王之正躺在床上，秋意浓浓，凉风习习，他躺在榻上想着心事，左思右想，一会儿恍惚看见魏忠贤，高坐在九千岁府的正堂上，苍老阴郁而目光炯炯的神情，一会儿想想柳青青，仿佛正明媚的微笑着看着自己，一会儿脑子里又冒出来崇国公战战兢兢而又雍容华贵的神情，一会儿又看见信王爷朱由检，冷峻阴鸷而又惴惴不安……
忽然看见了太白金星扬着拂尘，冲自己笑盈盈走了过来，正待上前攀谈，忽然耳畔传来周成的声音：大人！大人！该起了，我们还要往宁远星夜兼程呢！
王之正揉了揉惺忪的睡眼，酒劲儿还没有过去。他看见周成胖乎乎的脸在自己视线里，充满了喜庆。
王之正一下子坐了起来：什么时辰了？他问道。
周成笑道：“寅时初刻（约凌晨三点钟）了大人！您让我寅时三刻集结部队出！”
王之正坐起来：“服侍爷洗漱。”周成赶紧端脸盆。
洗漱完毕，王之正走出辽东经略府衙，守门的兵丁看见王之正，整齐的低头行礼。王之正对他们点点头，大步流星走出府衙，跨上乌骓马，带着周成就往驻扎部队的行营而去。
周功已经把部队集结好，看到王之正，周功笑道：“大人，百名铁骑已然集结完毕，请大人下令出吧。”
王之正冷着脸对他点点头：“王经略的贡品送过来了吗？”
周功说：“昨日傍晚，王经略准备的贡品就送到了军营，我已经安排好了，我们的铁骑携带者贡品呢。为了行军方便，还是到了锦州再装箱吧。”
王之正点点头，用马鞭指着一望无垠的黑夜：“干的不错。出！”
王之正带着百十名铁骑出城而去，因为是提前告知过经略王之臣，今晨寅时三刻出，所以此时城门已然洞开，一百名铁骑向着宁远的方向电闪雷鸣般开拔。从后边看，只看见星星点点的火把犹如点点繁星。
中秋季节，塞外已经是天寒地冻，王之正看看满天星斗和那一钩下弦月，逼人的冷气让他打了个寒战。这关在的凄凉与京城的锦绣繁华仿佛不在一个世界，中原的达官贵人，哪里会知道这塞北的冲天狼烟！
宁远距离山海关二百里地，是“关宁锦防线”的中间环节。路上除了大小的军屯，就是三三两两的村落，除了部队和空旷的原野，基本上是人迹罕至。
到了第二天午时，王之正下令部队停下来用餐。
大家的行军口粮都在怀中藏着，王之正也没有搞特殊，大家一起坐在马背上啃了干粮，掏出水袋喝了半袋水，然后原地休整半个时辰，接着望宁远城绝尘而去！
夜幕降临之前，王之正一行百骑准时到达宁远城。
宁远城看起来还弥漫着硝烟的味道，半年之前，也就是今年二月，后金汗王努尔哈赤带着八旗攻打宁远城，辽东巡抚袁崇焕把从荷兰进口的红衣大炮架在城头，用炮兵对付后金的骑兵，后金八旗兵死伤枕藉，流弹飞到努尔哈赤的行在，炮火炸开的碎石头，击中了努尔哈赤的后背，六十八岁的老汗王背上被豁开了一道长长的伤口，血流不止。
八旗军看到汗王负伤，急忙撤军。快七十岁的努尔哈赤，受此重伤，一蹶不振，身体每况愈下，终于在八月十一日病逝。
王之正看看那十门红衣大炮依旧虎视眈眈的对准城外，看起来威风凛凛，令人不寒而栗。城头的大旗迎风招展，写着硕大无朋的“袁”字。守城的明军铠甲鲜明，威风凛凛的站在城头，看起来如同铁铸一般。
王之正心想：难怪驰骋疆场一生，鲜有败绩的后金老汗王努尔哈赤会在这里兵败而归，一命归天，这袁崇焕确实治军严明，看起来真有大国风范！
城头看见了城下百余明大明铁骑整整齐齐，守卫的参将大声喝问：来者何人？
王之正沉声说：“我是奉旨出使建州的兵部左侍郎王之正，请开城门！”
参将抱拳：“王大人请稍等！”然后派了一名哨兵去告知袁崇焕了。
大约一刻钟，只见一位儒官白衣飘飘，优雅的站在城楼：“可是王之正王侍郎？”
王之正正色道：“正是在下！”
儒官一挥手，城门吊桥缓缓放下，王之正一挥手，带着人马就进了城。
进城之后，只见那明儒官向他走来。王之正躬身等候。
儒官走过来急忙抱拳：“呵呵呵，王侍郎辛苦了！在下是辽东巡抚，兵部右侍郎袁崇焕。”
王之正仔细打量着眼前这个风度翩翩的中年人：中等身高，身材单薄，瓜子脸，皮肤白皙，细眉长眼，八字胡须，看起来温文尔雅，气度非凡。大约三十七八岁的年纪。这就是大名鼎鼎的袁崇焕！
王之正急忙行礼：“久仰袁大人威名，今日终于有幸一见！幸会！幸会！”
王之正原以为传说中的袁崇焕，一定是身长九尺，浑身健硕的肌肉，国字脸，满脸蓬乱的胡须，说话声如洪钟，力能扛鼎！没想到居然是个手无缚鸡之力的儒生。所以很是惊诧！
袁崇焕扶着王之正和蔼可亲的说：“王大人不必行礼，您是兵部左侍郎，袁某是兵部右侍郎，我二人都是兵部侍郎，正三品，所以不必行礼。”
王之正肃然说：“虽是平级，可是袁大人声名远播，威震辽东。王某却只是一个默默无闻的京官，所以王某理应给袁大人见礼！”
袁崇焕招招手，一名英俊笔挺，十七八岁的少年副将马上走来，