赶在中秋节前，贾政包下的两艘船靠岸了。
贾琏带着林之孝等一群仆人在渡口等着，一看到贾政的船靠了岸，连忙都聚了过来，牵马车的牵马车，搬行李的搬行李。贾府里，贾母和王夫人早已望眼欲穿了。
马车来到府门口，小厮、丫头们都忙着把清点行李，搬到各房里去。
贾政带着林黛玉和贾宝玉先去见过贾母。
一踏进上房，贾母就站了起来，先问了贾政几句路上的行程，吃穿住行等琐碎的事情。贾政一一回答了，母子对望，双眼都有些湿润。
随后贾母又叫过林黛玉上前，揽在怀里看了半晌，见她气色不错，双颊红润，便携着她上炕，细细问些路上的闲话。
贾宝玉早被王夫人揽在怀里痛哭起来，一时又说“瘦了”，“黑了”，一时又念叨着路上肯定受了委屈了。
贾宝玉出去见识了一场世面，总不比从前那般软语小意，被王夫人抱着大哭“心肝”“肉儿”的，浑身都不自在起来。
他求救的眼光落在黛玉的身上，黛玉正感觉到薛宝钗站在王熙凤旁边，一双眼刀子正往她身上落呢，因此故意装作没有接到贾宝玉的求救目光，和贾母念叨着水陆道场上的事儿。
贾母一边听着，一边说她做得好，抬眼恰巧接到了宝玉的眼光，一看宝玉被王夫人搂着，一身的热汗，满脸通红，于是说道：
“宝玉，你也过来让我看看，瘦了黑了多少？”
宝玉如获大赦，连忙小心地扶好王夫人，站到贾母身前，笑道：“老祖宗你看，虽说是黑了、瘦了，也壮实了！”说着把袖子卷起来，给贾母展示他的肱二头肌。
贾母笑道：“好，好，这一会出去，也见了世面，又长大了。”
说着向王夫人说道：“他们姊妹都才刚回来，风尘仆仆，一身的热汗，先让他们回去洗漱换件衣裳，咱们也让厨房把那新鲜的瓜儿桃儿送上来。也要一碗没用井水镇过的，林丫头身子弱些，吃不得这些凉东西。”
王熙凤接口说道：“不用老祖宗说，已经吩咐好了，这就着人送上来。”
门口有婆子时刻听着里头要东西的，听到连忙去厨房要瓜果去了。
林黛玉和贾宝玉各自回了潇湘馆和怡红院，梳洗过后，换了件衣服，就一先一后往贾母这里来。
众人吃了些水果，又说笑了一回，就摆晚饭了。
贾宝玉记得林黛玉的叮嘱，开作坊铺子卖胭脂水粉的事儿要悄悄地进行，因此小心地瞒下了这件，只捡观前街、得月楼和几处游玩的地方说了。
贾母听的兴趣盎然，满屋子的人都跟着附和，一片的热闹。
薛宝钗坐在其中，虽然也是笑意盈盈，只是那看着林黛玉和贾宝玉的眼光到底凌厉了一些。
尤其是看向黛玉的目光，冷飕飕寒利利的，充满了挑衅。
林黛玉自然也察觉到了薛宝钗目光中的意味，不禁有些疑惑。
这薛宝钗摆出一副志在必得的胜利者模样，她倚靠的是什么？
等林黛玉的目光落在王夫人和王熙凤的身上，发现她们对薛宝钗的态度比从前热络了许多，更有隐隐为她俯首帖耳的样子，黛玉就明白了过来，原来薛宝钗是收服了王熙凤和王夫人。
一顿饭结束，贾母就赶林黛玉和贾宝玉：“你们一路舟车，想来日夜也难得睡好，早点回去歇着吧，我这里不用你们陪着。”
贾宝玉笑着告退，林黛玉就去约了迎春、惜春和探春一同出来：“我给你们带了些好东西呢！”
贾母笑道：“什么好东西？你们姊妹一同去见识见识，宝丫头也去。”
薛宝钗就站了起来，笑嘻嘻地离座，走到前面等着林黛玉。
林黛玉故意错开与贾宝玉同进同出，是为了避免王夫人的忌惮，也是不想留下话柄子让薛宝钗在中间挑拨。
见贾母让她同来，也不反对。薛宝钗在明处听着这一路上的事情，比让她在暗处使银子悄悄的打听要好些。
于是黛玉和三春，与薛宝钗一同往园子里去，五人说说笑笑着，谁也没有冷落谁。
黛玉回到了潇湘馆，紫鹃和晴雯刚刚收拾好床铺和洗漱用具。
薛宝钗就往黛玉的梳妆台上看，一见带回来的首饰还是那些首饰，不禁轻笑了一声，又拈起胭脂盒子来看了看，打开闻了闻香味，道：“这一定不是从这边带去苏州的那一盒。你们到了苏州又制胭脂了？”
紫鹃和晴雯的脸色顿时一白，暗悔怎么就先把胭脂香粉摆出来了？这是晴雯和宝玉在苏州林家的内院里做出来的，幸好没有绛云轩的牌子。
黛玉笑道：“在这里制得，出去了就制不得？左右没到那花街柳巷去，舅舅也听之任之了。”
薛宝钗暗暗咬牙。黛玉抿唇冷笑。连贾府的人都默许宝玉做这些东西玩，薛姑娘你哪来的身份管的那么宽？
薛宝钗掷了胭脂，心念一转，脸上又带出笑来，往晴雯那里套话――紫鹃老实嘴又紧，是什么话也问不出来的：“你们姑娘在苏州，都做些什么玩的打发时间？”
晴雯见她先前问胭脂，唯恐被她问出铺子来，脸都白了。此刻见这煞星又把自己当软柿子捏，暗自气恼，不咸不淡地说道：“我们姑娘能做什么？无非是看看亲戚，做做祭祀，出门散散心，在家里看几本书打发打发时间。”
说着又向薛宝钗道：“薛大姑娘你先坐着，我去催茶来。”
薛宝钗暗暗咬牙。<