宝玉一听，又羞又窘，只听黛玉笑着说道：“你既是在读庄子，那我就以庄子问你，‘昔日庄子梦中幻化为栩栩如生的蝴蝶，忘记了自己原来是人，醒来后才发觉自己仍然是庄子。不明白是庄子梦中变为蝴蝶，还是蝴蝶梦中变为庄子’。而今依你之言，想要自在清净，避免别人迷惑你，那么庄周与蝴蝶只可留一个，是灭庄周而留蝴蝶好呢，还是留庄周而灭蝴蝶好呢？”
宝玉羞得更急，说道：“庄子蝴蝶本是一体，这样问怎么能解？”
黛玉笑道：“你也是杂读旁收的，岂不知‘道生一，一生二，二生三，三生万物’？你又怎会不知道佛家的‘我相’‘众生相’之说？既然庄子与蝴蝶本是一体，那你与你的心本是一体，纵使灭了别人，灭不了自己的心，又当如何？”
宝玉羞惭更胜于刚才。林黛玉虽然看在眼里，也不愿就这样放过他，只管忽略他通红的脸，笑嘻嘻地问道：“宝玉，我再问你，你的心在哪里？”宝玉听了，懵懂中如同一道闪电落了下来，把心头的迷雾劈开了一道裂口子，人顿时呆立在那里，只顾着思索，全然忘了外界的环境。
这边黛玉悄悄地拉一拉湘云的手，说道：“走，我们去老太太屋里玩去，让他在这儿想想吧！”湘云在宝玉旁边做了几个鬼脸，看他全然不为所动，只好随黛玉往贾母房里去了。
贾母那边，薛姨妈、王夫人和薛宝钗也在，都围着贾母说些家长里短的闲话。贾母见黛玉湘云两姊妹来了，又看后面宝玉没跟上来，就问道：“你们二哥哥呢？”黛玉笑着不答，湘云早已憋不住笑意，一听贾母问，便笑着说道：“二哥哥正要做庄子呢！”薛姨妈在旁边笑道：“什么庄子铺子的，宝玉要去种田还是栽花呀？”
话未说完，连贾母也撑不住笑了，宝钗说道：“妈妈，宝玉不是去种地，大约是看书看糊涂了。”贾母笑着直让鸳鸯给她捶腰，向黛玉和湘云问道：“你们两个促狭鬼，必定是你们又捉弄他了。”
黛玉笑着说：“真不是我们。今早袭人过来，给我们看了一篇宝玉写的东西，想来他是和谁拌了嘴，一时气闷郁在了心里。我们点了他两句，等他想开了，也就好了。”贾母说道：“好，好，这才是你们姊妹之间应该做的。宝玉要是有了什么不对，你们做姊妹的劝着他，比我们老婆子说他还愿意听些。”
黛玉笑着点头，又见薛宝钗在旁边，于是一同过去说话。那边贾母正向王夫人、薛姨妈、鸳鸯说道：“让她们小姑娘家自去玩吧，咱们来抹一回骨牌。”
王夫人和薛姨妈都答应下来，鸳鸯连忙叫小丫头进来摆牌桌，王夫人悄悄地招手叫彩云过来，叮嘱她去悄悄地打听打听，昨天宝玉和房里的哪个丫头拌嘴了。林黛玉、薛宝钗和史湘云便一同约着往三春那边玩去。
这边宝玉茫茫然中只顾着思索黛玉的那句问话。平日里，身边有袭人在，王夫人隐约说过袭人将来要给了他作房里人，而今更是有了暧昧不清的关系。再有林黛玉自幼与他同寄住在贾母身边，两小无猜青梅竹马的长大，宝玉也只以为黛玉将来必然是要嫁给自己的。平日里满心所想，也不过是有这二人相伴到老罢了。
不料想忽然又来了个宝钗，又有薛姨妈往王夫人那里说了“金玉良缘”，而且宝钗人长得丰腴妍丽，宝玉平时看在眼里，也曾对着她想入非非。再有湘云一个，也是同他打小一起玩的，平时却是把她当妹妹看。其他姿容鲜丽，模样过得去的丫头，他也以为人人都是爱慕他的，而且只想着女儿都是清洁娇贵的，因此见一个不免要怜惜一个。
如今黛玉问他心在哪里，宝玉震惊过后，忽然悟到这些女儿们各人都是要去的，自己一昧地一厢情愿，也挽留不了。想到房里的丫头们将来散了，虽然难过，也尚且舍得；再想到将来湘云去了、宝钗去了，也还能够忍受；就算是袭人去了，虽然是要十分难过，也并非离了她不可；最后想到若是黛玉离去了，顿时觉得肝肠寸断，一股剧痛从心底涌上来，只恨不得身都化成了灰，泪都哭成血，不禁伏倒在桌子上失声恸哭，把门外的紫鹃和翠缕吓了一跳。
紫鹃连忙探头过来看，一旁的翠缕也探头过来。两个人本想要进去劝劝，一来不知道宝玉为什么哭，二来黛玉临走时说了，不许去打扰宝玉。因此只得提心吊胆地等他哭完了，连忙打水递香皂地服侍他洗了脸，匀了面，才送他出了门，看他往贾母那边的上房里去。
大约到了晚上，忽然元春派人送出一个灯谜来，命令大家去猜，猜后每人也作一个送进去。黛玉、湘云、宝钗、宝玉都听说了，连忙赶到贾母的房里，只见一个小太监拿着一盏四角平头白纱灯，专门为灯谜而制，上面已经有了一个。各人都写在纸上，又各自出了一个谜语挂在灯上。一时众人都写好了，那小太监又问道：“哪一位是已故林如海林大人的遗女？”黛玉连忙上前来，只听那小太监说道：“林姑娘前日所说的事情，娘娘在圣上面前提了一句，不料圣上听了竟十分欢喜，连皇后娘娘也十分高兴，夸奖林大人家教有方，林姑娘孝心可嘉，不日就有旨意下来。圣上也念着荣国府众人抚养有功，不日就有赏赐下来。”
黛玉知道这小太监也算是替宫里的那位圣上传旨，虽然不是正式的旨意，也只得大礼相拜。贾母等人连忙也起身