔出了门，将孩子安顿好，又宽慰了吴扎库氏几句，方才召集太医院众人前往正厅等候。
一炷香后，弘历见弘昼睡熟，便轻手轻脚地将他的手放进被子里，悄声离去。
正厅中，一众太医拿不准皇上的心意，惶惑不安间只好向和珅求助：“和大人，我等愚钝，不通圣意，还望和大人能指点一二。”
和珅笑了笑，劝慰道：“诸位不用惊慌，只需尽力医治和亲王的病即可。皇上看重和亲王，和某恳请诸位，但凡有保险的方子，不妨拿来一试。治好了和亲王，诸位定有享不完的好处，若是治不好......皇上发起怒来，就是和某也不敢担保各位的安全了。”
和珅声音很轻，说出的话却让一众御医苦了脸，尤其是太医院判，眉头都皱得可以夹死苍蝇了。
弘历踏进正厅，就感觉到一种凝重的氛围，一堆子太医都低着头。弘历一边吩咐把正厅的灵堂撤了，一边问道：“依诸位看，和亲王此番得的是什么病症？”
御医们左右看了看，还是院判上前禀道：“回皇上的话，和亲王形销骨瘦、兼有咳血之症，血色鲜红，恐是......痨病。”
弘历闻言一阵恍惚，一双眼睛死死地盯着院判，厉声问道：“你确定？”
痨病就是现代人常说的肺结核，中草药无法根治，在古时候几乎等同于不治之症。
院判在弘历的质问下迟疑道：“这......”
和珅却不着痕迹地瞟了院判一眼，他知道御医是项极有风险的工作。病治好了，皇帝一高兴，即刻名利双收；可一旦稍有差池，保不齐下一秒脑袋就要分家