一时间，众人缄默不语，厅中落针可闻。
青飞疏款款起身，温润的眼眸望向萧清浅，目光一掠而过，对着迟否道：“迟城主，晚宴在即，让客人旧等终究不妥。”
既得青飞疏打圆场，生性端方的迟否脸上露出些许释然。她素来喜怒内敛，然而纵然不皱眉，双眉间依旧有淡淡的川纹。这是十五年岁月打磨，深深刻下的烙印。
秦孤桐低垂眉眼，默默走到萧清浅身边。她心中说不出愤懑还是无奈，只闷闷不乐，透着怅然的失望。
萧清浅起身，安抚的拍拍她手背，对迟否道：“既如此，我们先行告辞。”
青飞疏轻叹一声，温柔劝道：“清浅，迟城池并非推诿。如今局势波谲云诡，实非一两句能说清。不如我们先去赴宴，回来详谈。”
迟否微一沉吟，正色道：“恩，今日虽非武道大会之期，然而半个江湖已经在此。萧清浅既然归来，不如借此机会见见。”
青飞疏目光流转，扫过秦孤桐，微笑颌首，对萧清浅道：“正是如此，这数月武林中各色消息不断，到不如你这正主亲自出面。清浅携友而来，怎可不让大家熟络熟络。再则，纪南城翁家亦在，还可试探一二。”
萧清浅素来无意酬酢周旋，转念想到秦孤桐：江湖子弟意气风发，谁不想提剑万里，扬名四海。何况阿桐少年俊杰，本不该埋没尘埃。青飞疏与迟否两大城主同行，场面恰好。
她想到此处，便侧头看着默不作声的秦孤桐，轻声询问：“阿桐，我去不去皆可，你拿个主意。”
秦孤桐不做声是因在座几人，迟否和青飞疏都是江湖中名声显赫的大城主。声望地位皆不是秦孤桐所能企及，又不似萧清浅，有故交之谊。
萧清浅并非没有主见之人。她避而不答，让秦孤桐拿主意，无非是要告诉青飞疏和迟否——与自己同行而来的少女，绝非无关轻重的等闲之辈。
秦孤桐岂会不知她用意，闻言心中一软，凝眸望向萧清浅。
萧清浅回以温柔一笑。
“我倒是想前去见识一番。”秦孤桐扶刀而笑，“结交游侠，亲近英雄。”
迟否说半个武林皆在建邺，绝非海口狂言。
自武乱十五年景家远盾海外后，天下皆以武历纪年。至今六十一年，从血雨腥风动荡不安，到如今各大势力鼎足而立互相制约。
江湖中有大小二百余城镇，数得上号的势力有近百个。其中东边江南诸家自立。南方结成十二城盟。北方地广人稀，万亩田一门独大。
君瀚府与天汉寨划江而治西南。向天道戍边西北。长安城、洛阳城、太和城、纪南城、武城，五大城平分中原。
其余各处小势力，多如过江之鲫，难以细数。莫说秦孤桐，就是迟否这个东道主，一眼望去。来宾盈堂，十人中也有三四不认识。
“迟城主，今日可是真来迟了！”
“不晚不晚，来的恰是时候！”
“城主大人原来去迎接东君，哎呀，可让我们好等...哎，别挤！”
“哎呀，两位城主真风华绝代...”
迟否微微颌首，领着三人径直前往二楼。相较于楼下，楼上显得怡然从容许多。
霍大当家瞥了一眼对面君家姐弟，目光斜视簇拥在楼梯口的众人，伸手接过方未艾递来的酒爵，一口饮尽。
他自持身份，不愿起身相迎。又恐失了礼节，让人背后耻笑。故而面上满不在乎，心中却是一筹莫展。
“大当家。”方未艾垂着眉眼，替他满上酒，轻声道，“迟城主与你数年不见，恐怕一时认不出，不敢上前招呼...”
霍大当家闻言思索，点点头：“嗯，是啊，大家都忙。要不是老子记性好，也记不住她甚么样啦。”他顺坡下驴，起身向着人群走去。
方未艾搁下酒壶，亦步亦趋跟着他。刚走几步，一道身影出现眼前，她心头猛然剧烈一震，恍惚愣住。
秦孤桐与萧清浅并肩而行。天青交领衫旧的泛白，栗褐牛皮靴磨出毛边。而那双星眸，敛着璀璨的光，她侧头轻声道：“倒忘了问，翁家人甚么模样。”
萧清浅轻轻握了一下她的手，安抚道：“稍安勿躁，总会遇见的。”
秦孤桐应了一声，目光扫视人群中的女子。
等到第二遍巡视，她才发现方未艾。
那个活泼烂漫的方家二小姐，梳着妇人发髻，低眉顺眼的站在霍大当家身后。仿佛拔去茎刺的刺蘼，柔软的花蔓攀附树干，借此摄取阳光雨露。亦可开出重瓣红花，看似一派灿烂，引人羡慕。
秦孤桐一愣，心中感慨。
周遭众人言笑晏晏，相引入席。故人相逢，却只能插肩而过。
萧清浅与秦孤桐来得突然，并不在宾客名单中。好在陆离这个副城主惯来机敏，立即在主桌侧边加了一方食案。这位置尊贵，两人入席落座，便显出不同寻常，引得各方投目注视。
迟否举爵，先饮一杯，扬声道：“在下来迟，自罚一杯。还望各位武林同道在建邺城中，宾至如归。”
江湖素来不缺豪爽直率之人，迟否话音甫落，立即有人高声喊道：“迟城主，东君咱们是认得的。这两位女侠眼生的很，你给咱们引荐引荐呗！”
有人出头，自有人起哄。二楼突然语笑喧哗，引得楼下之人都好奇探看。
迟否目光望向萧清浅，询问她的意见。萧清浅侧头望向秦孤桐，两人目光一触，笑眼传心。
迟否见