弘历却纹丝不动地跪着，他盯着太后的一头银丝，渐渐红了眼眶：“和珅，朕总说百行孝为先，本朝注重孝道，但其实朕才是那个最不孝的人。”
和珅使劲儿想要将弘历搀起来，试了几次无果，就只好陪弘历一同跪在床边。他诧异地看着弘历，柔声问道：“皇上.......何出此言？”
“和珅，你还记得皇后断发一事么？”弘历忽然提起这个略显突兀的话题。
和珅一怔，随即应道：“奴才......当然记得......”
弘历唇边泛起一丝笑容，显然陷入了回忆之中：“朕还记得，那时朕告诫你不要插手此事，你却怂恿十格儿将此事告知了皇额娘。”
和珅感觉到弘历望过来的目光，愧疚地垂了眼，支吾道：“是奴才......行事莽撞了......”
弘历却并没有责怪他的意思，皇帝专注地瞧着和珅：“你曾和朕说过，你知道本朝的结局......”
和珅的心跳不由自主地加快了，竖起耳朵仔细听着弘历的下文。
“那你知道皇额娘......”弘历话说了一半，一双眼眸中流露出的微光，让和珅心下微颤。他摇了摇头，轻声道：“奴才......并不知道......”
弘历眼中那点希望渐渐湮没在水光，他深吸了口气，强笑道：“不知道......也好，至少没有直接判死刑......”
“原本朕想将皇后断发之事隐瞒到底，朕太清楚皇额娘的性子了。她好强了一辈子，从前先帝在时，宠爱年贵妃，她受的委屈从来不说予朕听，都是一个人默默咽下去。”
和珅跪在一旁静静地听着，弘历嗤笑道：“在朕还是亲王的时候，群臣为了讨好朕，总夸朕雷厉风行，行事像极了皇考。可朕心里明白，朕的性子还是随了母后，看似从容洒脱，实际上有股子打落门牙和血吞的倔劲儿。”
弘历出其不意地握住了和珅的手，和珅这才发现，即便在暖融融的屋内，弘历的手还是冰凉的。
“乌喇那拉氏是母后亲自替朕挑的，朕知道她希望看到帝后和睦，举案齐眉。可朕......骗不了自己......因着她的缘故，母后与朕日渐生分了。朕每回到了寿康宫，母后就会拐弯抹角地劝朕多与乌喇那拉氏亲近.......”
和珅一点点地回握住弘历的手，像是想借此给沉浸在悲伤中的帝王一点力量。
“朕又何尝不懂母后的心思，国母断发，母后虽然嘴上没再说什么，可心里却无时无刻不记挂着这事儿。她忧心朕，忧心皇后，东巡日久，她心底的忧思就越来越重。朕这个儿子又总是不在她身边，也许连太医都不知道，太后这是积郁成疾......”
和珅逐字逐句地听着，末了忽然松开了皇帝的手，俯身拜道：“奴才死罪......”却在即将以头抢地的时刻，被弘历一把搀住了：“你这是做什么，朕没有怪你的意思。”
两双通红的眼眸彼此对视着，弘历苦笑道：“朕也明白既然事情发生了，纸终究包不住火，终有一天太后会知道真相。说起来如果不是你，朕还不知道该如何向太后交代。”
弘历与和珅就这么跪着，执手等待太后醒来。时间一分一秒地流逝，弘历冲身边的青年道：“你......不必陪朕跪着的......”
和珅挪了挪已经跪麻的膝盖，没有答话，只是将弘历的手握得更紧了些。