在自认为身处陌生的地方，可忽然听有人指名道姓喊他的名字，牛六愣了一下，但很快便认定了牛兰旺。
“啊，旺旺，巧合，你咋也在这？你这一喊，可把我喊懵了，走，坐下说。”牛六冲烧烤摊大声喊：“老板！先拿二十串，再来两个扎啤！”牛六眼前的豪爽和大度，让牛兰旺倒不好意思离开。他们很快就在一个露天的圆桌上坐下来，烧烤店门前的浓烈烟烤味时而飘过来，牛兰旺本能的用手掌当扇子在鼻孔处驱散着。
“六哥，你不是在县城开了一家歌厅吗，怎么又跑来菊城干起了这个？”牛兰旺把送上来的羊肉串往牛六跟前推了推说。
“哈哈，别提了，我这个人闲着难受。歌厅白天哪有生意，全靠晚上应付那些醉汉。最近我拜了个把子，他教了我一些功夫，还叫我怎么挣钱的方法。可在家门口干这个，说实在的，脸面上真有些挂不住哩。所以我就来菊城，这里人生地不熟的，没想到这营生还真能搞到钱，你看，一二三四，......五百五十块，一会儿工夫，挣了这些，咋样？吃啊，你怎么不吃？”牛六说着从袜筒里撤出刚得到的那些钱，开心的边数边说。
“六哥，我最不爱吃这个了。羊肉我都不吃，闻不得一股子疝气味，你吃吧，看你饿的，这些你都吃了吧。六哥，我爹和我娘好吗？”牛兰旺有好几个月没回老家了，家信也一封没写。
“你家叔婶？好着哩。他俩那服装买卖越干越起劲儿，两个人整天忙得站不住脚。除了赶集上店就是去外地上货。旺，你猜怎么着，就是这样忙活挣钱，叔婶还是过去那老传统，一分钱掰两瓣儿花，节俭啊。我就说，这人啊，别他妈的想不开，没钱的时候拼着命的挣钱，等挣到钱了又舍不得花，等老了俩眼一闭，不是守财奴，是啥？”
对牛六这些话牛兰旺尽管听起来有些刺耳，可牛六的话听起来有不无道理。这些年来，爹娘这一辈人，不都是在苦时候熬过来的吗？他们即便在新形势下吃苦受累挣得一点钱，就觉得很知足了，即便挣到再多的钱，也不舍得花在自己身上，只会默默地给下一辈人放着攒着，绝舍不得去高档酒店大大方方畅快淋漓的消费一把，甚至像牛六这样敞开肚皮吃上一顿羊肉串或许都舍不得。每个人的活法不一样，像牛六这样专干投机钻营的买卖，在牛家庄甚至三五里庄没有不认识他的，有的人指着他的脊梁骨骂他不务正业，整天胡窜乱蹦，坑蒙拐骗；而有的人还专门给他点赞，说什么牛六这小伙可算得上一个能人，别人想不到的他能想到，别人做不到的他能做到，要说每个男人都是顶门过日子，人家能挣来钱，让老婆孩子热炕头有吃的有花的在农村这就算一条汉子。和牛六比起来，牛兰旺又觉得自己欣慰。自己挣的每一分钱，最起码干干净净，不是坑来的骗来的。像刚才自己亲眼目睹牛六袜筒里那些钱，来得那么戏剧化并且卑劣。想到这些，牛兰旺也就不再为牛六刚刚数过的那五百五十块钱感到羡慕了。不管怎么说，城里人依然还是过着城里人的生活，农村人还是农村人，事实上并没有改变什么，这一点牛兰旺至今坚信不疑。
“六哥，老家这几年日子确实好过多了，可再怎么好能比上城市？”牛兰旺看着牛六把羊肉串放进嘴里有滋有味的嚼着，他说。
“兄弟，我就不信城市人永远都是铁饭碗，那些老子英雄儿好汉的年代算啥，那和过去的皇帝年代有啥两样？这是他娘的啥规定，当爹的是城市人，儿子孙子都他妈的跟着沾光，长大了有房子住，有粮食吃，还有工作干，别忘了，他们那些粮食从哪里来，不都是咱们庄户人汗珠自子脚面一粒一粒种出来的，牛啥牛，看他们他们还能牛一辈子？”
牛兰旺又想起了牛书贵，牛兰旺早就听说牛书贵所在的建筑公司总经理赵四犯了事儿进去了，现在牛书贵当上了总经理。一提起牛书贵，牛六连续喝了几口啤酒，说：“他呀，现在咋说呢，不好不坏。表面上是当上了建筑公司老总，你以为那个老总那么好当，你以为赵四那些原班人马好领导？尤其是那个财务科长赵克来，都他妈的想捞一把，就凭牛书贵那个实在劲儿，宏达的船翻不到海里去，就算他能耐大。”牛六放下扎啤。见牛兰旺干巴巴看着他吃，自己反而一口酒一口肉串吃的津津有味，忙说：“老板，再来俩炒菜！”
“这里只有烧烤！”老板在远处回应道。
牛六听后随口吐出几个脏字，接着冲牛兰旺说：“你真的不吃？兄弟，说说你吧。你这几年来菊城咋样？”
“我啊，嗨！照六哥的说法，不好不坏。”牛兰旺把自己许多想说的话咽到肚子里。他觉得也实在没什么可说，更不愿表白来菊城的苦。在高中弃学进城是当年自己选择的道路，当年把所有希望几乎都寄托在舅舅身上，可到头来自己依然还是站在城市的边缘地带，遥望而不可及。
和牛六分手后，牛兰旺心里有一种踏实的感觉，毕竟是见到老家的人了，爹娘都还好好的。也已经深深了，他刚泡好一包方便面大口大口的吃着，窗外传来敲击声。“谁呀？”他冲窗户喊了一声。
随后李风霞推门进来，牛兰旺感到有些意外，这是李风霞第一次来他的出租屋，一进屋她捂住鼻子，转身就把窗户打开，屋子里一股臭脚丫的气味，自己已经习惯了。
牛兰旺