烈阳当空，延州城外古道。
三人骑着汗血宝马并驾齐驱，飞速行进。忽听得高空中传来一道尖锐长鸣，抬头一望，却是一只通体雪白的风枭在上空徘徊。三人勒马停行，那风枭似通人性，见状疾驰而下，乖巧停在中间骑士的肩膀上。
细看这三名骑士，中间之人身着镶金盘龙劲装，背挂红底银白色披风，披风上牵丝劲挺的‘夏侯’两字分外醒目；再观其貌，龙威燕颔，顾盼间威风凛凛。此人正是延州夏侯世家家主夏侯攸。其余二人则是夏侯家两位长老，年长的唤作夏侯栾，年轻的名叫夏侯无锋。两位长老穿着稍显普通，背上却同样披着有夏侯二字的披风，这两人肩负着随同家主远赴戎狄，参加天意城举办的神兵鉴宝会的使命，俱是夏侯世家的嫡系人才。
夏侯攸从怀中掏出一只瓷瓶，倒出两粒魄灵丹喂入风枭口中，风枭丹药入嘴，抬首长鸣，十分快意。“这鸟还真是好东西，吾等胯下宝马一日千里，竟还能被这畜生追上。”夏侯攸沉声笑道，“却不知带来了什么消息。”
夏侯栾与夏侯无锋相视一笑，风枭出自樰海国一地，乃是有市无价的珍禽异兽。年前夏侯家主六十大寿，樰海国一下子送来了十只，可见其交好之心。夏侯攸解开风枭腿上的红绳，拿下书信展开，信中开头赫然写着：夏侯世叔钧鉴，晚辈飞檐敬启。“呵呵。”夏侯攸笑着凝神往下细看，不多久合上书信，神色畅然道：“北宫冒教的好徒弟啊！不过两月功夫，就不露痕迹地帮我们拔掉了柔居山安插在定阳的棋子。哈哈哈，痛快！柔居山那群牛鼻子胆子小的很，此时怕是风声鹤唳，以为姬景明要对他们。”
夏侯无锋跟着笑道：“定阳虽小，却是南夏国西北门户，怀柔黑岗山，本可以做为青州在敌后的一个隐秘消息源，不仅可以洞悉南夏边境的一举一动，战时还能备不时之需。可笑柔居山自诩天下第一道门，手段施展出来却不加重视，虎头蛇尾，殊为不智。”
“天下第一道门……嘿，青山老道是道圣，天下道门仅此一家，确有狂妄的资本。”夏侯攸提到八圣之一的青山道长，脸上毫无恭敬，反而略带讥讽地笑道，“等南夏国大军带着强弩巨砲威逼青州时，看这些牛鼻子还能继续优哉游哉地炼丹修道不。”
夏侯栾看着欣喜的二人，脸现忧容地道：“可南夏毕竟是敌国，姬家余威仍在，一直对我新月国南境虎视眈眈，拔掉柔居山在定阳城的暗钉恐怕......是有助敌之嫌。”
夏侯攸双目微张，不怒自威，“护法长老此话太小家子气！什么南夏国新月国，与夏侯世家的崛起以及天下万民相比，又算得上什么？！”旋即拍了拍护法长老夏侯栾的后背，语气转而温婉：“倒是接下来，我那世侄就要依计划开始在宣州行动，两位都是夏侯家一等一的人物，有什么高见否？”
夏侯栾心底暗叹，终究是没有多说。倒是夏侯无锋正值壮年，豪气干云地说道：“石少侠若能成事，自是最好；若不幸计谋搁浅，只待天意城神兵鉴宝会之事一了，宗主亲临宣州主持大事，亦是于大局无碍。”
夏侯攸赞许地看了夏侯无锋几眼，眯眼笑道：“无锋此话虽然有溜须拍马之嫌，但也是不争之实，宣州那一大帮子人，早就烂进根里去了。我们抓紧上路吧，到前面城镇后，无锋替我修书一份寄给犬子，让他星夜前往宣州与石飞檐会面，一切先按原计划行事。嗯……信中一定要交代清楚，让犬子万万不可过早暴露身份，以至陷石飞檐于险境。”说罢长鞭一抖，绝尘而去。
“喏！”夏侯无锋大声领命，与夏侯栾拍马跟上。
————————————————
舒旷端详铁火尺良久，若有所思地回忆道：“四十年前的那次神兵鉴宝会，舒某恬为宣州商会代表前往天意城。当时尊师拿着这把铁火尺，豪言要用它丈量世间善恶，一举拿下该届神兵榜次席。只是这把神兵已认尊师为主，飞檐少侠用起来只不过是一把寻常兵刃而已。”
“前辈说的是。”石飞檐脑中构想着北宫冒当年的神采，“不过如果没有这把剑的话，前辈恐怕不会坐在这里，陪着晚辈浪费时间了。”
舒思思听了面有得色，“还要算上你帮了本小姐一个大忙，否则就算你是北宫冒弟子，二叔也未必肯坐下来跟你谈什么天下大势……”
“思思，不得无礼。”舒旷打断舒思思话语，歉道，“少侠莫怪，鄙侄女是舒家的独苗，从小就被我们惯坏了。”
飞檐连道不敢，但听舒旷言辞恳切地续道：“舒某有一事相求，未知少侠可否答应？”
“前辈先说，若是晚辈能办到必不会拒绝。”
“不瞒少侠。”舒旷娓娓说道，“如今宣州商会的处境十分不妙，想必少侠初到宣州府时，也看出一二了吧？”
石飞檐蹙眉，“不错，晚辈确实曾遣一书童留意过宣州府的民生行情，结果发现宣州的商铺大都是一品刀门跟龙蟠山等大派名下的产业，属于宣州商会所有的寥寥无几。长此以往，商会的利益将会被那些势力瓜分殆尽，这招釜底抽薪着实狠辣。”
舒旷颔首道：“石少侠见识果然不凡，这种情况已经持续多年，我商会精英虽知其法，却无力破之，一则商人求利不求名，没必要跟其他势力撕破脸；二则商会过往根基多在前夏朝堂中，这转瞬间形势逆转，