接上文。
无论门外三人如何劝说，景清就是闭门不予理睬。妙锦则站在坐墩旁垂首窥瞧景清神情，闷闷不语。
“爹问你，今日之事你可知错？”景清目如寒霜。
妙锦嘟哝道：“父亲莫气，锦儿已知错了。”
在妙锦心里，从小到大，父亲最是可亲可敬。无论她如何顽劣，父亲也从未动过她一根指头。可眼前父亲目光，着实令她胆寒。即使她不明白自己究竟错在何处，可光凭那两眼气色，便可知自己所为已触犯了父亲的底线。
景清闭目，力压心火：“你可知错在何处？”
“锦儿……锦儿不该乔装擅闯府学。”妙锦以为，承认到这一点，就该了事了。
景清追问：“仅此而已？”
“嗯……”妙锦努力回想，反思错在哪里，“锦儿不该……”
“不该如何？”
“不该……”她实在想不出来。
“既不自知，何必搜刮枯肠？”
景清冷眼相望，自在茶盘里捏过一只茶杯来。妙锦见状，便赶忙顺势提起茶壶为他斟茶。壶住杯满，景清盯她一眼，便自顾捏起茶盏呷了一口。
看他的神情，水应是很烫。妙锦立马在桌上摸过帕子递过去。
然而，她万没料到，景清并未接纳帕子。而是盯着他问：“可愿受罚？”
“锦儿甘愿受罚。”
“把手伸出来。”
“哦。”妙锦倒很听话。立马从桌子另一侧摸过一把戒尺，递至景清手中，“娘平日里惩罚锦儿就用这个。”她说着，已向景清摊开掌心。
景清见她那副模样，心中更添三分气恼。目光似刀子一般，在她脸上剐过。随手将戒尺丢在桌上，反倒提起茶壶，欲往她手心倾倒。
妙锦大惊失色，面如土灰。但见父亲恨目相向，也只能含泪闭目将脸转向别处，可那手掌竟未收回分毫。
景清见状，更是恼火。于是，便将茶水倾倒而下，当即传来妙锦哽哽咽咽悲泣之声。
半壶茶水在她掌上淋漓坠地，妙锦哽咽顿止，眉头也渐渐舒展，苦色尽散，竟显惊异之色。睁眼看时，只见景清猛地一撂茶壶，抓起杯子一饮而进——原来，那本是一壶早已凉透的茶水。
妙锦心下正欲为父亲仁慈而窃喜，却听景清将茶杯重重一墩，手指门外喝令道：“外面跪着去！”
“父亲……？”妙锦不知所以。
景清并未瞧她，手臂僵直地纵在半空里，喝道：“跪着去！”
门外。
萧氏三人正欲叩门央求，屋门咿呀开启，只见妙锦撅着嘴巴跨出门来。
“娘……”妙锦泪光盈盈，楚楚可怜。
“锦儿！到底发生了何事？”萧氏赶忙迎上前去，虽是这样问话，目光却上上下下把妙锦全身检看了个遍。随后，暗朝屋内瞄看一眼，转头低声询问她，“可是挨了打？”
妙锦为使萧氏放心，连连摇头回应。
“那就好……那就好……”萧氏手捂胸口，喜泪相骂，“死丫头，为娘这心都快蹦出来了。”
代姑姑和鷝鴋笑目相望，也随之松了一口气。
这时，只听屋内传来景清喝令：“叫她在外面跪着！不到子时，不准起来！”他说着，透过半敞的轩窗望了一眼天色。再过个把时辰，将至晚饭时分。
“相……”萧氏一声称呼刚到舌尖，就被妙锦拦住了。
“娘……”她说着，暗向萧氏摇头递以眼色，暗示她不必再给父亲添堵。“都是锦儿不好，锦儿甘愿受罚。”言罢，一撩衣襕，从容跪地。
代姑姑与鷝鴋面面相觑，旋即低声交待：“去寻个蒲团来。”
妙锦却道：“姑姑，不必劳烦。这是锦儿该受的。”
萧氏望着女儿，自在额角轻戳一指，骂道：“老少一对执拗骨头，迟早被你们气死。”
……
言转另一头，魏国公府，逐月楼。
徐增寿正放学归来。一进府门就哭天抢地往孙氏处所奔来。
“娘！娘！”他气喘吁吁，满头大汗，一进正堂就是一番慌乱的张望，那情形像是恨不得寻个地缝钻进去。
孙氏闻声，赶忙从阁内迎出来，后面还跟着徐蔓儿与周嬷嬷。
“报丧的冤家，何事叫嚷？”
徐增寿一招面便似得了救星，立马扑过去，摇手晃臂一通央告：“娘快救我，娘快救我！”
见他这一副死爹哭娘的窘态，孙氏忙作细问：“到底出了何事？”
“我……我……”徐增寿自觉各中因由，三言两语无法说清，急得缩首跺脚，信口开河，“长兄他要杀我！他要杀我！”
孙氏一怔，斥道：“休得胡说！”他说着，怯怯向门外张望而去，“你长兄在哪儿呢？平白无故的，杀你做甚？”
“我我……他……”徐增寿急得额上青筋暴起，哭哭咧咧朝外指去，“他就在后头，说话就要进府了！”
孙氏急不可耐：“你倒是说呀！可是在外头惹是生非了？”
徐蔓儿冷眼一瞟，哼声道：“娘，这还用说吗？你瞧他那副鬼态——尿窝的耗子。”
孙氏横眉斥责：“死丫头，休得胡说。寿儿再不济，也是你兄长。”
徐蔓儿不服气地回应：“也不看看他，哪有个兄长的样儿？能啖不能咽的主儿，打小那屎尿就往裤子里憋。”
“你！”徐增寿恼羞成怒，握拳相向。
孙氏喝斥：“都给我住口！不叫人省心的东西！”
“哼！”徐蔓儿?目斜眉，抱臂