青空澄澈，营帐尖顶之上的彩旗随风招展。秋收庆典最后一日的锦标赛激战正酣，鼓声越来越急促，号角再次响起，赛场两端的骑士立即向对手全力冲刺。
铠甲相撞发出巨响，观众席霎时沸腾。
“埃莉诺？”罗伯特公爵按了按妻子的手背，“你走神了，不喜欢锦标赛？”
“日头太毒辣了，我有些头晕。”埃莉诺揉揉太阳穴，向罗伯特微笑，“我没事的。”
罗伯特立即转头吩咐：“送夫人到后面帐篷里休息。”
埃莉诺起身走了半步，又转回丈夫身前，放软声音恳求：“罗伯特，今天天气不合适，刚刚就有个骑士热晕了。哪怕为了我考虑，请你就不要上场了，好吗？”
“这点太阳算什么！”罗伯特昂起胸脯，亲昵地以手掌贴了贴她的脸颊，“别担心，我可从来没因为这种小事输过！”
“但是……”
罗伯特加重咬字：“埃莉诺，去休息吧。”
克劳德这时端着一杯在冰盆里镇过的美酒上前，向埃莉诺欠身：“请您放心，夫人，罗伯特大人就交给我了。”
“上场前的开胃酒，”罗伯特接过水晶杯，一饮而尽，惬意地长出了口气，“没什么比克劳德调配的香料酒更提神的了。埃莉诺，你要不要也来一杯？”
克劳德立即后退斟了又一杯，双手呈上：“夫人。”
埃莉诺先整了整丈夫的衣褶，才叹息着接过酒杯：“克劳德大人，麻烦您了。”
阿默斯假扮的黑发侍女跟着埃莉诺退到帐中，不知从哪变出把颇有帝国情致的羽毛扇来，慢悠悠地给埃莉诺扇风。
离开了热浪与喧嚣，埃莉诺在阴凉的丝绸帐篷中休息了一会儿，才稍感宁定。刚才她不免再次想起了卡斯蒂利亚的那场锦标赛，艾德文、保罗爵士还有乔治·马歇尔……而这一切，竟然都已经是四个月前的事了。
将冰凉的酒杯在掌心转了转，她便要将其凑到唇边。
“这酒还是不要喝为好。”阿默斯倏地出声。不知什么时候帐篷里只留了他一个人。
埃莉诺盯住对方：“酒里有问题？”
“嗯，”阿默斯甜甜一笑，“我看着那药剂师往里面加了些有趣的东西。”
将酒杯一搁，埃莉诺腾地起身向帐外走，却被阿默斯一把拽住。他的手指将她的手腕越扣越紧，勒得她生疼。
“放开。”
“你最好乖乖待在这里休息，”阿默斯的语气纯然无害，“罗伯特会如何，与你无关。”
埃莉诺挣扎无果，冷冷低喝：“放开我，我命令你。”
阿默斯唇角一勾，笑得狠戾：“你该不会真的被那个男人打动了吧？他对你的宠爱可都是我一手煽动而起，随时会消失殆尽。”
“我知道，但他根本没威胁到我的计划，我何必要让他死……”
“噢埃莉诺，请你不要再在我面前摆出这可笑的道德高姿态了，”阿默斯将埃莉诺按回坐榻，紧紧钳制住她的动作，附在她耳畔的话语却温存含情，“听我的话……就和之前一样，好不好？嗯？”
埃莉诺厌恶地别开脸：“为什么不在他喝下那杯酒前告诉我？你对克劳德做了什么？”她顿了须臾，音节间不自然地敦促，仿佛哽咽：“你答应过……对我你不会有任何隐瞒。”
“如果我在那时告诉你，你就会想方设法阻拦。”阿默斯呼了口气，“我比你更了解你，包括你的缺点。那天真的傲慢、那时有时无的仁慈……之前小艾德文还有马歇尔的事我可以纵容你，但这一次绝不可能。”
埃莉诺全身紧绷，好半晌才喃喃：“罗伯特不必死的，克洛维肯定会想办法让我们的婚姻作废，到那时作为条件取回美泉堡轻而易举，甚至在那之前，只要再等一段时间，我就能拿回……”
“你什么时候成了那么容易满足的女人？”阿默斯冷笑，他从后勾住了埃莉诺的脖子，“你的目标在海岸那头，而你仍是流放之身，只要在帝国境内现身就会被立即处决。能夺取的东西都夺取过来，能利用的都无情利用，你不是早明白这点了么？”
他刻意顿了顿，慢吞吞地反问：“否则，你为何要与我缔结契约？”
埃莉诺良久沉默。
“趁早放弃所谓的良知吧，”阿默斯的声音如蜜，“听我的话，学学莉莉安，这样你不用因为无谓的道德谜题痛苦挣扎，我也能更快帮助你完成愿望，再破除这束缚我的封印。到那时……作为嘉奖，我可以令你作为魔物复活。”
她终于回头看他，下唇因用力咬过存一线白痕，阴影中的双眸黑洞洞：“我为什么要相信你？”
阿默斯粲然而笑：“因为你除了我相信我、依赖我以外，别无选择。”
外间骤然爆发出喝彩声，想来罗伯特已然上场。埃莉诺低低的语声几乎淹没在喧嚣中，每个音节都轻飘飘：“如果我坚持要现在出去阻止罗伯特上场，会怎么样？”
黑发红眸的恶魔依然在笑：“我会让你明白没有我，你就一无所有。我会剥夺你主人的名义，好好惩罚你，让你痛苦让你后悔到想死而不能；直到你哭着祈求我的原谅，发誓从今往后全身心地服从我，我才会宽宏大量地停手。”
“原来如此。”埃莉诺变得异常平静，她一眨不眨地盯着帐中织毯的图样－－纯洁的少女任由独角兽刺穿她的身体，以生命献祭。
埃莉诺觉得自己就是那画中的活祭品。她一次又一次