一连三天，南宫玉总领朝政，每晚批阅的奏折如山，还要处理户部和军部的事情，忙得不可开交。张居正和高拱曾来拜见过他，只做了短暂的交谈就离去了。张居正提醒南宫玉小心严党也许在密谋着什么，三天早朝不上奏绝不是严家的风格，他们也绝不会这么轻易认输。
南宫玉心知张居正说的有道理，但他实在没功夫深想，反正朱厚熜只闭关一个月，顶多也就再辛苦几天。
事情的曲折发生在第四天，南宫玉刚刚上朝，就有一队禁卫军簇拥着一人走进殿来。群臣一阵喧哗，可当见到簇拥的那人时全都跪地下拜道：“太子殿下千岁千千岁。”
那人正是皇太子朱载垕，只见他相貌英俊，脸色苍白，精神却是不错，龙行虎步并无病态，来到大殿正中道：“诸位平身。”
接着向南宫玉施礼道：“皇叔监国辛苦了，近日小王身体好转，得知父王闭关修行，特意来看看有什么能帮忙的。”南宫玉忙还礼道：“世子言重了。皇帝不在，太子监国，殿下既然龙体好转，当然由殿下总领朝政才是。”
朱载垕笑道：“父王明令让皇叔为摄政王，侄儿岂敢僭越，愿听皇叔调遣。”这时严世藩出列道：“皇上让应天王监国只因殿下龙体抱恙，如果皇上得知殿下已然好转肯定会让殿下监国的，这是祖制。”南宫玉心想“你要真心不想监国，带禁卫军进来做什么？这不是故意给我压力么？不过你来监国更好，我正好得以清闲。”便道：“严大人说的是，摄政之位非太子莫属，在下实不敢再坐下去了。”
朱载垕也不再谦让，走到南宫玉的位置上坐了下来，道：“继续朝议吧。”南宫玉走下来后，张居正手捧奏折道：“臣有事启奏，山东河北的灾区虽已赈灾安抚，但今年的土地仍然贫瘠难用，臣建议从别的省调粮食前去，平价卖给两省灾民，买不起的还允许他们借贷粮食，待他们明年秋收后偿还。”
朱载垕看过他的奏折，徐徐道：“朝廷已经接济了他们一年，要是明年土地仍然贫瘠，是不是还要接济？欠朝廷的粮食是否能及时偿还？接济不是办法，只能让百姓自力更生。”
张居正道：“赈灾粮只是杯水车薪，如果今年不继续接济，就会有大量的难民沦为乞丐，流往别的城市，甚至会引起动乱，如此恶性循环，土地更没有人耕种，国家的负担也就更大呀。”朱载垕笑道：“刁民还敢造反么？如果全天下的百姓都懒得种田，都指望朝廷养活他们，早把我们大明吃穷了，此议不准。”
张居正支吾了一声，把话咽下下去，道了声“是”退回队伍，和高拱奇怪的对视了一眼，高拱指了指自己手中的奏折，张居正沉思了一下，摇了摇头。
这时严世藩和鄢懋卿依次出列上奏，内容都是扩建宫殿，加大征税力度，扩大江南桑蚕面积等一共八道奏疏，朱载垕只是走马观花的看了一遍后就拍板同意了。”
当天朝议结束后一个时辰，张居正和高拱二人身着便装前来找到南宫玉，高拱直接问道：“王爷对今天的早朝有何想法？”南宫玉道：“太子监国合情合理，也没什么不妥。”高拱道：“下臣不是说的这个，是太子否决了张太岳的提案，接连准奏了严党的提案，王爷不觉得奇怪么？”
南宫玉心知官场水深，要先探明他们的意思再说，便沉吟道：“也许殿下有他自己的考虑，二位有什么看法。”张居正道：“王爷应该知道太子和严党向来是水火不容，就算太子监国也绝不会偏向严党，可这还不是最奇怪的。”
南宫玉道：“最奇怪的是什么？”张居正道：“奇怪的是三天前我们才去太子府看望过，太子仍然卧床不起，太医说并无好转的迹象，怎么才两天功夫就康复了？下官和肃清都是太子的师傅，太子对我们无话不谈，凡是我们的奏疏太子是肯定会支持的，可今天早朝却让我们疑惑不解。刚才我们又去太子府上探望，太子下令闭门谢客，谁都不见，所以下官和肃清才觉得蹊跷，来找王爷商量。”
南宫玉道：“不管太子的行为有多奇怪，可太子就是太子，他有他的权利。一切还是等皇上出关以后再说吧。”高拱道：“皇上出关还早，看今天的趋势太子好像和严党联合了起来，情况对我们很不利呀。”
南宫玉实在不愿参与他们的党派之争，道：“太子才刚刚监国一天，我们还是静观其变的好。再说了，我们对这件事也无能为力，对么？”张高二人对视了一眼，也叹了口气，起身告辞。
谁知往后几天的改变不但让徐高张三人疑惑不解，连南宫玉也感到了奇怪。第二天朱载垕就解除了南宫玉户部尚书的职务，重新交给了严世藩。第三日，宣布高拱和张居正退出内阁，由严党的人接替。第四日，加强了皇城禁卫军的布防，升严庆冬为大内禁卫军统领。文武百官都看出这是要“变天”的节奏，一天之内撤下两位内阁大臣，所有人在朝堂上噤若寒蝉，生怕一句话说错惹来大祸。
这一晚来找南宫玉的除了张居正和高拱外，还有徐阶，徐阶城府极深，可如今连他也坐不住了。南宫玉在书房接见了他们，徐阶道：“老夫认为太子府一定出了什么事，不然太子绝不会如此反常。”南宫玉道：“徐阁老认为会出什么事呢？”徐阶摇了摇头，道：“太子除了上朝外，整日闭门不出，我们已求见了多次，都吃了闭