陆家娘子姓沈，山阴县隔壁会稽县人，是出身书香世家的小姐。沈小姐的爹沈老爷做过侍郎和巡抚的大官。十多年前，沈老爷在巡抚的任上犯了大罪，被皇帝一怒之下抄了家，全家男子十五岁以上都杀了头，十五岁下罚宫刑入宫为奴，女子充官婢。
本来皇帝是要抄斩诛连沈家三族的，但后来在几个大臣的求情下，改判其他三族流放三千里的荒外戍边。
沈夫人上吊而亡，但沈小姐却忍痛忍辱活了下来。而陆承轩得到消息后，立刻变卖了自己名下的田产，又向朋友借了银子，上京师为沈小姐奔走赎身。
终于在友人相助下，陆承轩将沈小姐赎了出来，又明媒正娶了她为妻。
陆承轩当年年少才俊，以第一名高中绍兴府的秀才，本来被众师友看好前途无量，中进士都很有可能的，没想到现在竟然变卖祖产，与罪臣同流合污！为罪臣之女赎身，还娶了罪臣之女！
由人人称羡的秀才俊才，陆承轩一时变成了世人眼中的斯文败类。
陆承轩一意孤行，名声一落千丈，本来很有希望高中的举人试也被黜落。而陆承轩此后也绝意科举仕进，携妻回顾陆村躬耕居住。
在顾陆村住了一段时间，沈大小姐也低声下气努力和亲戚邻居处好关系，但流言飞语的伤害实在太多，更不被陆承轩的哥嫂弟媳两家所容。
熬住了两年多，生下陆慧芝不久后，怕流言伤害到孩子，陆承轩就索性搬离顾陆村，用仅剩的几块田地和人换了数里外一片山坡荒地，在山坡下自己动手建了草庐木屋，携妻儿过起了隐居的生活。
隐居的陆承轩，却无田地可耕种。要说以他绍兴府第一名秀才的才学，开个小私塾教几个孩童学生是完全没问题的。但不肖败家子、斯文败类的名声已传开，还有哪家父母愿意把孩子送给他教？
陆承轩的书法在绍兴府的秀才中也小有名气，他的字先从颜体入手，后又学二王，既傲骨铮铮又风神飘逸。能字亦能画，陆承轩画的兰竹花卉也清雅有致。只是，名声败了之后，他的字画也没人买了。
为了养家糊口，陆承轩只好另寻出路，学起了竹篾匠的手艺。种竹砍竹，做一些竹篓竹筐竹席等竹制品去换些银钱。
沈大小姐自然此时也不摆大小姐范，自己也养蚕煮茧，织布刺绣，以补贴家用。陆承轩又在宅子周围的荒地野岭种了一些果树，除了给孩子吃解馋外，成熟时节也可以拿出卖些钱。
花朝月夜，有闲之时，陆承轩还不忘书生本色，或自己作赋，或教女读书，或与沈大小姐竹篱笆下诗酒酬唱，竹林中琴箫合奏。日子过得虽清贫，却也是乐在其中。
他们的长女陆慧芝，她的童年快乐，她所受的教育，是决不输于那些有钱人家的。陆敏之虽然读书识字不如姐姐聪颖，在三岁之前也是快乐无忧的。
不料，在生下三女陆小琼后，沈大小姐却大病一场，身子一天天地垮了下来。陆承轩为给夫人治病，几乎花光了家里所有的积蓄，卖光了家里所有值钱的东西，连琴也卖了。
只是，天不如人意，沈大小姐的病最终没有好转，抚着未成年的陆慧芝和陆敏之，抱着襁褓中的陆小琼，万分不舍地撒手离去。
陆承轩也因爱妻的去世悲伤过度，思念成疾。偶感一场风寒后，陆承轩拖着不治，挣扎着病体干活养家糊口，病日渐重却无钱医治。
陆家的日子也从此愈发清寒起来。因为受村民和宗族的鄙视敌意，秀才陆家即使再困难，也得不到族人的救济，哥嫂弟媳两家更是从此不过来跨一些门槛。
等到陆敏芝穿过来成陆敏之时，陆家就是穷得几乎家徒四壁，吃了上顿愁下顿了。
只不过，无论家里再穷，爹娘再怎么受世人的鄙视指责，都不影响陆家孩子对爹娘的感情，陆敏之也是。难道因为你们的鄙视谩骂，老子们就不活了么？老子们照样好好活着。
然而，老天总有时候不如人意。这个春天将尽时，忽地一场倒春寒猛刮过来，阴雨绵绵，万花凋零，满地残红。爹爹不幸又旧病复发，咳嗽得出血，病情似乎比以前更重了。
陆家不仅余粮快尽，好几天连野菜都难得吃上。在这种艰难中，陆承轩依然很会坚强，学会苦中作乐。
天终于放晴时，陆敏之似乎看到了新的希望，拉着姐姐妹妹的手又冲到田野中挖野菜。
连绵的阴雨天让顾陆村附近的若耶溪涨了很多水，一些鱼儿也似好不容易等到天晴，跳到水面来吹气泡。
光吃野菜也不行啊，如果有一条鱼，做一锅鲜美的鱼汤，给爹爹补补身子，让姐姐和妹妹见点油水……
忽然，溪面上涟漪散开，伴随一朵水花涌起，又一个黝黑的大鱼头冒出水面吹了几个泡泡。
陆敏之一下脱了衣服，一个猛扎子跳下深溪，朝那鱼头扑去。
若耶溪既深且阔，暮春的溪水还冷得刺骨，但为了一锅鲜美鱼汤，陆敏之也咬牙拼了。前世的陆敏之从小在江边长大，水下功夫一流，抓一条鱼没问题。
溪岸边不远还有两个小姑娘在挖野菜。
一个看起来九岁多，梳着双丫髻，黑发覆额，细长的柳叶眉下一双杏眼极为灵秀，本是天生丽质的美人胚子，只是那瘦弱的身体和苍白的脸色看起来让人心生可怜，另一个更小，还只有三岁多，梳着双马尾，发上扎着两朵小花，大大的眼睛，菜黄的脸色，看起来