恰巧林之孝一家留在了苏州没有回京都过年，贾政曾嘱咐他们一家务必要接了林黛玉回去，年后便来向黛玉请安问好。
林黛玉说拟定了二月十九日启程，于是这天一大早，林之孝家的并几个荣国府的仆人都来到了林家。林墨带着管家抽调出来的十几个小厮随行护卫。出了苏州城，就遇到了两三辆马车，前面车厢坐着的是一个年老的姑子，这就是妙玉和她师父所乘的车辆了。两队人马并作一处，浩浩荡荡往京都行进。
年关过后，到处人来人往，十分热闹。一路上的车马劳顿、饮食住宿皆不必赘述，众人晓行夜宿，一个月后，才踏进了京都的地界。
这天晚上在驿站歇了一晚，第二天清晨，林之孝家的便遣了小厮去荣国府报信，说：“林姑娘和林少爷来了，傍晚就到。”
小厮把消息送到的时候，刚好到了正午。王熙凤先得了消息，连忙去找王夫人，王夫人却不在自己的房里，去了贾母那儿同邢夫人一起侍候午饭，年纪小的只有宝玉也在。
贾母房里，小丫头们正在来来往往地穿梭着摆饭，王熙凤把小厮的话一说，王夫人便忍不住脱口说道：“哪来的‘林少爷’，林家不是已经……”她没说出口的半句，正是“林家的男人已经死绝”这句话。
贾母扫了她一眼，随后看向王熙凤，说：“是林家过继到姑爷名下的小子吧？我恍惚记得，年前林丫头写信来提到一回，叫林什么的。”
王熙凤也隐约记得有这一回，但为了盖园子四处筹借经费、再加上各处的琐碎日常，她早已焦头烂额了，一听贾母的话，便笑着说：“凭他林什么，傍晚就知道了。大约是送林妹妹过来的，等人到了，咱们再好生看看。”
贾母便笑了一笑，看着丫头们摆好了饭，便让邢、王二位夫人各自回去吃饭。宝玉一听见随林黛玉一同来的还有别人，早就心里不自在了，又惦记着林黛玉的消息，等邢、王二位夫人一走，便向王熙凤说道：“好嫂子，林妹妹还传了什么信儿来，告诉我一句吧！”
王熙凤笑着说道：“还能有什么信儿，不过个把时辰就到了，你要问什么，只管等你的林妹妹到了，去亲自问她不好？”
贾宝玉叹气说：“我虽然有心问她，她又未必肯说。坐了个把月的车船，妹妹身子又弱，少不得要休息几天。再者，从别人眼中看岂不是更周到？”
王熙凤道：“既是这样，稍晚伺候老祖宗吃完了饭，我把那小厮交给你，你亲自去审他好不好？”
宝玉欢喜不已，又说：“不必审他，只问他一路上林妹妹住的怎么样，饮食可还适宜，请医问药了不曾，也就是了。”
王熙凤笑着向贾母说道：“老祖宗听听，可见宝玉是个知冷知热的，一颗心只在他林妹妹身上。”
贾母笑着说：“他们二人从小一处玩惯儿了的，自然是比别的感情好些，不光是宝玉，就是我这些天没见了林丫头，也是惦记着慌。”
王熙凤笑着点头：“是呢，不光是老祖宗喜欢，我见了也觉得喜欢。几个姊妹里头，反而最数姑妈的林丫头说话最爽利，一点也不拿捏。”
贾母点头道：“要说几个丫头，宝钗那丫头在几个姊妹中又更稳重些。”王熙凤只是点头，薛宝钗也是她的姑表亲戚，贾母夸赞薛宝钗，她自然无话可说。
宝玉一听贾母夸赞薛宝钗，他心里更不自在，连忙说道：“林妹妹还小呢！宝姐姐比我还大两岁，比林妹妹大了三四岁，自然不同。不信老太太你看二姐姐，不也是十分稳重吗？”
贾母听宝玉提起了迎春，于是笑了笑说：“迎春那丫头虽好，只是性格到底懦弱了一些，她老子又是那样不管事儿的……”说着就叹息了一回，又向王熙凤说道：“你们做哥哥嫂子的，也要照看着二妹妹一些，底下的人要是有那拿大欺主的，都要好生敲打敲打。”王熙凤应了下来，又说了几个笑话逗贾母开心。贾宝玉惦记着要找小厮问话，因此匆匆地扒了几口饭，向王熙凤问了小厮的住处便过去了。
话说林黛玉一行人进了京都，妙玉的师父就带着她要去各处寺庙庵堂挂单，因此和林黛玉辞行。分别之后，林之孝便引着马车，一边向林墨介绍些京都的物产风光，一边赶路，不知不觉就来到了宁荣街。
这条街因为东半条街坐落着宁国府，西半条街住着荣国府而得名。中间仆人住的地方都已经拆了，热火朝天的忙活。街口早有几个人候着，一看林之孝跟在一位年轻公子后面，引着一队马车过来，就连忙向里头传话：“林姑娘来了，林家的公子也来了。”
于是两扇朱漆的大门连忙打开（是不得不给林如海面子），贾琏、贾宝玉两人带着小厮迎了出来。贾宝玉还好，只看了一眼面生的林墨，心道“这过继到姑爷名下的林家人，长得也算是一表人才”，就连忙眼睛往后面的马车上溜，找林黛玉的马车去了。
贾琏一听说“林家的公子”，就多长了个心眼，再一看来人一身素服，眉目清朗，书卷气浓郁，不是林墨又是谁？顿时“仇人”相见，分外眼红，恨不得一把扯下林墨来。当下便脸色不好，勉强讪笑道：“林兄，好久不见。昔日一别，不想咱们也成了亲戚。”
林墨脸上带笑，拱手回礼道：“贾表兄，也是好久不见了。这次相聚，正好有些书本上的问题要与兄长探讨，若是得了空儿，还请不