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顾柔不晓得,那“带爬”乃是苗语里妹伢之意，那蛮兵叫顾柔过来，是要对她盘查问话。
冷山带着顾柔过去，用苗语同那两个蛮兵攀谈,聊了几句，那几个蛮兵都笑起来,顾柔原本悬着的心便放下了。只是,他们一边聊，一边不住地打量顾柔,问冷山一些事情。
冷山一一对答，于是他们笑得更欢畅了，那问话的士兵,眼神里似乎还带着点暧昧之意。顾柔愈发不解。
不过，既然冷山会说苗语,那他扮成当地人便没有破绽了，两人也顺利地过了关。
进村寨的路上,顾柔忍不住问她：“你方才同他们讲了什么,作甚一直冲我笑。”冷山不答,只催促她：“快点走。”
两人进入且兰城,按照先头的约定，顾柔和冷山需要混入城中守军的兵营，雷亮和耿义也一样；留下向玉瑛和赵勇在城内进行策应，随时准备朝外界传递消息。大家分头行动。
冷山带着顾柔在城内走了一日，差不多摸清且兰城的内部结构。
大晋以来，且兰城作为牂牁的郡治，城池延续古且兰国的旧城面貌，在上面进行翻修扩建。整个城垣以石为基础，夯土筑墙，东南西北四个方向修建城门，其中东门为主城门。
瓮城上设有角楼和足以跑马的巡逻道，城墙每段固定距离之间修筑马面（见作者有话说注解1）。太守詹士演在的时候调集民夫工匠加固了瓮城，在上面增建了数百间串楼，并加宽护城河，引入城垣北部的舞阳河水挖凿护城河，一共挖了八个出水洞。操光发动兵变杀死詹士演，占据牂牁之后，又维修城垣——于是至此，整座且兰古城防御建筑臻于完备，可谓固若金汤。
冷山瞧着这古城的守备，神色严峻。虽然牂牁地理位置偏僻，但观这且兰城的城防建筑，丝毫不落后于零陵、武陵这些江南大郡的城池，加上那护城河数丈宽深，又把我军挖掘地道偷袭之路给阻塞了。
这种防守程度的城，即使是数倍的兵力来攻城，也未必拿得下来，并且必然死伤惨重。拥有这样的城池，难怪操光他进兵武陵零陵有恃无恐，至少退守此地回防，他也有近乎全胜的把握守住。
顾柔和她一起窝在个小酒馆里，等饭的间隙，悄声问他：“就不能引水灌城么？”
她想把操光拿来对付汉寿城的法子，拿过来对付操光。
冷山摇头。
——操光既然会此法灌城，必然也时刻提防敌军灌城。且不说舞阳河道上游有九转回峰的险峻峡谷河段，易守难攻，利于操光的防守；即使攻占了舞阳上游，建造堤坝挖凿沟渠饮水也需要不短的时日，这里地形复杂，如果挖地道挖出渗水的岩层，又等于功亏一篑，太过于耗费时辰和人力。
操光是善于用兵之人，想要强攻进入且兰城，只怕是很难。冷山眉头紧蹙。
顾柔见这会干想也想不出法子来，刚巧店家小二上来了一锅酸汤鱼，便撩起袖管，先吃再说。她先取了一双筷用帕子擦拭干净，递给冷山；自己又抽取了一双。那酸汤鱼汤底乃是用酿酒的发酸尾酒调出，又加入爆炒鲜红的小辣椒为佐料，将从舞阳河里捞上来的鲜鱼去除内脏片成薄片熬制，味道鲜香醇厚，吃到嘴里，酸辣之味令人猛然一醒。
大抵是这家店面厨子的个人爱好之故，放辣椒跟不要钱似的，满盆漂着红油，即便是顾柔这等嗜辣之人，也觉得鱼虽酸爽过瘾，却又太过辣了一些，于是边吃边让小二上花草凉茶。
她等凉茶的空闲里，搁下筷子，却见对面的冷山闷头吃着，他面不改色，这激辣无比的鱼脍到他嘴里，竟似白饭似的没甚反应。
顾柔见他神色自若啖食之状，惊讶不已，还没来得及说话，就见他拿起桌面上装着干辣酱的瓷罐，作势要往汤锅里面倒。
顾柔大急，慌忙阻拦：“手下留情，我吃不得这么辣的！”
冷山微微一诧，他方才正在思考且兰城的整个构造，在脑海里自动描绘出一张地形路观图的草稿，于是便没有注意到对面的顾柔。
这会儿，他看见被辣得涕泪横流的顾柔，便放下酱罐，催促她道：“快点吃，吃完了干活去。”
顾柔晓得他说的干活，便是等到夜晚，要开始行动了。
……
城内的守军多驻扎在瓮城内，傍晚的时候，冷山和顾柔蹲在城内埋伏，看着两个出来买饴糖吃的馋嘴士兵走到街道巷子口，便打昏了拖出去，剥光他们的衣裳，一起换上，扮作他们的样子，拿着腰牌混入了兵营。
且兰这地方夏日日晒雨淋，为了起遮蔽作用，瓮城上头修建连廊，是以为串楼；上面满是巡逻侦查的岗哨，以及轮值防守的弓箭兵。那串楼下面的的城内，有一间间可以容人居住的兵舍，并且后方驻扎营帐，于是可以容下休息换岗的大量守军。
顾柔和冷山拿到的腰牌，较为可惜，没能直接上串楼去观察敌情，而是今夜轮到回兵舍休息。
那兵舍乃是内城用帐篷支起来的一个临时兵舍，城内有许许多多这样的兵舍，汉兵和蛮兵在其中混居，条件较为简陋——自从操光杀詹士演□□以来，把詹士演手下的五万汉兵收编，为了便于管辖，便用他自己的蛮兵亲信部队来统辖这些汉兵。每个汉兵兵舍都会放入一到两名蛮兵，作为高一级的监军职责来维持纪律，防止哗变发生。剩余的蛮兵，则有权利住在瓮城和内城之间环境较好的营房内休息。