这一夜，几乎是牛长江平生第一次通宵达旦，没有丝毫睡意。他怎么也想不明白，自己的坚持会遭到刘秘书那么激烈的反对，并用那种保守的思想，分析农民对于土地的认识和农村经济体制的走向问题。他没有忘记向书记不久前和他那次推心置腹的谈话。向书记拍着他的肩，和蔼可亲的说：“老牛啊，党风风雨雨这些年，在农村和农民问题上，只有具备大胆的开拓精神和发展思路，勇于改革，才能够闯出一条适合中国农业发展农民致富的路子来，不过，这个工作很复杂，任务还很艰巨，各方面观点思想还不好统一，在这个过程中，也可能有个别的同志会阻挡历史的车轮，和经济发展前进的步伐，这也是非常自然的事情。任何事物都充满着矛盾，真理往往就深藏在这些矛盾当中。老牛啊，你要记住一点，就是只有符合人民利益的国策，都是在实践中经得住检验的，可行的力量。”向书记继续说：“无论什么时候，国家都是和人民利益密切相关的；农民吃饱了，穿暖了，国家也就富裕了，发展了；贫穷绝对不是中国农民甩不掉的包袱。要想甩掉这个包袱，靠什么？最起码等是等不来的，这就要国家的智慧和人民的勤劳。我认为，中国农业的发展已经到了最关键的转型时期，探索出一条适合中国农村发展的路子，才是我们这些人民公仆的责任。老牛，这责任就是一副担子压在我们肩上，可不轻啊。”
“向书记，听了你这些话，就像吃了一颗定心丸，我心里就更有底了，为了牛家庄老少爷们都能过上好日子，我就是豁出这条老命，也值得。”牛长江兴奋的说。向书记大笑道：“可不能动不动就豁命哦，你的命属于你的家人，属于牛家庄的土地，也不是你自己的专利哦。牛家庄，还指望着你这头老牛继续拉犁呢。”向书记给牛长江倒了一杯水，放在他面前，继续说：“把地分到各户以后，集体的财产还要妥善处理好，千万别搞出什么乱子来。凡是集体的东西，能继续共享的，比如大型机械，就找责任人负责共享，不能共享的集体财产，可以折价分散到农户手里让它们发挥作用。但所有这些，都要在阳光下进行，都要公开，公平，透明。老牛啊，我相信你这个多年的农村干部，会妥善处理好集体财产的，也相信你不会因为个人利益而伤害集体利益。”牛长江想到向书记的这句话时，他心里咯噔一下，那天，向书记说这话的意思，其实也是在提醒自己，要切记在集体利益和个人利益之间彻底划清界限，谁触碰了这条红线，到时候，谁都不救不了谁，这属于铁定的原则。扪心自问，自己也从没有违背和伤害集体利益啊。至于刘秘书提到的那些承包地，自己也是向集体交过承包费，签了承包合同的。如果见到向书记，他会不会因为这件事，责备我，说我做了一件农村干部最忌讳，最容易引发社员们小题大作的事呢？如果真是这样，自己宁可先放弃这些承包地，向社员们公开无偿转让出去，那样的话，试图在自己身上刻意找茬的人们，就真的无计可施了。牛长江忽然又想到那天牛书贵说过的那些话，他的话里有话，似乎也认为我该放弃，莫非他也看中了那片地。不，这个时候自己绝不能选择放弃，那样会被误认为自己在完成一个此地无银三百两的故事，更加说明自己沾了集体的便宜。向书记是个好干部，他不仅关心国家的前途和命运，也时刻关注着农民的出路。既平易近人，又文雅得体，这一点牛长江佩服得五体投地。自己就这么想啊，想啊，从刘秘书想到向书记，从牛书贵想到牛群，从牛六想到自己的儿子牛兰奎，从天黑想到天亮。
一夜都没有合眼的牛长江干脆起身穿好衣服。他起来时动作都是小心翼翼的。他知道熟睡的儿子牛兰奎，还得睡一会儿才起来，他不愿让儿子过早的承受本不应由他来承受的事情。在灶台前做饭时，他尽量不搞出声音。风箱的声音大，就拿一把破蒲扇搧灶火，清水煮了一锅面条，盛上一碗，又把一个凉馍掰碎，泡到里面。自己有滋有味的吃完，又把锅盖好。锅里是给儿子留的，盖锅前他拿了一个鸡蛋磕进锅里，锅底的底火蛮能把鸡蛋炆熟。
从牛家庄到公社有五里的路程，这路他再熟悉不过了，从他记事起他一走就是四十年。冬至的时节，尽管戴着手套，但骑上自行车还是有冷风钻进袖口。今天是星期一，但愿自己能见上向书记。
公社的大门异常简陋。锈迹斑斑的铁栅栏门，敞开着在冬风中摇来荡去，发出吱嘎吱嘎的声音。牛长江看到几排红砖瓦房，他知道向书记的办公室在第三排中间的那个书记室的门牌下面，等他走到近前的时候，一把铁锁把牛记今天不在吗？于是，他一直往前走，在另一个写着书记室的门前停下来，同样也悬挂着门锁。他又往前走，在写着办公室的门牌下，终于有一个人在那里坐着看报纸。牛长江快要走到近前了，他方才警觉的抬起头来。就在他抬起头来的时候，牛长江一下子认出了这个人，惊呼道：“刘秘书？”
“呵，牛长江，来，坐气，倒让牛长江站在那里有些许尴尬。他的半个屁股坐在一条连椅上，问道：
“向书记在吗？”
刘秘书把报纸推到一边，眼睛死死地盯着牛长江，此时他的目光看上去具有很强的穿透力，这让牛长江几乎不敢正视他，牛长江的耳边终于