晴云熏风，青树翠蔓。
毛茸松鼠探出脑袋东西张望，小眼睛滴溜溜的转，尾巴蓬松一抖，窜到树干上跑来跑去。雀儿扑哧着翅膀，从树杈丫蹦到歪树梢头，仰着短脖子叽叽喳喳。
秦孤桐躺在竹椅上，捂耳翻了个身，将脸埋进书楼阴影中。暮夏时节，暖风催人睡，她昏昏沉沉渐入梦乡，远处却隐隐传来脚步声。习武之人最是机敏警觉，秦孤桐一个鲤鱼打挺翻身而起。随手抓起几本书，装模作样的收拾起来。
“阿桐，在忙？”老者沉稳的声音传来。
秦孤桐闻声忙转身，躬身行礼，应了一声：“老爷好，我看日头差不多，盘算着将晒的书收回去。”
方老爷看着一排排整齐的书，面露满意，点头笑道：“阿桐还是这般有礼，不像未艾。走吧。”
“是。”秦孤桐将书放下，接过方老爷手上的雕漆填金提盒。入手沉甸，透着寒意，提盒表面尽是水珠，不知装的何物。
秦孤桐在前头引路，推开雕花门扇。她虽时常打扫书楼，然而其中陈旧之味，从未消散。
锁一个个打开，门一扇扇推开。走至书楼一层最里的偏间。秦孤桐拉下机括，单手推开书架，后面墙壁上露出一个暗门。长宽不过三尺，大小可容一人通过。方老爷弯腰下去，秦孤桐亦步亦趋的提彩绢宫灯跟着。
纵下来十数次，秦孤桐依旧敛容屏气，如临深履冰，恐触碰到机关。约走了百十步，前方通道被一扇铁门封住。铁门与山壁毫无缝隙，只下面有扇一尺见方的小窗。以往秦孤桐每次都是将东西放在这小窗前，自有人取走。
“阿桐。”方老爷突然出声，秦孤桐忙停下脚步，侧体躬身静候他开口。
方老爷站在铁门前，负手望着她：“阿桐，你七岁那年来府里的吧。”
“是。”
秦孤桐的父亲秦锐，当年是江湖上颇有名气的豪侠。慷慨重诺，为兄弟惹恼凌泰城主，落得妻死儿伤。父女俩被方老爷所救后，秦锐便做了方府的客卿。父亲走后，秦孤桐依旧留在方府，被方老爷委任看管书楼。
“十年了，你那时只有这么高。”方老爷比划了一下，方正的脸上露出一丝笑意。他虽年过六旬，却是虎眼生威，相貌堂堂。宫灯的昏黄光晕照着他眼角的皱纹，鬓间霜白宛如梅树梢头的积雪。
秦孤桐抬头看了一眼方老爷，又默默地下。眼前的老者凭借“九转龙丹”，十年之间，让落魄的世家称雄一方，成为西南赫赫有名的鹤鸣方府。即便是君瀚府大帅也礼让三分。
他对秦孤桐有救命之恩，秦孤桐对他既敬佩感激又疏远畏惧。低头看着地上的光影，她恭敬的答道：“老爷救命之恩，孤桐没齿不忘。”
方老爷轻叹一声，似摇头道：“你这孩子，像你父亲。秦兄都是为了我方家.....唉。”
秦孤桐弯腰不语。
“老咯，真是老咯。”方老爷说着，掏出钥匙打开铁门。秦孤桐照旧先将灯递过去，方老爷却未接手。他凝视秦孤桐片刻，突然道：“阿桐，你也一起来吧。”
秦孤桐心中诧异，垂首应道：“是。”提着彩绢宫灯灯与提盒，小心走进去。
迈过铁门的瞬间，秦孤桐心里跳了一下。就像钥匙插入锁眼之后，咔哒一声打开。在那瞬间，锁芯会突然一震。
“切记跟着我，莫要走错。”
“是。”
起先还是修缮完整的甬道，越往后便就是天然山洞开辟的山道。秦孤桐提着宫灯，屏气凝神的在后面跟着。每一步都小心翼翼，恐半点差池就万箭穿心。
她目光紧盯着方老爷的脚步，将每一步的走法都牢记于心。渐渐发现，这后半段与前半段的机关布置应是出自同一人之手。看似不同，实则都契合四象八卦之数。以暗道上下左右，分太阳一，少阴二，少阳三，太阴四。机关布置则从其中推演乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八种。
秦孤桐从前无事，推算过前半段的机关口诀。四八之数，变化不过三十又二。此刻见状心中了然，不由轻松些许。
她曾暗自估算，方府依山而建，按着这条密道方向必定通往鹤鸣山中绝谷。如今看来，果然与她之前猜想一般。只是不知藏匿其中的，到底是何人。
前方的光点越来越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一个四面环山，青葱叠翠的幽谷。悠云碧空，群峰初霁，山水奇丽，泉鸣空涧，当真是人间仙境！
秦孤桐感慨于这鬼斧神工的雕琢，被眼前的美景所撼。她仰头环顾四周，见山泉如玉龙而下，修竹于风中摇曳。浓淡峰峦，高地杨柳，山水处处皆有。却唯此处，一花一叶皆是钟灵毓秀，仿若凝积了整个鹤鸣山脉的灵气。若有若无的清香弥漫，秦孤桐只觉神仙才配住在这般地方。
“阿桐。”方老爷喊她，指着远处而来的面善妇人道：“来，叫慈姨。”
秦孤桐连忙回神，上前一步弯腰行礼，乖巧的叫了一声：“慈姨。”
慈姨年纪并不大，穿一身辰砂色，绾发梳云髻，面颊旁鬓发上斜插一支金凤珠钗。仪容娴静雅致，丰韵犹饶。她望着秦孤桐点点头，笑的和善亲切：“真乖。”
秦孤桐只觉得她身上有股好闻的味道，心里十分亲切。抬眼见她温柔的看着自己，不知怎么想起自己的母亲，心中猛地一酸，连忙低下头。
方老爷转身对慈姨说：“我近日要出远门，归期不定。日后有