太师、太傅、太保为三师，太尉、司徒、司空为三公，都是正一品，地位极高，但都是虚衔。唐代并没有大臣单独担任三公之职，是亲王、三省首脑等的加官而已。安史之乱后，武风盛行，太尉地位超越了太傅、太保，仅在太师之下。
在唐初，承隋制，中书令（中书省）、门下侍中（门下省）、尚书令（尚书省）都是宰相级别。
在隋代，尚书令就已经是一种荣誉称号。如晋王杨广在未篡位之前担任过尚书令；权臣杨素是助杨广篡位成功的元勋，也担任过尚书令。实际的职权落到了尚书仆射手中。唐太宗在未篡位之前，当过尚书令，之后这个官职成了一个纪念品，一般不再有官员担任，尚书仆射成为了尚书省的实质首脑，与门下侍中、尚书令并称宰相。唐德宗未继位前曾经短暂的担任过一段时间的尚书令。唐初名相房玄龄就先后担任过中书令、尚书左仆射；名相杜如晦是尚书右仆射。奸相李林甫、杨国忠都担任过中书令。
又因为三省之首的地位尊崇，皇帝不轻易授与，就有其他官员以“参知政事”等为名成为实际上的宰相。如名臣魏徵以秘书监参预朝政，也是真宰相之一。但是这种在安史之乱后又没有了。后来到了宋代，参知政事又成为副宰相差不多的官职，两大文豪范仲淹、欧阳修都先后担任过参知政事。
贞观8年（634年），千古名将中书令李靖64岁时激流勇退，想告老辞官。唐太宗就给加封了一个“同中书门下平章事”的官衔。贞观17年（643年），唐太宗给千古名将太子詹事李绩加了一个“同中书门下三品”的官衔。后来渐渐的，三省长官除了中书令外，不加“同平章事”、“同三品”等衔就不算宰相。名相狄仁杰就担任过同平章事（在武周时，名字改为凤阁鸾台平章事）。名相姚崇、宋璟担任过同三品。
唐玄宗开元年间以后，尚书仆射一职不再加同平章事，被排挤出了宰相的圈子。
安史之乱以后，中书令、门下侍中都由各强力藩镇的军阀们兼任，已经失去宰相的性质。同平章事成为宰相的正式称号，并一直延续到了宋代（中书门下平章事）。又有安史之乱后，强力藩镇兼任同平章事等属于宰相级的官职，但并不做宰相该做的工作，被称为使相。
2三省六部
唐承隋制，三省是最高政务机构。尚书省下的隋代诸曹，被定名为六部：工部、刑部、兵部、礼部、户部、吏部。
中书主出命、门下主封驳、尚书主奉行。中门、门下两省是制令决策机构。尚书省是政令的决策机构。
尚书省的首脑是尚书令，正二品，但是唐太宗以后空置。左、右仆射成为了首脑，从二品。中书省的首脑称为中书令，两人，正三品。门下省的首脑为侍中，两人，正三品。唐代宗把中书令、侍中拔高到正二品。
尚书左仆射分掌吏、户、礼三部，尚书右仆射分掌兵、刑、工三部。
中书令最早设置起始于汉武帝，一般用太监担任，如司马迁先生就长期担任过这个官职。魏文帝时期置中书省，首脑称监、令。魏晋时，朝政大事经常绕过三公，由中书省决策。但此时仍然是皇帝的内廷机构。
起草诏书是古代一项极重要的工作，唐代由中书省负责，具体干这个工作的是中书舍人，定员六人，正五品上。中书舍人是文人们羡慕的要职，《通典》中称“文士之极任、朝廷之盛选”。中书舍人升迁快，好多宰相都曾担任过中书舍人。
“门下”是黄门之下的略称，最早是秦汉时九卿之一的少府手下的直接供皇帝差遣的散官，如侍中、黄门侍郎、中常侍等等。魏晋时，侍中都是天子近臣，献言献策、走后门都很方便。南北朝时，侍中更名为纳言，职权、重要性提高，成为皇帝实质上的主要顾问。纳言这个词语后来传到了日本，在日本大纳言、中纳言等官也都是中枢的高官之一。不过，在隋以前，侍中、纳言还只是为皇帝私人服务的内廷官。
给事中，从五品上，定员四人。给事中的权力很大，有1涂改诏书的权力，2干涉司法的权力，3六品以下官员的审查权。
散骑常侍、谏议大夫、补阙、拾遗是唐代的谏官，分左、右而置，左属于门下省，右属于中书省。
散骑常侍从三品，在门下、中书两省中，若纯论地位仅次于侍中、中书令。安史之后后的代宗广德2年（764年）以后升为正三品，用来闲置不得不安抚又不想给权力的官员，属于典型的尸位素餐的一个官职。
真正意义上的谏官是谏议大夫、补阙、拾遗。谏议大夫，定员四人，正五品上。补阙、拾遗均由武则天发明。左右补阙，各两人，从七品上；左右拾遗，各两人，从八品上。这些谏官，品级不高，却很重要，一般对清廉有很高的要求。以谏官为阶梯，升职也比较快。
唐初以来，皇帝就时常请一批文人到皇宫内参赞机务。到唐玄宗时，设立翰林院来安置这种文人，翰林学士、翰林供奉由中书舍人、侍郎兼任。
安史之乱以后，翰林学士权柄日增。天下用兵、深谋密诏，都有翰林学士的身影。唐德宗时，陆贽为翰林学士，号为内相。翰林学士无品秩，无官署，翰林学士院只是办公之处。中书制诏之权被削弱，翰林学士所撰的是内制，中书舍人所撰的是外制。当时的重要诏书都是内制，不经过中书、门下两省