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七月初的邙山，天气炎热，树林里连一只活泼的鸟都寻不着，飞禽走兽全懒恹恹地龟缩起来，只有聒噪的蝉叫个不停，使人心躁。
阿至罗让新兵们披甲负重，攀上了翠云峰。
翠云峰位于邙山之巅，乃是邙山山系上最高的一座山峰，众人徒手攀登马不停蹄，整支队伍耗费了近三个时辰，终于在日中之时登上山顶。正午的翠云峰顶，日照强烈，地势高拔，只见漫山遍野树木森列，苍翠如云，茂密的松柏碧草掩映清泉流溪之间。
阿至罗给了一炷香的时辰整歇队伍，新兵们各自分散成堆，在树荫下进些干粮充饥。
顾柔和什队的人坐在一起休息。她身边的祝小鱼还在嘎吱嘎吱嚼食物，不断摇晃水囊里的饮水，她的水囊已经空了一半。陈翘儿见了，忍不住提醒道：“祝小鱼，你可别再贪嘴了，每人的口粮分量就这么多，你吃光了自个的，找谁要去？”
祝小鱼不以为然，自从入兵营以来，她领悟到的最大好处便是管饭管饱，她觉得屯长阿至罗既然把他们带到此处来，又怎么可能不管这一口吃的，吃完了再跟他要就是，于是照旧大吃特吃。陈翘儿跟她没话说，恨铁不成钢地直摇头，坐回自己位置擦了一把汗。
屈贞娘听见陈翘儿的话，看看自己手里揣的干粮，似有所悟，问她：“你是说，咱们身上带的这些口粮，吃完了就没有了？”陈翘儿点头：“黑风怪干得出这种事情来！”屈贞娘一听，立刻收住了嘴，不敢再多吃，将粮食小心贴身存好。
顾柔没有说话，她虽然身法轻快，体力却是短板，此刻她需要保存更多的体力应付后续的训练。她进了少许干粮，喝过水，坐在一块岩石上坐着检查鞋靴革带，将腰间的蹀躞拉紧。这时候，田秀才突然从身后冒了出来，拿着一个野果，笑嘻嘻地问她：“大嫚儿，你瞧见前头的景色了没有？”
顾柔听他这样书哦，抬起头来，位于北邙之上登阜远望，只见洛阳城的雄胜风光，尽收眼底；中间有一道河流曲折蜿蜒，似黄龙自西向东带状奔腾延伸，一路惊涛击岸，烟色浩渺，正是黄河。古城名河，天下名川尽收眼底，不由得令她这小小女子，也心怀激荡起来；顾柔道了一句：“难怪人说‘嵯峨北邙’，能登高一望，也不枉辛苦爬了这三个时辰。”
“谁跟你说是让来你看风光的了？”田秀才撩起白眼，又转而嘻笑道：“你发现没有，咱们一路行来，黑风怪都不曾令人带得金鼓旗铃这四样。”
顾柔道：“也许是翻山越岭多有不便，故而没有携带罢。”“怎么会？行军打仗，令旗都不带，这能叫做操练？”田秀才压低了声音，神秘地凑上来，用手遮着嘴巴道，“你难道不觉着，以黑风怪的脾性，说不定这又是跟上回的钻火圈一般，是个作弄咱们的幌子。”
顾柔听他这么一说，心中亦有怀疑。方才根据按她对地形环境的观察，从跟着阿至罗进到邙山脚下开始，她便发现附近四下新挖了壕沟；山腰高处似乎有人；一些林深荫蔽之处还发现新的脚印……种种迹象，似乎表明，这不像是一场寻常的训练。
田秀才又道，你朝右手面看。顾柔望去，只见一大片坟墓群，虽然残破凌乱，但占地极大，从建制上依稀看得出原有的气派。号称会算命的贾飞见了，连声哀叹：“荣华富贵还不晓得在哪里，怎么倒先找着一个埋骨之所，不吉，不吉。”田秀才道，埋骨也轮不着你，此处皆是前朝历代帝王之家的坟冢，只有皇族才有资格在这里修坟，就你这样的，死了也给你扔出去，人家还嫌弃了污没了祖先的地儿。
——原来那邙山自古以来便是帝王家的理想埋骨之所，历朝以来有许多皇族在此选址建墓，年代久远又加上兵乱，后世招来不少盗墓贼，把好端端的陵墓糟蹋成了这番模样。
平白见着一堆乱坟，顾柔的心情也变得不美丽了，心里揣度着阿至罗的用意。这时候，一炷香的时辰到了，新兵被阿至罗召集起来。
阿至罗要新兵们按照远路返回下山。新兵们又花费一个时辰，在山下集合。
阿至罗道：“咱们白鸟营今夏招兵一共一百一十二人，经历半数淘汰，如今还有六十人。大伙都知道，白鸟营乃是精英中的精英，不收吃干饭的怂蛋，所以，我打算再给你们甩甩包袱，继续淘汰一半。”
此言一出，众生皆是惊讶躁动。
“淘汰的方式，”阿至罗仰起头，伸手向前方山上一指，“方才登上去的那座翠云峰，你们已经瞧见了，重新再登上去一遍，到山顶的上清宫正殿香炉内取一支金箭，然后翻过这座山，去到山南之处，把这支金箭交给我，记住，我只要前三十个人的箭，时限三天，超过三天，不管人数满没满，考核结束，没能做到的人该哪来回哪去。”
方才爬上翠云峰，众人也只花了三个时辰，如今听阿至罗说时限有三天，不少人面露喜色，觉得似乎胜券在握。
阿至罗环扫众人，冷笑：“的确，三个时辰的路，不难——但是会有人给你们增加难度。在这山上，我已经为你们准备了一些关卡和陷阱，以及八百名北军老士卒的队伍，他们会埋伏在半道上封锁道路，伺机袭击拦截你们，被生擒者立即淘汰。”
这话说出，又是引来一阵议论，大家心里不知道伏兵虚实，各自不安。赵勇举起手来，问道：“若是伏兵全副