下诏三日后，安东尼斯再次传召埃莉诺。
为表安吉洛一族对埃莉诺的亲厚，安娜原本准备同日回宫助阵，哪知道皇帝以山上太冷为名、命皇后在行宫别栋好好休养。
“埃莉诺大人。”来迎接的依然是总管米哈尔，严防死守的沐浴更衣过程更是必不可少。埃莉诺有意与总管多寒暄了几句，得知见面场所仍是空中花园。
城中春花早已败落成泥，夏花尚未吐蕊，园中的白玫瑰却比埃莉诺上次造访时开得更盛。安东尼斯在树下小寐，一手撑着半边下巴，神情宁定，那模样仿佛还是少年时。
埃莉诺走下最后一级台阶，没立刻靠近。
“过来。”安东尼斯没睁眼。
她来到他面前，近了才发觉皇帝的眼下两抹青黑，脸色白得病态。
“站着干什么？”安东尼斯语调轻柔，拍了拍身侧的空位，“我困得很，先让我睡一会儿。”
埃莉诺无言坐下，抱着膝盖抬头。三两花瓣随风落下，扑簌簌擦过她的脸颊，又或落在了安东尼斯肩上。他混若未觉，似乎真的睡着了。入夏后艾斯纳几乎每日都万里无云，金灿灿的阳光从枝桠间漏下，埃莉诺觉得刺目，过了半晌只得转头去看安东尼斯。
近旁似乎只有他们两人，安东尼斯又安睡得毫无防备。
杀意还没现形便被埃莉诺按捺住。这是最不入流的试探，皇帝却乐此不疲。
过了不知多久，埃莉诺肩头蓦地一沉。安东尼斯竟然歪头枕上来。她没兴趣和对方玩这种把戏，便若无其事地往旁挪了半步。
安东尼斯意图落空，半眯着眼睛责怪她：“好不容易才睡着……”
“要休息，就回寝殿休息。”
“那里怎么睡得着？谁知道是否会有人潜进来刺杀我。”
埃莉诺扬了扬眉毛：“这里就不会？”
安东尼斯露齿一笑：“因为埃莉在这里。”他顿了顿，慢条斯理地下定论：“如果有人要抢在你前面杀死我，你会全力阻止。因为你想亲手杀了我。”
“不，我没那么无聊。有些事并非非我不可。”
对方显然不信，哼哼：“口是心非。”
埃莉诺索性不搭理他。如果主动出言问询安东尼斯的意图，就落入了他的掌控之中，不如等他主动揭开帘幕。
安东尼斯的确没过多久就忍耐不住：“你漂亮地解决了身份问题，还和老艾萨克成了好朋友，真是出乎我意料之外。”
“艾萨克以为你不会立即同意赦免我，他从而可以为我奔走，既博得我的信任、又赢得好名声，也能以庇护我为条件向我索取支持。”埃莉诺笑了笑一扯嘴角，“但你一口应下，他便失了先机。”
对方没否认：“那么你下一步准备怎么做？”
“你觉得我会乖乖吐露打算，向你征求意见？”
“不问白不问，”安东尼斯耸肩，捉住飘落的一片花瓣，毫不怜惜地碾碎，“手捏未来皇储，蓄养重兵，只要让皇帝暴毙，瞧！大功告成，安吉洛万岁！”
他眼神斜飞：“到那时候，你作为科穆宁最后一人，是会被当作吉祥物供在安吉洛的王座边呢，还是某日也死于意外呢？”
埃莉诺没答话。
安东尼斯愈发来劲：“让我想想，老艾萨克说不定会让你安然终老，只不过一个安吉洛丈夫是跑不了的。”他突然掐住了埃莉诺的下巴，森然笑：“我不会允许这种事发生。听好了，埃莉，如果安吉洛的人对我出手，我会让你先一步到冥河那头等我。”
他的眼神与旧皇如此相似，癫狂而执拗。
埃莉诺不觉放柔了声音：“你这话……倒像是一心求死，根本没想过击溃艾萨克。”
“我做得到，但安吉洛倒台了，还会有下一个安吉洛冒出来。”安东尼斯一弯唇，“时间也差不多了，省得麻烦。”
她眯了眯眼，谨慎地没追问下去，只淡然道：“也许根本不需要安吉洛动手，那些灾民就会冲进来烧了云宫。”
“也许吧，那样也不差。”安东尼斯事不关己地点头，口气再次尖刻起来，“从小学士和神官就教育我要成为一位仁慈的主君，爱护子民，体恤民力。但人可不是羊，好好养着就会乖乖吃草，一遇上机会，每个人无一例外会变成狼。与其被他们爱戴，还是令他们恐惧更安全。救济是神殿的事，他们从我手里搜刮的那么多油水，也该拿出来用一用。”[1]
埃莉诺一笑：“您的演讲十分精彩。”
他对这刻薄不以为意，蓦地岔开话题：“埃莉，你不惜走到如今这步，是为了克里斯蒂娜，还是为了自己？”
“两者兼有。”
“真的？”安东尼斯似笑非笑，“你真的对克里斯蒂娜敬爱到这个地步？”
埃莉诺警觉地眯眼：“你想说什么？”
“克里斯蒂娜不是个好母亲吧，尤其在她失去丹尼尔之后……”
她没否认。以那样惨烈的方式失去幼子后，母亲再没能从那个打击中走出来。在八国的日子里，埃莉诺没见母亲露出过欢颜。克里斯蒂娜的脾气甚至一日比一日变得乖戾，连好脾气的查理有时候都不得不退避防止情绪失控。
也许十二岁那年，埃莉诺她失去的不止有无忧无虑的童年、故乡和弟弟，那个神采飞扬的母亲也早在那时永远地逝去了。
“关于你亲爱的弟弟丹尼尔……”
埃莉诺漠然以对。
安东尼斯就叹了口气：“你真的不想知道？”<