第二天整天，紫鹃和雪雁一直盼着，那牙婆子也没来，第三天又等了一天，那婆子还是没有来。正逢叶姨娘的哥哥不知道从哪儿得的消息，托人捎了信要让她回家住几天，叶姨娘无奈，只好来同黛玉说话。
她说：“早些年因为家里困难，把我卖了做丫头做姨娘。幸运遇见了老爷，他们知道了又不断写信来要钱，说是为了父母亲。如今两个老人都早已经去世了，好些年也断了书信往来，不知道这回又是什么因由？”
黛玉笑着宽慰她：“有兄长在总是好的，姨娘就宽心回去看看吧。这会儿又是冬至了，去添土祭奠一番也是应该。”
叶姨娘抹了抹眼泪，应了一声，转头回去收拾东西。几件银钗子留着送人的，一些不大穿的旧衣服，几样换洗的衣服用品，两盒素粉。黛玉让紫鹃给叶姨娘带了几匹素锦，还有十张二十两一张的银票，一共二百两银子带上；两串散钱，十几两碎银子留着路上花用，吩咐厨房里做茶果点心，留着路上吃，又去点选人手，作为护卫。
叶姨娘本来正伤感着，看着黛玉指挥得一片忙碌，顿时破涕为笑，连忙拦着说道：“不必忙活，离这里不远，坐马车半天也就到了。”
原来叶姨娘正是苏州人，娘家就在离这里不远的太湖边上。黛玉说：“带着路上吃不完，拿回去散人也是好的。”
紫鹃又立刻从匣子里取出一串钱，让松儿拿钱去街上买些点心零嘴儿来。什么枣泥麻饼、芝麻酥糖、猪油芙蓉酥、松子黄千糕、玫瑰白麻酥糖、太白拉糕、薄荷糕、赤豆糕、袜底酥、如意酥、松花团子，松儿各色买了一包，让糕点铺子的伙计捧着跟在后面送了过来。
叶姨娘只是笑，看紫鹃、雪雁你一样我一样地收拾着，黛玉坐在窗边的一张高腿大椅子上，也是在笑着看她们折腾。叶姨娘笑着说：“紫鹃、雪雁，你们两个丫头，可敢跟我去乡下吗？”
雪雁笑着说：“有什么不敢的，姨娘打小长大的地方，又不是老虎窝，我们怕什么！只是不知道叶姨娘的家乡有什么好玩的去处？”
叶姨娘说：“能有什么好玩的，也就是四季打渔，夏天摘莲蓬，摘菱角，哪有什么好玩的？唯有一件，等到了年关时候，湖边上的山麓边有一大片的梅花开放，雪白馨香，本地人叫做香雪海。每到这时候，湖边半岛上的玄墓蟠香寺里满满的都是香客，十分热闹。可惜现在还不是时候。”
黛玉听了“玄墓蟠香寺”，有些纳罕，好像在什么地方听过一样。于是向叶姨娘问：“照姨娘说来，可见这个寺庙一定是个大庙了，可有什么得道的高僧住着？”
叶姨娘回答：“那庙里的老尼听说祝祷求子是很灵的，每年也只是梅花开的时候热闹一回。寺庙里的地都租给了附近的渔民种了，再做些梅子蜜饯、梅子酒搁在铺子里卖。小时候我也吃过的，不过酸酸甜甜，没有什么特别的。”
“依我说，姨娘带了这么些东西回去，就把那寺里的果子蜜饯、果酒带一些回来给我们尝鲜吧。”雪雁说。叶姨娘笑着应了下来。外面，管家的二儿子林成套好了马车，另外有两个护院沿途护送。叶姨娘带着自己的一个小丫头就上了马车，紫鹃、雪雁帮她把东西都放在马车上安置好了，叶姨娘又叮嘱了几遍仔细照顾好黛玉，才依依不舍地放下帘子。雪雁和紫鹃站在门口目送了一会儿，才转身回到家里去。
叶姨娘带着几个人一走，院子里就显得人少了，黛玉吩咐松儿关上大门。谁知过了晌午，又有人来拍门了。和松儿一起守门的杉儿开门一看，见原来是一个满脸雪白铅粉，穿着大红袄子配大绿裤子的一个四五十岁的婆子。只见那婆子腮上搽着两团红艳艳的胭脂，又涂了一张血盆大口，头上簪了一朵外的肥硕。正是钱牙婆带着绣娘过来了。
杉儿以前在扬州守门，哪里见过这样的人，当下皱了皱鼻子，问：“干什么的？”钱牙婆连忙说：“府上前两天说要绣娘，已经托了另一位小哥递过绣活进去，现在把人带来了。”说着往旁边让了让，让出身后的人来。
杉儿探着脖子，这会儿才看见她带来的人，穿着是另一样打扮，上身是洗得发白的青色薄夹袄，配着湘色的裙子，一样是洗的发白；身材很瘦，头发用一根木簪子挽着，手里挽着一个小布包裹，露在外面的手冻得通红。
杉儿说了句“等着”，就仍旧把门掩上了，回院子里去问雪雁，雪雁道：“原本说的一两天内就送人来，小姐和紫娟姐姐都等了三天了，让她进来吧。”杉儿得了准话，于是往大门外边去传话：“进来吧！”
钱牙婆应了一声，一脸都笑起了褶子，连忙抬腿就要往门里去。正巧松儿从门厅里走过来，说：“让绣娘进去就行了，你在外面等一等吧！”钱牙婆的脸上都是讪讪的，只好退了下去，笑着在旁边说：“砚娘进去吧，成与不成，我在外面等信儿。”砚娘点了点头，松儿带路，往院子里去。
进了院子，只见满眼的装饰都是素净的：秋香、竹青、月白、雨过天青色，一丝儿惯常人家里的鲜亮色也没有。穿过一个大影壁还有一个门廊，就来到了内院。紫鹃见松儿在前头，领着一个没见过的妇人来了，连忙向黛玉和雪雁道：“来了！”
黛玉搁了书本，雪雁不逗弄廊下的笼子里的鹦鹉了。松儿领砚娘来到了内院门口，小丫头沛儿就说“跟