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顾柔一夜没睡，第二天一早，便有孙氏派郎妪和殷春前来，打探她倒底何时离开洛阳。
郎妪道：“恕老身说句不中听的话，姑子既然答应了远离二公子，说得出就要做得到，今日二公子进宫面圣，傍晚便会回来，若是他听说姑子的事情，想必到时候姑子想走也走不了了。姑子莫不是做戏一场，要愚弄夫人吧。”
殷春道：“我家夫人为姑子准备了一笔盘缠，以资路费。若姑子来不及准备马匹，我们也已经替您备好了千里驹。”
郎妪道：“还请姑娘践诺。”
“我不用你们的钱。”顾柔推开殷春奉上的包裹。
郎妪面色一沉：“姑子，你这是何意？”
顾柔道：“你放心，我不会反悔。”她出来，带上门，淡淡道：“我出去一趟办点事，我保证，傍晚之前一定离开洛阳。”
……
学堂里，顾欢正趁着课间和季先生下围棋，他执白，季先生执黑，他吃掉季先生中盘一大片子，惹起好事的学生们连连起哄叫好，想看季先生窘迫的样子。
好在季先生为人大度，输给学生也不觉有甚么，反而十分欣慰顾欢的悟性，他对顾欢道：“为师有一位同乡，曾与为师一起在平郡求学，如今在太学任围棋博士，过几日他要过来看我，顾欢，我看你棋下得有长进，不如到时候来和他下一盘。”
这话众学生听了，皆是震惊，纷纷用羡慕的目光瞧着顾欢。太学的博士，一旦结交上，那对以后求学考入太学大有帮助，这样的机会真是千载难逢。可是他们之中，倒也没有什么人下棋下得过顾欢，让顾欢去也是理所当然，妒忌也没法子。
顾欢听了，心里也大喜过望，但没有过分夸张，只是对季先生连声称谢。心中想着，一定要好好把握这次机会，如那位围棋博士真的看中了自己，以后说不定就可以拜在他门下专心钻研棋艺，不必去学习那无趣的黄老之道了。
他正想着，忽然外面同窗的朱越叫他：“顾欢，你阿姐找你。”
顾欢一怔，这个时候，午饭也过了，阿姐怎么会来学堂？他走出去，只见顾柔穿一身墨灰色短打，背着包袱，不由得吃惊。
顾欢吃惊，把顾柔拉到学堂门外，找了个僻静的墙根，压低声音：“阿姐，你又要出远门？”他本以为，如今生活安定下来，阿姐跟国师又有了归宿，再也不会重操旧业了。
顾柔没否认，只对他道：“这次要出去久一些，阿姐怕你一个人在家应付不了，给你留了一些银钱，都是雍和钱庄的票据，压在你褥子底下——你长这么大了，回去自个收好，莫要忘记了。”
顾欢劝他道：“阿姐，如今咱们不缺钱，我也能靠着自己去结交人，你就不要出去了。”他怕让人听见阿姐的身份，压低声音：“对了阿姐，季先生说有个机会能和太学里的棋士对弈，他推荐我去呢；若是我能好生表现，说不定是个机会。”
顾柔脸上浮起欣慰笑意：“那很好，你须得好好准备。你要的棋谱我买好了，都放在你屋的窗台上。”
顾欢点点头，看一眼顾柔，只见她梳着利落马尾髻，和显得有些苍白憔悴的脸色，心疼：“你看你精神头一点儿也不好，还出门——咱不去了。”
“顺手捞一票的小生意，帮人打听消息。反正闲着也是闲着，不摆摊了，挣点快钱呗。”
听她这么说，顾欢稍稍放了心，上下打量她：“好吧，你注意着点，早去早回。什么时候回来？”
顾柔看着他微笑，忽而轻轻念叨：“阿欢。”
“嗯？”
“没什么，就想再看看你，”顾柔伸出手替他整了整肩膀衣裳的褶皱，“我阿弟都长这么大了，越来越有出息，做什么都像样子，不像你阿姐，做什么都没本事。”
顾欢瞪眼：“谁说的，你没本事哪来这么出息的弟弟。”在他背后，传来学堂徐徐的钟声，响了三下。顾欢道：“好了要上课了，我先走了阿姐。”
他一转身，往后跑的那个瞬间，顾柔觉得时光过得尤为缓慢。
好似和自己相依为命的那个小小少年，就在这一转身的时光里，忽然地抽高了个子，长齐了眉毛和须发，丰满了五官和轮廓，成为一个顶天立地的男子汉。
“——记得东西在你褥子底下，别忘了！”顾柔冲着他背影喊。
顾欢没回头，大喇喇地背对她挥了挥手，一个敏捷的小跳，轻松越过学堂深红的木门槛，消失在门后。
……
顾柔把家里整整齐齐打扫了遍，收拾好包行李，她没什么可带的，就只装了一个包袱。她把家里所有大兴钱庄的票据都收起来，放在一个木盒里头，压在顾欢床褥子下。
然后便出了门。
以前她刚回洛阳的时候，出入都会有白鸟营的探子跟踪——那是国师为了保护他，也是孟章为了保护国师而调查她；如今她和国师都已相互确认了心迹，国师不担心她离开自己，孟章知道顾柔的九尾身份也没什么好再调查的，于是便撤走了监视。
顾柔最后一站路，去了葫芦巷的沈砚真家里。
她原想跟沈姑娘相识一场，走之前总要告个别。可是沈砚真非要留她去参加今晚的祈福法会。
沈砚真道：“你我萍水之交，下次相见不知是何时；权当是陪我这个朋友。今夜，我想为我远在天涯的师父祈福，了个心愿，你陪我去罢。”
她用了“朋友”这两个