进到灵岩县，燕来便知晓赵惊鸥这一路上为何如此热情，搂着自己到处讲江南风情，原来是想将他当冤大头。
要去参加别人的寿宴，总不能空手，赵惊鸥的意思是，你们毕竟不在邀请名单中，礼多才能不怪——如此一来，由他赵惊鸥带队，就显得倍有面子了。
面对琳琅满目的杂货，燕来哭笑不得，偏偏赵惊鸥一脸的理所应当，选完寻常寿礼，又带他去挑了些丹药，再加上浮夸的包装，竟然需要雇佣两辆马车，一辆放礼物，一辆坐人，还真是够招摇的。
小方一路上依旧沉默不语，未羊倒是偶尔接上几句话，或许是他表现出来得太像个倨傲的世家公子，竟让坐在对面的赵惊鸥每逢他插话时都会表现出一脸认真，像个虚心听讲的乖孩子。
燕来算是明白了，这家伙，还真是人穷志短，估摸必有开口之时。
要怪也怪他们这次出来，打扮得太像人傻钱多的外地客，偏偏还喜欢凑这等热闹，就像去旅游一样，不被当地人宰才怪。
清楚归清楚，燕来也只是觉得好笑，事实上跟随赵惊鸥这样的人到处瞎逛，确有可能参与到不少三教九流的聚会，与他们此番易容而来的目的也接近。
至于一些黄白之物，且当线人费，反正典狱司的预算多，不用白不用。
所谓江北一带，指的实际上是与江宁城一江之隔的灵州地面，按划分是归江宁郡府管辖，但又因为与淮南道的扬州郡府毗邻，无论是方言和习俗都不似江宁，久而久之，无论是当地人还是外来人，便都习惯了以江北代称，算是地域特色的一种。
灵州之下有七个县，覆盖范围在六百里内，其中上县五个，中县两个。
般纵横密布，其上的势力不是门派，而是以庄为单位的各大小家族，又称为武庄，共有百余家之多。
其中实力最强大的十家，除了有百庄之首的薛家庄独占在灵岩县外，其余九家分别以剩下六县为中心，至于其他大大小小的武庄，虽说也依附七县，但基本只能唯薛氏等十家为首，特别是在三个上县附近扎根的武庄，更是但有号令，莫敢不从。
薛氏能够独占五个上县中位置最好，经济最优的灵岩县，由此可知其在整个江北的地位有多高。
因为江北的地利环境问题，成大块状的土地都被县城所占，剩下的零散碎片，便是各武庄的栖息之地，毕竟水路便利，无论是往来县城还是其他武庄，都不需要太多时间，两天工夫便可以往返江北地面相距最远的两个武庄，所以住不住在县城，影响并不大，何况占地为庄，不仅更利于家族发展，也好管理自家的灵田。
江北之所以闻名，便是因为灵田。
灵州地面上的灵田，是东南部三州道里最密集的一处，而且还有一个非常重要的特点，那就是灵气恢复的速度异常快，基本不会干，产量高，这等灵田，在整个东南部三州道也不见多，但凡有的，无一不成为各大一流家族和门派的栖息地。
所以这等宝地，又怎会不引来
纷争。
薛氏在的时候，各庄之间都经常出现抢占地盘的事，可哪怕是薛氏最鼎盛的时期，也没有完全把这片福地全部纳入囊中，一来是有朝廷的原因，二来也是其他武庄的实力并不差。
数百年下来，江北早已形成了一套自有的生存规矩，争田夺利，各凭手段，失利的一方，后辈如果有本事，完全有机会再夺回，至于得势的一方，如果守不住你的地盘，那也合该你没落。
而自大虞建朝，格局形成以来，江北一带从未出现过灭门之事，各庄之间哪怕斗得你死我活，到了关键时刻，总有其他武庄出来干预，这也是为何其他外来势力很难插手江北的原因，这些武庄内斗虽狠，对外却异常团结，真要想空降，要么被赶出来，要么就被同化，成为武庄的一份子。
正因为这样，青峰山才会只派赵惊鸥一个弟子来探路。
一来自然也希望能够分一份利益，哪怕只是短短的三五个月，或者一两年就被踢出局，反正来参帮的，谁都心知肚明，出多少力就拿多少利。
二来还是因为南剑门要过江的事，给了许多势力观望的契机。
如今薛氏败退，整个灵岩县周边相当于完全空了出来，就算朝廷要接手，也不是三五年就能成功的事，而且这种形势下，只要我占住了脚，你也不好完全再挖去，到最后便是进入谈判过程，反正谁都知趣，十分地，多则吐出七八分，少则四五六，总有便宜占。
现在时机最好，南剑门要插手进来，江北乱局已现，以青峰山为例，自然是想通过柳家庄先在江北占个名号，到时候是坐山观虎斗也好，浑水摸鱼也罢，就看形势的发展。
对其他外来势力来说，最有利的局面是南剑门，江北百庄和朝廷间斗到僵持不下，那他们就可以四处摇摆，三方下注，谋求想要的利益。
少了一个薛氏的江北，相当于被砍断了一只桌脚，正在向塌倒倾斜，要怪就怪薛氏这数百年来发展得太强大，江北十分势，它就独占了三分，如今突然抽空，平衡肯定去会被打破。
而在燕来托陈耳向莫悲亭的汇报中，是打算分三步来走江北这盘棋。
第一步，是对这边的乱局采取纵容和推波助澜，消耗一流势力的元气，让更多二三流，甚至三四流势力都参与进来，使乱局更乱。
第二步，借此将整个江北的格