王熙凤才抬脚要出去了，一听贾母这样说，又转身回来笑着说道：“老祖宗的桌子，我哪里敢拆的，就是老祖宗瞧上了我什么东西，我也得乖乖地拱手奉上。远的不说，回头林妹妹这宗儿生日，万一老祖宗过一会儿心疼银子赖帐了，还得着落在我身上呢！”
贾母笑着赶她道：“家去忙你的吧！府里上下就你把银子看得真。”
王熙凤笑着说道：“非是我看得真，实在是管着这些事儿，就不能不把银子放在心上。”一面说着，平儿过来禀报：“周瑞家的、王善保家的都过来了，还有赖嬷嬷家也派了一个媳妇过来问安。”
王熙凤的心里一惊，暗想满府里赖家的管事权利最大，到处都是他们家的眼线，这会儿过来是不是得了什么消息。虽然心里这样想着，脸上却不显露，说说笑笑地出了贾母的屋子，心里悬着一口气，一边飞快地想着应付的话语，一边脚下飞快地往前走。平儿跟在身边，也是半搀扶着半小跑着跟上去。
这时王夫人、薛姨妈一处往贾母的房里来了，贾母就赶林黛玉、宝玉和宝钗：“你们几个姊妹一块儿去玩吧，让我们几个老的也抹一回骨牌。”黛玉就和宝玉、宝钗出来往探春那里去。
到了探春屋里，恰好迎春、探春都在，正坐在一块儿下棋。一听宝玉说，探春就笑了：“这事儿包在我和二姐姐身上，保管让林姐姐满意。只是不知道推荐我和二姐姐的人是哪一个？该向他当面道谢才是。”
宝钗半带着酸意笑着说道：“还能是哪一个？是寿星公亲点了你们两位出来，我们大伙儿都只管那一日过来吃酒看戏好了。”越是在人前，宝钗不管有再多的不满，总要处处表现得磊落大方。
黛玉抿嘴而笑，宝玉说道：“二姐姐和三妹妹需快点拿个主意出来，报到凤姐姐那儿早作准备。”迎春扶着额头叹道：“这样的事情，交给三丫头就行了，何必拖上我来。我又不比她有主意，也辖制不住人。”
黛玉笑着说道：“二姐姐权当给三丫头做个伴，替她撑撑场面，免得有人小瞧了她。”迎春只得同意。
探春笑着说道：“大家伙的话虽都这样说，要以我的想法，就少不得大家都拿出主意来一同商量。一是为了林姐姐的生日，二是为了咱们都要搬进园子来，都要好好庆祝一番。不独咱们这几个人，越性连李大姐姐一同请过来商议才对。”
宝玉喜道：“三妹妹说的极是。”于是命秋纹赶快去请。
等李纨到了，探春这边又说道：“既是生日宴，咱们就需得热闹。这热闹又与长辈们的热闹不同，咱们又都是闺阁里的人，不好听外面的那些混账戏。各人捡爱听的文雅戏写在折子上，送到梨香院里让那些小戏子演习上就好。”
李纨笑着说道：“我也是这样想的，咱们都不是爱那大排场热闹戏的，林丫头更是爱静的性子。”说着众人都看向黛玉，黛玉笑着点头。
探春见第一条大家都赞同通过了，于是说第二条：“再说地方，我说选在园子里，大家应该是没有不同意的吧？”
这一条提出，连宝钗也忍不住点头，迎春笑着说道：“再没有比园子里更好的去处了，不知道你选了哪一处地方？”
探春笑着说道：“我有心想选我的秋爽书斋，只怕你们要恼我拿颦儿的生日做幌子给自己暖房。已经想到一处好的地方了，就是暖香坞。那里离蓼风轩、稻香村、缀锦阁和潇湘馆都近，四面临水，风景又好。先派人提早两天去把火墙烧起来，咱们在那儿吃酒听戏，又暖和又方便。”
众人笑着点头，探春继续说道：“再说第三件，就是席面，依我说，咱们竟不必像前日宝姐姐那般，摆出几大桌的席面来。越性让婆子们捡吃茶的那种方桌子多抬几个下来，在两旁沿墙摆着。只捡各人爱吃的写下三四样来送到厨房里，再让他们每桌备下温酒，煮茶的那种小炉子，咱们爱自己动手的，自己做锅子吃。不爱自己动手的，让丫头帮着温酒热菜，一样都有趣。”
迎春笑着叹道：“难为她怎么想出来的，这样可不是有趣？又腾出中间一大片地方，也尽够她们唱戏用了。”众人一齐点头，再听探春往下说。
探春笑道：“我留出这地方，却不只是为了她们唱戏的。却是为了另一个想头，想趁着颦儿生日提出来，大家一起热闹热闹，恰好那一天也要请了湘云回来。”
黛玉笑着问道：“是什么刁钻古怪主意，好不好现在就先说出来，总得我愿意才行。”
探春说道：“我一说，包管你们都要赞同的，现在却不便说，容我打个幌子在这里。我这屋里刚好有纸笔，大家把各自喜欢的戏、吃的都写下来，再让她们备些什锦攒盒、各色饭菜，留着那天赏给丫头们吃。”
宝玉笑着说道：“咱们都要写上，依我说，把老太太和凤姐姐也要写上才行，湘云也要替她写上。太太和大太太那里也要去请一请，她们多半是不肯过来，好歹尽到咱们的心意。”
李纨笑着说道：“你们都听听，外面都说他糊涂的，你们听这话可糊涂了？咱们都还没想到的，难为他先想在前头了。”
黛玉抿嘴直笑，探春已经拿来两幅空白折子，先让黛玉写。黛玉想了想，把平日爱吃的写了两三样，又替湘云写了几样菜，点了两出戏，众人随后各自在折子上写下各自爱吃的，爱看的。李纨就替了贾母和王