“地的事和公社干部干了一仗跑了，有这事？”大嘴探过身子问牛书贵。
“你的耳朵够长的，听谁说的？”牛书贵反问道。
“都是三五里庄的，谁家啥事瞒得住。”大嘴连续夹了几口菜，咀嚼着说。
黑脸接过话茬说：“嗨！这人啊，你们想想吧，你争我斗的有啥意思，生不带来死不带走。”
赵四插言道：“有些事不争还不行，就没个真理了。真理往往就是争来争去才得来的。”另外那两个伙计，埋着头，一言不发，真是裁缝掉了剪子只剩下吃了。
黑脸又说：“我这辈子反正定了局。就两个丫头，死了连个摔盆儿的都没有，过得有啥意思。管他那地包还是不包，一天仨饱一个倒，半斤白干少不了，被窝一趟睡大觉，天塌下来地接招。”
众人笑起来。大嘴说：“黑脸儿说话还一套一套的。”
这时，牛书贵的脸红得像鸡冠。把手里的筷子往地下一摔，冲黑脸骂道：“真没出息！两个丫头怎么了？没有儿又怎么了？外国人还有丁克家庭不要孩子的呢，人家活得更潇洒，更精彩，更有品位，你这话，我听着心里就犯堵。”
黑脸喝再多的酒脸也不变色。站起来先给牛书贵满上酒。再端起酒杯，在牛书贵脸前晃了晃，也不管别人喝不喝，自己就一口气闷完。把空酒杯往圆桌上一蹲，又晃着身子自己斟满酒，飘飘然端起来，说：
“哥！咱哥俩，今天有缘！老婆子都不争气。她娘的，她不争气！我没儿，你也跟着我学，呵呵，也没儿。没有儿，就是将来俺家的家谱就断了线，香台上就断了烟儿，在乡下混就会叫人家看不起。哥，好哥哥，过一天算一天吧，就是再来个大地震，天上再下他一场石头雨，房倒屋塌又咋样，是吧哥。”
黑脸的失态和言谈，可触及了牛书贵的神经。一晃过去三年了，当初胖老婆意外流产的那个儿子活着的话，也都三岁了。这段日子，也没有任何人当面触碰他心里那块伤疤。今天听着黑脸的话，心里就像踢倒了五味瓶，一下子眼前一黑，说不上是个啥滋味，眼框内竟然也湿润了。但牛书贵最瞧不起的人，不是这个人遇到了多少苦，而是看他遇到不幸和痛苦时候的态度。听着这话，黑脸看似强壮的身体，内心却失去了骨头。
此刻，牛书贵忍不住站了起来。目光钢刀一样插进黑脸那游离不定的眼神，一把夺过他手里的酒杯，一饮而尽，又连着倒了三杯，一口一杯，都是见底不滴，痛快淋漓。
赵四一旁看在眼里，断定是黑脸的话刺激了师傅。就赶紧岔开话题，说：“师傅，夹菜，刚来的热菜。”转身低声对黑脸呵斥道：“你个黑熊，还不给我师傅倒酒。”
牛书贵推了赵四一把，上去拉过黑脸儿的手腕，架在酒桌上，一块空盘子都被他这突如其来的动作挤到了桌子下面，摔成了好几块，说：
“来！兄弟，我倒要看看你小子，癞蛤蟆肚子里有几两尿。”
黑脸见牛书贵支起架子来了精神，自己也挽上袖口毫不示弱。角力开始了。各自的拳头抖动了一下，就奋力挺直着自己的手腕，向着与对方相反的方向发力。黑脸用劲时，把嘴裂成了一条线，脖子也扁平的好似直立的五步蛇。众人的情绪一下子被他们的决斗激发了起来。赵四老婆也跑着来看热闹了。
如此和黑脸扳手腕的游戏对牛书贵来说，胜券在握。因为这是历年来凭着力气百战百胜的绝活。在场的所有人都为他们鼓掌喝彩，摇旗呐喊，同时也为他们的双方胜负捏着一把汗。其实牛书贵完全可以来一次爆发，一招制敌与败局。但今天他没有。他要用这种方式，以此来达到他心理预期的效果，他要激发起黑脸因香火问题的困扰，表露出来的颓废和低调的状态。
那么这样的结果就自然明了。在双方一阵激烈的角力和对峙之后，牛书贵败下阵来而黑脸却群情激昂地说：“大哥，咱们再来一局？”
牛书贵会心地笑道：“可不来啦，再来我还会输给你。”
这次扳手腕，尽管败给了黑脸儿，但比胜过他更令牛书贵感到宽慰。回到家时，天色渐渐黑下来，胖老婆和爱英爱盼正在院子的一堆火光面前祷告。爱英和爱盼手里都持一根树枝，挑动起未燃尽的烧纸。火光在夜色中映红了她们的脸。胖老婆嘴里念叨着：
“灶王爷爷要走好，
路途遥远把钱捎
一路辛苦难得闲
见了玉帝多美言
俺家大小有五口
积德行善瞒不过
来年盼着玉帝笑
平平安安年来到。”
爱盼托着下巴，说：“娘，咱给灶王爷送盘缠，灶王爷看得见吗？你给灶王爷说的话，他能听见吗？”
“看得见，也听得见。灶王爷有一个记事本，把咱这一家子的人名全写在了上面。谁要是做了一件好事呢，他拿笔记着，谁要是做了一件坏事呢，他也记着。这一年下来呀，就在今天这个日子，他就要拿着这个记事本到玉皇大帝那里汇报。玉皇大帝在天上，他捋着胡须，一看，谁做的好事多，就奖赏谁，谁做的坏事多，就惩罚谁，灵验着呢。”
爱盼听的入了迷，想了想，一本正经地说：“那俺爹光说买收音机，可他老是不买，是做了好事还是坏事呢？”
胖老婆扑哧笑了，苦思冥想着这个问题的答案。
爱盼说这话时，其实牛书贵已经站在她的背